Когда они погрузились в пустующую кабинку, Лина незамедлительно прижалась к холодному наплечнику побитого капитанского экзоскелета щекой. Ричард усмехнулся и спросил:

— Баррет, опять дисциплину нарушаем? Вроде по мозгам больше не долбит, с чего такие проявления нежности?

— Радуюсь, что все закончилось. У меня, Ричи, знаешь ли, нервы тоже совсем не железные. Я устала и очень хочу поскорее домой. Позволишь воспользоваться твоей потрясающей ванной, когда вернемся? — промурлыкала девушка.

— Гермеса ты так же охомутала? Зря я это, лучше не отвечай. И вообще, зачем Сола смущать? — капитан кивнул на севшего напротив них альва, который спокойно за ним наблюдал.

— Вы меня не смущаете. Мне очень приятно, когда вы ладите. Жаль, это обычно длится недолго и то только после того, как мы чуть не сыграли в могилу, — Солард ласково улыбнулся обоим.

— Кстати о могиле. Ты нас всех оттуда вытащил сегодня, — благодарно кивнул ему Ричард, — Это уже твое второе боевое задание, а мы тебе до сих пор не придумали позывной.

— Ой точно! Какой-нибудь красивенький. Например… Соня! — выдала Лина, отчего оба ее спутника негромко рассмеялись.

— Я не против, да и с именем созвучно. Будет легко откликаться привыкнуть, — откинувшись на удобную спинку кресла ответил ушастик.

— Значит, решено. Рядовой Соня, дарую тебе звание сержанта и… Кстати об этом, а сколько мы тебе жалования-то платим? — спросил Рич, на что альв склонил голову набок, задумался и ответил:

— По офицерской ставке, без надбавок за срок службы и квалификацию. Семнадцать золотых в месяц, плюс бонус за выполнение успешных заданий. Но я его пока не получал. Да и вообще… — ушки зеленоволосого смущенно прижались к голове, отчего Лина едва не замурлыкала от умиления, — … не знаю что делать с деньгами. Я ведь пока плохо понимаю ваш мир, мне он почти что чужой и немного пугает.

— Тааак, Ричи! Давай задержимся в Зефире на несколько дней, а? Проведем время втроем, сходим наконец по магазинам, отдохнем и научим ушастенького развлекаться?

— Развлекаться? А ты сама-то это умеешь, леди убивашка? — поинтересовался с усмешкой солнцеволосый.

— Не очень. Но я быстро учусь. И вообще, кто-бы говорил, господин трудоголик. — спорим двух дней не пройдет, как ты заскучаешь и свалишь проверять снаряжение корабля? — ответила Лина и бросила взгляд за окно, где проплывали густые, перистые облака, похожие на пушистеньких зайчиков.

— На что спорим? — спокойно, даже слишком спокойно, задал вопрос Генар.

— На желание, — повернулась и таинственно улыбнулась блондинка в ответ.

— Договорились. Разберемся с Люцием Зенору и если не огребем проблем от благодарных властей города, три дня отдыхаем, — дал добро капитан.

— Уряяя! — воскликнула Лина вскинув вверх руки, а потом посмотрела на альва, склонив голову на бок — Сольчик, уряяя?

— Урааа… — Зеленоволосый с невозмутимым лицом повторил ее жест, а затем звонко, искренне рассмеялся.

Кабинка фуникулера приближалась к причалу, когда Ричард получил запрос на связь от Искателя Ветра, и Найт флегматично доложил:

— Кэп, на корабле всё в полном порядке, бойцы через два часа приведут нижнюю палубу в приличное состояние и будут готовы к вылету. А ещё только что нам поступил официальный звонок от некой Эмилии Элмер, офицера СВБ. Просит соединить с вами.

— Быстро они спохватились, часа не прошло. Думал, до вечера в себя приходить будут. Соединяй, — ответил Рич, подал Лине знак и надел шлем, приняв запрос.

— Эмилия Элмер, представитель Семьи Дукууне, а также глава Службы Внутренней Безопасности Зефира, — официальным тоном представилась говорившая. — Уважаемый капитан Ветра, вы позволите задать вам пару вопросов?

«Хорошее начало, похоже, опасения Рича, что нас обвинят в произошедшем, не оправдались,» — подумала Искательница, которая по привычке подслушивала все переговоры капитана, пока тот представился в ответ:

— Ричард Генар, капитан Ордена. Хотелось бы уточнить, этот диалог попадёт в протокол?

— Да, исключительно для внутреннего архива СВБ. Мы не выдвигаем никаких обвинений, скорее наоборот. Ознакомившись с записями камер за последние две недели, мы склонны предполагать, что именно ваш экипаж смог уничтожить аномалию, которая обрушилась на наш город, — осторожно подбирая слова, ответила собеседница. — Вы можете нам пояснить, что произошло?

Ричард ненадолго задумался. Он не знал, насколько много уже известно СВБ о происходящем. Вероятно, всё, кроме сути того, что находилось в ядре. Так что капитан решил сохранить в тайне только истинную причину событий:

— Аномальная зона над Зефиром была создана ядром ИИ, которое вы позволили подключить к серверам ВР-игры. Для ликвидации последствий нами было принято решение проникнуть внутрь виртуального мира, в результате чего ИИ был уничтожен, — собранно и коротко рассказал свою версию произошедшего Генар.

— Значит, вы оказались здесь случайно? — спросила Эмилия в ответ.

— Наш корабль прибыл по указу Совета Капитанов, чтобы проверить причины молчания Зефира. Почти две недели назад в Вангелосе произошел катаклизм неизвестной природы, в результате которого он был уничтожен, — Генар заглянул в окно. Их вагончик медленно занял место у причала и открыл двери. Выходить пока капитан не спешил, решив закончить сначала беседу.

— О, Боги… — сквозь напускное спокойствие в голосе собеседницы послышались испуганные нотки. — Там кто-нибудь выжил?

— На данный момент это нам неизвестно. Но остальные города, кроме Вангелоса, тоже молчат. Есть вероятность, что это результат деятельности неустановленной организации, в результате которых Города Движимой Силы не стало. А Зефир избежал этого только чудом. Хочу уточнить для протокола. Это не вывод Ордена, а исключительно мои подозрения. Остальное мы сможем обсудить при личной встрече, я со своим подчиненным уже прибыл в Дукууне, — ответил Ричард и поманил Соларда пальцем, направляясь к выходу из вагончика.

— Буду рада вас принять в своей резиденции для более обстоятельной беседы, где вы сможете высказать свои мысли… Без протокола. В течение пяти минут за вами прибудет транспорт. Вас только двое, я полагаю? — поинтересовалась Эмилия Элмер.

Ричард посмотрел на альва, улыбнулся ему и уверенно произнес:

— Всё верно. Ожидаем у причала. Конец связи.

На первой жабе туристы бывали редко, для их приема район был предназначен плохо. Высотные бетонные строения не радовали количеством окон, здесь обычно принимали только «гостей» особого характера. Либо тех, кто как-либо угрожал существованию Зефира, либо тех, кому нужно было обеспечить максимальную защиту от покушений. СВБ владели большим опытом в решении подобных вопросов, под их надежной опекой часто оказывались опальные политики из остальных городов, бежавшие из-под суда корпоративные руководители высокого ранга, а также ученые, технологи и прочие люди, имевшие основания предполагать, что многие спят и видят их на погребальном костре.