— С козырей зашла, сука… — прорычал Рован, поправляя ошейник. Металл до крови врезался в шею, когда она его поднимала, — И чем вы лучше корпоратов?

— Тем, что убить меня и сбежать будет куда проще, чем из этой тюрьмы, — холодно улыбнулась Искательница.

— Ага, как же… — произнес парень. От застывшего взгляда ледяной красавицы его пробирала дрожь, — Подписывать надо кровью?

— Нет, сойдет и электронная подпись. Документы я подготовила, если ты согласен, то тебя сейчас же освободят.

Рован звонко грянул цепями и повернулся к стражникам:

— Ну что, чертилы, снимайте! Хрен вам, а не моя голова на блюде, — зло рявкнул он, растянув разбитые губы в ухмылке.

Закончив с вербовкой уже пятого за утро бойца, Лина сразу же поднялась и, попрощавшись с начальником тюрьмы, запрыгнула в челнок, заняв сиденье рядом с пилотом. Найт окинул ее тусклыми янтарными глазами и подавленно спросил:

— Куда сейчас?

— Домой, — выдохнула девушка, откинувшись на спинку и глядя в голубое небо безразличным взглядом.

— Без него это уже… — начал говорить младший лейтенант, но Лина его прервала, по-дружески хлопнув в плечо:

— Ты слишком много думаешь, Найт. Делай как я. Работай. Чем скорее мы разберемся с формальностями, тем раньше поднимемся в небо, что он так любил, — Искательница заставила губы растянуться в лживой улыбке, погружаясь в воспоминания.

Еще трое суток назад, в воющей буре псионного шторма, Лина смогла дотянуться до тела своего капитана и, схватившись за связанный с кораблем меч-ключ, заключила контракт, о котором никто не должен был знать. Умершее ядро пробудилось, напитанное невиданной мощью, перестроившись, генераторы щитов заработали, спасая сходящий с ума экипаж. Антигравы снизили скорость падения, а гул оживших двигателей стабилизировал полет. Никто, кроме Сола, не знал, чего ей это стоило. И не узнает. Теперь у корабля был новый капитан, выбранный Гермесом наследник — Ричард Генар Младший. Едва отойдя от шока и поднявшись на ноги в разгромленной командной рубке, тот с недоверием принял из рук Лины ключ от корабля, не понимая, почему они еще живы.

— Командуй, капитан, — растерев в кровавые разводы кровь на лице, произнесла девушка.

Ричард взяв себя в руки, кивнул и покачиваясь, поднялся к опустевшему деревянному трону, осторожно обойдя тело, что безвольно из него рухнуло во время падения корабля. Лина заставила себя отвести взгляд и перевела всё внимание на показатели корабельного ядра, регулируя его настройки. Убедившись, что энергии в избытке, девушка следом бросилась к консоли антигравитаторов, рядом с которой, сжавшись дрожал испуганный альв. Чувствуя себя потерявшимся в бушующем штормовом море, Ричард Генар крепко закрыл глаза, восстанавливая связь с кораблем, перед его взглядом сейчас пробегали интуитивно понятные, но давно забытые всеми символы пси-кодировки нейросигналов.

— Баррет, у меня нет доступа к силовому ядру, проверь синхронизацию! — наконец, он рявкнул первый приказ, закончив проверку основных систем.

Искатель Ветра надежно держался в воздухе, двигатели исправно шипели, выплевывая плазму, а радужное поле антигравитации мягко поддерживало судно под брюхом. Энергия к ним поступала, но корабельное ядро перед его мысленным взором было по-прежнему черной зоной.

— Капитан, доступ к ядру может быть только у меня, — ответила девушка, после пары мгновений промедления.

— Баррет, оставим личные терки на будущее! Открывай доступ, — прорычал Ричард гневно, открывая глаза.

— Говорю же, не выйдет. Ты был во сне Сола. Эта хрень будет слушать только меня, и удалить ее из корабля уже не выйдет, — пояснила блондинка осторожно посмотрев на вернувшегося в человеческую форму Найта, который сейчас сидел прислонившись спиной к переборке и растирал лоб, пытаясь сфокусировать взгляд.

«Сама ты „хрень“,» — обиженно буркнул в ее голове Астра, но в спор не влезала.

— Лина, ты… — Зрачки Ричарда расширились, когда он понял, о чем она.

— Да. Я запихнула в наше ядро ИИ, который на хвосте притащила из сна. У меня были другие варианты, капитан? — горько выплюнула Искательница, опустив руки.

— Нет. Ты совершила чудо и спасла всех нас. Спасибо, — неожиданно искренне ответил Ричард, — Проверь потери среди экипажа, я беру курс на Вайрн.

— Черт. Не говори мне о чудесах. Выполняю, — откликнулась девушка и принялась проверять показатели жизнедеятельности, вскоре выдав вердикт, — На борту трое погибших, двух инженеров из твоей команды придавило сорвавшимся грузом в трюме.

— Что они там забыли? Небось чаи гоняли… Раненых нет? — ответил Ричард будничным тоном.

Найт не сводил расширенных зрачков с тела Гермеса, что лежал на спине, раскинув руки. Даже вернувшись в человеческую форму, он никак не мог поверить в реальность происходящего. Айдан был для него не просто другом, спасшим жизнь и давшим цель и надежду. Он был самим столпом, основой его существования. И сейчас этой колонны не стало.

— Раненых… Нет, — устало выдохнула Лина, подошла к черноволосому, опустилась на одно колено и крепко его обняла, заглянув в кошачьи глаза, — Ты нужен мне, Найт. Нужен сильным, иначе я тоже не выдержу и сломаюсь.

Тихий шепот, полный мольбы, словно подстегнул звериные инстинкты глубоко в душе парня. Крепко сжав клыки, тот вздрогнул, поднялся и отстранив девушку, козырнул новому капитану.

— Проверь работоспособность оставшихся турелей на нижних палубах и объясни людям положение дел. Как только мы покинем область Рахарида (псионного шторама), Искатель совершит посадку в пустоши, для прощания с погибшими. И забери с собой Сола, — властно приказал Генар, коротко кивнув на замершего альва.

Когда они остались с Ричардом в помещении одни, Лина подошла к телу умершего и нежно закрыла выжженные глаза. Она замерла, не в силах пошевелиться. Слез не было, пока не было даже злости, только пустота и усталость. Рядом раздались шаги, солнцеволосый с клинком Гермеса в руке навис прямо над ней. Искательнице показалось, что его глаза пылают угрозой.

— Старший помощник, до церемонии прощания вы свободны. Очистите к этому времени мою каюту от ваших личных вещей, — официальным голосом приказал Генар, видя ее вспышку злости, усмехнулся, — И запомни, если ты сломаешься, я просто вышвырну тебя за борт. Я не Гермес. Больше никакой заботы и особого отношения. Теперь я капитан!

— Да запросто, — прошипела девушка вскочив, — Только ты, мудак, никуда не улетишь без ядра! Решил быть мелочным? Ударить по больному? Давай. И тогда мне станешь врагом, понял? — Искательница зло прищурилась и только сейчас заметила, как дрожат руки Ричарда, — Ты всегда ведешь себя как высокомерный придурок, когда боишься и не знаешь, что делать? — глубоко вздохнув и заставив себя загнать ненависть поглубже, спросила Лина.

— Нет, только когда я вдобавок раздражен и голоден. А каюту все-таки освободи, ты не переходящий приз, и делить ее с тобой я не намерен. Пойдем, подготовим старика к прощанию, — наклонившись, Генар приподнял тело за плечи.