Еще одной прекрасной позицией был монастырь Богини-Девы, выстроенный века назад прямо напротив этого гнезда разврата и похоти, разделенный с ним только тем самым парком. Строгое и по-своему мрачное место было украшено высокой колокольней, над которой во всех Верхних Шпилях возвышались только зубья Клыков. Мужчинам было запрещено находиться в этих стенах, но Искательница сомневалась, что запреты богов хоть сколько-нибудь тревожили профессиональных ликвидаторов корпорации Генар. Для начала Лина решила выбрать его, по крайней мере, чтобы осмотреться.

Прежде чем солнце окончательно закатилось за склоны замковых гор, Лина уже медленно кралась по узким, вырубленным в скале коридорам. Немногочисленные встречные монашки, по традиции одевавшиеся в длинные, белые платья, свободного покроя, покрывавшие тело от плечей до пят. В основном здесь находились девицы от двенадцати до двадцати шести лет, проводившие время в благочестивых молитвах, готовясь к замужеству. Те несчастные, кому родители не смогли найти жениха до предельного возраста, обычно возвращались в семью, или оставались здесь уже в роли учителей и наставников. Наконец, пару раз едва не столкнувшись в узких туннелях с суетливыми девченками с грустными, чопорными лицами, Искательница вошла в усаженный белыми розами сад перед колокольней. Бесстрастно наблюдающие за ним статуи Девы вызывали у не слишком религиозной девушки неприятное чувство. Как будто несмотря на «Вуаль», они за ней наблюдали, оценивали, осуждали.

Эй, ты тут?" — впервые за несколько дней она мысленно обратилась к искину, хотя Лина была далеко от корабля. На границе сознания она все равно ощущала раздражающее шевеление чуждого разума.

— Что, девочке стало не по себе? Брось, тебе бояться нечего, боги мертвы, есть только мы… — откликнулась Астра.

То, как легко она читала ее собственный разум, пугало Искательницу еще больше. Немого укора в прекрасном лике Девы вызывало у нее неприятное ощущение.

— Ты всегда была такой вредной и ехидной стервой? — замерев перед запертой на электронный замок дверью часовни, Лина сфокусировала на ней взгляд, посылая пси-сигнал, создав связь с системой.

Как Искательница и думала, никакой серьезной защиты на замке не было. Встроенные в костюм программы взлома справились за секунду, не оставив следов, и замок сухо щелкнул. Запертая похоже долгое время, но еще крепкая дверь отворилась. Проверять логи замка было бессмысленно — если оперативник уже был здесь, он тоже стер все данные о присутствии.

— Нет, только последние девяносто лет своего существования. Первые тридцать я была примерно такой же наивной дурой, как ты. Почему ты терпишь этого нахального мальчишку и пляшешь под его дудочку? Я проверила все его коммуникации, он не создавал никакого «секретного послания Совету», чтобы подстраховаться, и просто блефует.

— Я догадывалась, Рич лает громче, чем кусает, по крайней мере в моем случае. И именно поэтому я не хочу его предавать. Пусть порой он и невыносим, Гермес выбрал именно его на роль капитана. А значит, видел в Ричарде то, чего пока я пока не могу разглядеть, — со вздохом подумала девушка, встав напротив длинной круговой лестницы, ведущей наверх. Лифта тут к сожалению не было.

— Не слишком ли ты веришь в непогрешимость Гермеса? Мы тут напрасно теряем время, пока враг набирает силы, — вкрадчиво поинтересовался искин.

— Если бы мой капитан был идеален, то он был бы жив. Он мог ошибаться. Но в людях разбирался уж явно лучше, чем я, — мысленно ответила Лина.

— Ну как знаешь. Так зачем ты меня позвала?

— Ты можешь что-то еще, кроме пустой болтовни? Например, что-то полезное в предстоящем задании? — гладкие, выложенные из черного камня ступени казались Искательнице бесконечными, так что здесь, не боясь чужих глаз, она перешла на бег.

— Разумеется. Я же говорила, что ваша псевдонаука основана на наших знаниях о «реальности»? Отключить системы наведения — для меня плевое дело. А вот выпущенную в упор пулю отвести не смогу, — с готовностью ответила Астра. Она явно изнывала от скуки. — Только есть несколько условий. Я воспринимаю мир только через тебя, а потому ты должна для этого цель видеть. Я не могу использовать море вероятностей без наблюдателя. Поняла?

— Не все, но поняла. Ты напоминаешь мне ту ведьму из Плимута. Какие есть еще условия?

— Ведьма… Ха, да у твоей ведьмы бы уши завяли, если бы она встретилась с моей! Насчет второго условия, не слишком надейся на эти фокусы при встрече с другими искинами. Я по их меркам — ребенок и вряд ли смогу в эти «гляделки» их одолеть, — с легкими нотками замешательства ответила Астра.

— Спасибо, что сообщила мне о своих слабостях. Я это ценю, — подметила Лина в ответ.

— Чтобы ими воспользоваться, тебе придется прожить еще минимум сто лет. А ты рискуешь загнуться сегодня.

— Не дождешься. Ладно, мы пришли, конец связи, — зачем-то прошептала в отключенные динамики шлема Искательница и, подойдя к парапету, оглядела захватывающий дух пейзаж.

Алое, засыпающее светило еще одаривало мир своими последними лучами. Далеко внизу, в парке, бродили взявшиеся за руки хорошо одетые парочки, торговцы закрывали свои лавки, собираясь домой, а плавающие в пруду птицы казались толстыми и лоснящимися. Какой бы кошмар не творился в остальном мире, здесь все были полны довольства и благополучия.

Плюхнувшись задницей на успевший нагреться за день камень, Лина активировала системы слежения и принялась внимательно изучать лица людей, сверяя их с базой данных Ордена. Пусть Искатели и были союзниками корпораций, они никогда не забывали, что «союзник» не означает «друг». Спустя полчаса ей удалось засечь пару преступников, объявленных в розыск минимум в парочке городов за пиратство и работорговлю. Искательница лишь пожала плечами, ничуть не удивленная тем, где проводят пенсию старые разбойники. Тут до ее чуткого слуха донеслись тихие звуки шагов на лестнице позади.

«Да ладно, мне так не могло повезти,» — подумала девушка, занимая удобную позицию для атаки.

Скрываясь за поддерживающей мраморный свод колонной, Лина внимательно прислушивалась к неуверенным шагам. Поднимающийся по лестнице человек часто дышал, и судя по запаху, вспотел, да и походка совсем не напоминала опытных бойцов, из которых состояли Ликвидаторы корпораций. Её собственная «Вуаль Девы» была включена на полную мощность, и заметить Искательницу незнакомец смог бы только если бы столкнулся вплотную. Пару минут спустя на площадку тяжело выбралась укутанная в длинное платье женская фигура. Девушка с бледным лицом, едва видневшимся из-под чепчика, оглянулась, явно испуганная открывшимся видом и высотой. Подул резкий горный ветер, она вскрикнула и всплеснула руками, едва не упав на камень колокольни, опершись о колонну, за которой скрывалась Лина.

Искательница медленно сместилась в сторону, чтобы не попасть в её поле зрения, и с интересом принялась наблюдать. Монашка пришла сюда явно не просто так, она была растеряна и встревожена. Вновь оглядевшись, та сняла с шеи небольшой амулет и крепко прижала к колонне, после чего отступила на шаг. Предмет как будто приклеился к гладкому мрамору, убедившись, что падать он не собирается, незнакомка выдохнула и поспешила назад к лестнице, начав спуск.