Радуясь возможным интригам и уловкам со стороны врагов, к полудню я настигаю на окраине леса, крупную стаю вервольфов. Они пожирали останки очередных жертв. И как это понимать? Вервольфы обычно обращаются по ночам. При дневном свете, у них должно быть человеческое обличье. Кхм… Значит, кто-то из мутантологов над этим поработал. Но, если это уловка, то она довольно жалкая. Любой, хоть немного думающий человек, должен понять, что всё выглядит подозрительно.

Ну что ж, сделаю вид, что играю по их правилам.

Проехав ещё немного вперёд, торможу лошадь. Едва мы спрыгнули с енотами на снег, как вервольфы учуяли нас и, задрав головы кверху, угрожающе завыли.

— Пушистики, вы точно справитесь? — мельком спрашиваю у енотов.

Застревая лапками в снегу, они отмахнулись от меня, будто для них это не проблема. Однако, по недовольной морде Шкипера, было понятно, что битва в снегу им жутко не нравится. Но выбора у нас всё равно нет.

Вервольфы помчались на нас, благодаря своим мощным задним лапам, они довольно быстро скакали по сугробам. Сделав несколько шагов вперед, я прицелился из арбалета в самого быстрого из них. Он попытался отпрыгнуть в сторону, но не успел. Болт со свистом вышиб ему мозги, и крепкое волосатое тело с когтистыми лапами, рухнуло на снег.

Еноты заняли позиции и провозились дольше меня, но вскоре тоже начали вести обстрел из арбалетов. Сбив первую волну вервольфов, я выхватил меч и в кувырке напал на следующего. Он агрессивно размахивал передними лапами перед моим лицом, стараясь разодрать меня в клочья.

— Угомонись ты, черт! — вырвалось у меня, и я пнул его в бок.

Но при этом, чуть не сломал ногу о его мускулы, к тому же, эта тварь забрызгала меня своими слюнями. Но и вонь из его пасти — это просто жуть.

— Фу, ты что кишки чьи-то сожрал? — поморщившись, я со всего маху, рубанул ему мечом.

Вервольф стал ещё агрессивнее и, сорвавшись с места, накинулся на меня, раскрыв пасть. Молниеносно выпускаю щупальце и схватив за шею эту тварь, всаживаю ему клинок под рёбра. Пронзив его насквозь, с трудом вынимаю обратно меч. Сразу наношу удар клинком ещё одному вервольфу, разрубив его голову почти напополам. Стряхнув с меча кровь, замечаю, что еноты застряли. Им не удаётся удерживать клыкастых на расстоянии, а в ближнем бою тяжело будет выстоять.

— Склянки разбивайте! — кричу им.

Волосатики послушно принялись подкидывать в воздух склянки с сонными зельями и сбивать их болтами.

Полупрозрачные испарения зелий окутали вервольфов. Вот теперь можно и добить их не спеша. Еноты отступили чуть поодаль, и активно продолжили обстрел замедленных тварей.

Я же выпустил все щупальца и прыгнул в толпу тех, что находились ближе к лесу. Слыша повсюду их шумные рычания, хватал их тела и разрезал пополам. В мягкий снег вокруг меня разлетались отрубленные конечности вервольфов. Но всё это продолжалось недолго. Уцелевшие вервольфы умчались в лес, скрывшись за деревьями. Ну вот и отлично, а то я уже думал, что ошибся в своих предположениях.

— За мной! — махнул рукой енотам и устремился прямо за ними.

Оставив лошадь и бросившись в погоню, уже не обращаю внимания на то, что они быстро уходят из виду. По их следам точно доберусь к нужному месту. Либо мои надежды не оправдаются.

Забравшись вглубь леса, прошу енотов остановиться. Что-то здесь было не так: вервольфы промчались дальше, но Кракен ощущал здесь и сейчас множество энергии.

Применив его зрение, я улыбаюсь, оглядываясь по сторонам. Похоже, вот теперь начнётся знатная заварушка! И я нисколько не сомневаюсь в том, что её устроили именно для меня. Похвально, что арданцы стали действовать решительно. Просчитали всё до мелочей, чтобы сжить меня со свету. Значит, все мои старания были не зря.

Кто-то из врагов явно догадался, как я умею обходить их разведывательные отряды на границе. Вычислили, что дятлы в это время года, не должны находиться в этой местности. Выходит, и за замком моим следили, но что-то много времени им понадобилось на это. Они даже учли, что моя гвардия енотов, которая доставила им немало хлопот, будет с трудом сражаться в таких заснеженных условиях. Вот, почему они тянули с нападением!

И самое главное,— натравили вервольфов на деревню, неподалёку от меня. Возможно, им даже известно, что мы с моим соседом, Рузельтоном дружим. Были уверены, что я приду ему на помощь, ведь я уже не раз его выручал. На мои же деревни, они клыкастых тварей напускать не стали — видимо знали, что я хорошо постарался над их защитой.

Теперь арданцы думают, что я в неизбежной ловушке. Бедолаги, даже не подозревают, что я не только ожидал засады, но и жаждал её.

Едва я подумал об этом, как со всех сторон, вокруг меня из-под снега, выскочили вооружённые воины. Среди сотен мечников, были и десятки магов льда. Стоит отдать им должное: маскировку они устроили знатную. Кракен уже предупредил меня, что в толще снега установлены магические ловушки. Лишь сделать неверный шаг и наступить на них — можно и без конечности остаться: её мгновенно сковало бы льдом, до самой кости.

— Всем привет, — улыбнувшись, махнул я рукой врагам. — Вы бы знали, как долго я ждал встречи с вами. Уж беспокоился, что вы забыли про меня. А вы, оказывается, работали над своим планом и старались. Какие молодцы!

От моих слов они немного опешили, но всё же, оставались невозмутимыми. Переглянувшись друг с другом, один из магов, в обшитом мехом плаще изрек:

— Твоё время пришло, Джон Кракен! Ты подохнешь, как собака в этом лесу, и поверь, вскоре о тебе забудут даже мальзаирцы. Им будет не до воспоминаний о твоих подвигах.

— Ой, как печально, — ответил я ему ироничным тоном и скорчил наигранную гримасу разочарования. — Неужели, моя песенка спета и кровь моя окропит белоснежный снег?

— Ты что, тварь, стихи тут вздумал, сам себе, перед смертью посвящать? — ехидно оскалился один из арданских воинов. — Да что ты возомнил о себе?

— Нет, в стихах я полный ноль, да и самым сильным себя не считаю, если честно. Но отчего вы такие скучные? Ну да ладно. Зато я силён кое в чём другом, — и я с довольной ухмылкой, быстро выпустил два раскаленных щупальца и вонзил их глубоко под снег.

От такого жара, снег на лесной опушке вокруг, превратился в воду и все их ледяные ловушки стали видимыми. Вот теперь, мои еноты не будут медлительными — такого эти арданские «оладушки,» наверняка не ожидали.

— Да как он, всё время это делает⁈ — не выдержал какой-то мечник, указывая на меня рукой. — У него всегда есть, какой-то чёртов план!

— Заткнись, Рон! — рявкнул капитан войска и добавил погромче: — В атаку! Завалить его!

Я мгновенно удлинил полыхающее щупальце и обрушил его на первые ряды врагов. Крича от боли, они заметались из стороны в сторону, схватившись за участки с обожженной кожей.

Мои еноты без всякой команды запрыгали на месте от азарта, схватили лапками склянки с туманными зельями и стали разбивать их. Ухх!

Чуть ли, не хохоча от радости, я схватил меч и помчался по туману вперёд.

— Тварь, да где он⁈ — шарахались в клубах дыма враги.

— Не расстраивайтесь, вам недолго осталось, — задорно крикнул я и снес клинком голову самому ближнему ко мне арданцу.

— Ай, отцепись от меня! — раздался голос неподалёку.

Оглянувшись, увидел, как Ковальский лупит по морде арданскому верзиле, да ещё и с преогромным удовольствием. Наконец-то мои пушистики развлекаются на славу.

Ближайших ко мне воинов, раздавив щупальцами и орудуя мечом, быстро разбил ещё с десяток склянок, продолжая крошить врагов на куски. Получили своё и маги льда, метаясь в тумане. Однако один из них, сумел отскочить и, выбравшись из тумана, стремился в своей ярости добраться до меня. Бедолага ничего не мог разглядеть в густом тумане, поэтому пошел на отчаянные меры. С таким я уже сталкивался не раз, и сам направился к магу, пока он не забросал всё вокруг своими ледяными сосульками. Уклоняясь от них, и разбивая их на бегу мечом, пригнулся вперед. А оказавшись рядом с ним, ударил его лбом в голову. Маг, отклонившись назад, щелкнул пальцами и заключил меня в ледяную ловушку в форме цилиндра. Я понимал: его союзники в тумане, попали сейчас в собственные ловушки, но со мной этого не пройдет. Приложив щупальце к удерживающей меня стене, я обезвредил её и сделал шаг вперёд к нему.