— Привыкни к нему, почувствуй его и отринь! — огласила поле боя Лина оглушительным ревом и бросила к Мариусу, нанеся удар снизу вверх.

Черная линия разорвала пространство и рассекла воина надвое. Щит выпал из обессиленных рук, а тело рыцаря начало растворяться еще не достигнув земли. Остался только титан, смешная пародия на истинного аватара Ненависти. Его программы сбоили, он не должен был вступать в бой с экзархом, но Фина была мертва, а запретный для всех меч сжимали чужие руки. Это ломало все правила, выходило за грань, искин, управляющий поведением неписей, медлил, пытаясь найти решение. Лина времени ему не дала. Когда глухо рычащий Найт пробегал мимо, она ухватилась за шерсть друга и взмыла в седло, хищник припал к земле, и оттолкнувшись, прыгнул на черного великана. Девушка зачерпнула в клинке силы, провела их через себя, проморозив свои внутренности иномировой пустотой.

Эмоции обеих ее ипостасей поблекли, ослабли, почти погасли под тяжестью Долга. И в момент, когда Найт ударил кинжальными когтями по обсидиановому нагруднику, девушка захохотала, оглашая розовый сад. По ее душе прокатилось фиолетовое пламя, оживляя цвета в замедленном восприятии. К белому и черному добавились ярко-багровые росчерки, и еретический клинок богоубийцы опустился на шлем воплощения зла, продолжая свой путь вниз, навсегда стирая из этого слоя реальности само его существование. Титан вздрогнул и начал разваливаться на куски, медленно и неотвратимо.

Найт фыркнул и отпрыгнул назад, оглядывая опустевший сад. Лина ловко спустилась со спины друга и подошла к месту, где истаял гигант. Оставшийся кровавый кварц впору было собирать в мешок, чем девушка и занялась, осматривая при этом остальные ценности.

— Ну и нахрена я это устроила? — спросила она саму себя, продолжая тихо вести внутренний разговор. — Тут даже Сол будет в ярости, а Рич вообще заругает!

— Зато весело же получилось, признай! Вжух-вжух, бах-бах и ХРЕНАК под конец! Плюс я провела бета-тест чудо-пушки! Жаль, утащить ее в нашу размерность не выйдет.

— Я маньячка и дура, — продолжала Лина. — Создала сама себе сложности, чтобы с криком «Ура» лихо их зарешать. Ух, аж злость берет. Поскорее бы разлепиться. Долго еще я буду течь крышей? Вообще, как так получилось?

— Понятия не имею, походу дела волшебный мудак, что создал эту аномалию, перепутал наши сознания и закрутил воедино. До меня вообще это не сразу дошло. Не удивительно, что я Астру не слышала. Ну то есть себя. Ладно, хватит трындеть, пора оценивать пряники!

Пока Найт гневно фыркая охранял свою самую малость странную спутницу, Лина быстро собрала трофеи и принялась грузить сумки. Ей достался отличный сверкающий башенный щит, сделанный из обсидиана арбалет, чьи болты ткались из самой тьмы, набор черной женской брони, идеально подходящей ей по фигуре поверх костюма. Набор красивеньких, блестящих колечек она примеряла на пальчики уже по дороге обратно. Улицы, прежде заполненные монстрами, опустели, а небо очистилось вместе со смертью титана. Стояла тихая ночь, звезды приятно подмигивали, вызывая мечтательную улыбку.

Она не сразу смекнула что амулетик тю-тю, захваченная триумфом победы и остывая после жаркой битвы. Лишь заметив что весело ржет и рассказывает пошлые шутки кравшемуся среди руин исполинскому зверю, Лина наконец нашла в сумке нужную вещь, напялив на шею. Сосредоточится стало чуть проще и ее опять проняло от чувства вины за то что завалила задание. Висевшие на бедре черные, неукрашенные ножны, Лина вообще старалась сейчас не рассматривать. Они пока были полезны, но девушка твердо решила избавиться от этой жути при первом удобном же случае.

Три полных мешка кровавиков, привязанные к бокам Найта, грузно болтались, когда Лина гордо въехала на своем скакуне в врата из алмазов. То, что она забыла связаться и доложить о завершении миссии, девушка вспомнила только, когда увидела горящие от беспокойства глаза альва и наткнулась на строгий взгляд Ричарда. Спрыгнув со своего скакуна, Лина встала навытяжку и бодренько доложила:

— Миссия успешно провалена! Ведьма убита, но Мариус и Финиала внезапно погибли!

— Вот мы влипли… — грустно протянул Солард Картиох, обдумывая варианты.

— Да уж, пиздец, — мрачно согласился Рич.

— Не спешите расстраиваться. То мудло, что вылезло после того, как Фину на клинок насадили, мы с лейтенантом тоже пустили в расход! Снаружи тишь и благодать, большая часть монстров пропала. Сколько это продлится — не знаю, но стоит поторопиться, — продолжила доклад блондинка, забыв упомянуть о том, кто замочил несчастных неписей.

Небольшое совещание Искателей и вид черных доспехов, что красовались на Лине, привлекали все больше внимания. Подошедший Захар молчал, пока не услышал о уничтожении аватара Ненависти. Удивленно вскрикнув, он стрелой метнулся к недалеким воротам и вскоре вернулся улыбаясь, как чеширский кот, несмотря на наличие амулета.

— Не врет девчонка! Там звезды видать, люди! Ближайшую неделю будем жить! — залихватски прокричал он, сделал сальто от переполнявших эмоций и спросил: — Вы как же его одолели? На бета-тесте, тварь целые рейды выкашивала.

— Это секрет! — растянула тонкие губы в зловещей улыбке блондинка. — Повторить такое не выйдет. Нужен тонкий расчет, немного удачи, читерский навык и клыкастый кошара размером с сарай!

Выжившие быстро разбились на несколько отрядов, чтобы обыскать ставший безопасным город на наличие снаряжения и продовольствия. Даже оказавшись в таких кошмарных условиях, люди тянулись к выживанию и продолжали защищать друг друга. Лина отошла к стене и медленно по ней сползла на мягкую землю, вытянув ноги. Сквозь закрытые веки она продолжала видеть потоки видений и воспоминаний, которые нескончаемо сменяли друг друга, а в голове пульсировала горячая боль.

Сейчас, когда исчезли внутренние противоречия, ей вновь было почти невозможно понять, где начинается она, а где вторая часть ее личности. Обычного человека такое могло бы свести с ума, но метаморфы быстро привыкали к тому, что они «не одни». Сверхадаптация, усиленная тренировками Искателей, позволяла ей оставаться почти в своем уме. Гибкая психика не деформировалась, а подстраивалась под перегрузки.

Решив, что девушка как обычно наубивалась и спит, Ричард подошел к вернувшему человеческую форму и принявшемуся натягивать одежду Найту. Черноволосый лейтенант был слегка бледным и выглядел очень усталым. Понизив голос, чтобы не быть услышанным кем-то лишним, Генар спросил:

— Что там произошло на самом деле?

— Не знаю, кэп. Большую часть боя я провел в свободном падении, а воспоминания зверя фрагментированы и размыты. В одном я уверен точно, Лина там устроила бойню. Зарубила ведьму, тех двух неписей, а еще прикончила великана в черной броне, судя по описанию, вроде того, что вы встретили в лабе. Но по-настоящему пугает меч, который она получила. — Найт кивнул на бедро искательницы, на котором лежали черные ножны, — Здесь и так полная чертовщина творится, но с ним что-то очень не так.

Ричард внимательно выслушал его и окинул девушку взглядом, опустив ладонь на свой пояс, где в одном из карманов хранился реликтовый золотой имплант, когда-то переданный ему Гермесом. Им пользовался Ротенхауз, чтобы избежать чужого влияния на психику при работе с ИИ напрямую, ценой же было то, что личность теряла возможность меняться и развиваться, застывая в моменте его активации. Это был его «план Б» на случай, если Баррет все-таки слетит с катушек под влиянием таинственного гостя, что поддерживал ядро корабля. Но что-то раз за разом удерживало Ричарда от его использования.