Подняв умоляющий взгляд на солнцеволосого, она тихо прошептала прежде, чем отключиться:

— Ричи, я молодец? Похвали меня…

— Хорошая работа. А теперь отдыхай, — властно приказал парень, отвернувшись и стараясь говорить ледяным тоном. Он начинал понимать Гермеса, порой ее действительно было трудно не баловать. Лина уже этого не слышала, с нежной улыбкой, она погрузилась в счастливые грезы.

Оглядев лица окружающих людей, на которых страх смешивался с благоговением, Ричард звонко хлопнул в ладоши, привлекая к себе внимание воинов:

— Ну, что уставились? Лейтенант Баррет наубивалась и спит, для нее это обычное дело. Ах да! Если у Совета будут вопросы, то скажете, что королевского грифона задушил именно я, голыми руками! Пылая от благочестивой ярости и решимости уничтожить всех долбанных, пожирающих мозги тварей Ротенхауза, как и надлежит наследнику Гермеса!

Заметив неуверенные и встревоженные улыбки на лицах Смертника и Угля, помнящих события, произошедшие два месяца назад в бункере, Ричард громко захохотал, окончательно их убедив, что на этот раз это была просто шутка, а затем властным жестом указал на челноки:

— Ладно, приступайте к работе. Шаттлы надо замаскировать, группа разведки — направляйтесь в пещеры, глубоко не заходить. Если увидите предполагаемого противника, то сразу отступить и доложить. Вы двое — обеспечить охрану, — бросив взгляд на замеревших бойцов, что держали носилки, он грозно добавил, — Положите ее наконец в тень. Если солнце напечет, удар от меня получите вы и отнюдь не тепловой. Выполнять!

Люди как муравьи разбежались исполнять указания, Генар размял шею, размышляя. Похоже, он недооценил Баррет, и ему нужно внести изменения в ее критерий полезности. Если Гермес собирался ему помочь разобраться с отцом, то, возможно, Лина была даже более ценной, чем Искатель Ветра. Жаль, что старик никогда не говорил этого напрямую, Рич до сих пор был в догадках, почему павший капитан завещал корабль именно ему, а не своей возлюбленной. Но это было на руку парню, и он собирался выжать из этого подарка судьбы все до последней капли.

К времени, когда шатллы были надежно укрыты маскировочной сетью, а все снаряжение распределено по бойцам отрядов, с наблюдающим за всем этим Ричардом связались разведчики. Сразу же приняв вызов, капитан услышал тихий, напряженный голос Смертника:

— Докладываю, пещера ведет на глубину примерно в десяток метров под поверхностью, достаточно широка чтобы мог пройти вездеход. Идя по следам мы достигли первых гермоворот, они заперты. Замок, судя по всему, с геносканером, взломан. Систем внешнего наблюдения не обнаружено, место выглядит разоренным и заброшенным.

— Оставайтесь на месте и ждите указаний, выдвигаемся к вам, — отдал приказ Ричард, подходя к Солу, который считывал поступающую информацию с биомонитора Лины.

Когда альв поднял на него взгляд, Генар холодно спросил:

— Баррет странно себя вела прежде чем отключиться. Что с ней?

Отключив идущий из основания ее шлема провод, Сол растянул губы в тонкой, почти невесомой улыбке и мелодично ответил:

— Передозировка стимуляторами. Я сейчас снимаю симптомы, чтобы не мучилась при пробуждении. Дозатор сломался и накачал ее всем, что было, обычный человек такого бы не пережил, но ей ничего не угрожает, разве что есть риск развития абстинентного синдрома.

— Понял, значит Лине стимуляторов больше пока не давать. Выдвигаемся в пещеру, останетесь с двумя бойцами у гермоворот. Как придет в себя, скажи чтобы скорее выздоравливала, пока я случайно не угробил ее отряд на задании, — улыбнувшись в ответ, заявил Рич.

Зеленоволосый, юный альв странным образом вызывал доверие и нравился абсолютно всем на борту корабля, начиная от техников и заканчивая капитаном, несмотря на свою экзотичность и отстраненность.

— Спаситель, вам не стоит её злить понапрасну… Лина очень дорожит этими людьми.

— Плевать на её злость, всё что мне нужно — чтобы она поскорее встала на ноги и сражалась. Мне она навредить всё равно не в силах, — окинув взглядом спящую девушку, Ричард склонился, снял с её пояса автоаптечку с пустыми ампулами и убрал в свой рюкзак.

— Своего создателя она все-таки убила. Мне бы не хотелось выбирать между вами, ведь мой долг перед вами обоими.

— Знаешь почему я все ещё жив? Если бы она действовала по своей воле, то устранила меня до того как остыло тело Гермеса. Но этого ей не позволили механизмы, вложенные не просто в разум, а в плоть и кости. Генар Старший, там в Плимуте, мне все о ней рассказал. Она была создана в этой лаборатории, чтобы стать моей супругой и стражем. Приоритет моих приказов работает на иных принципах, нежели у ее «отца», а потому ради их выполнения, она подсознательно придумает тысячу и одну причину для служения. Мне нет нужды думать о её чувствах, Баррет будет делать то, ради чего создана. Ведь на каждом атоме её тела выгравировано моё имя, хочет она того, или нет, — Генар отошёл на пару шагов и повернувшись к солдатам кивнул двоим на носилки. На миг, альву показалось, что он слышал в голосе капитана жгучую горечь.

Длинный, неровный туннель с множеством поворотов, вел отряд все глубже под землю, свисающие над головой серые корни плотно оплели весь его свод. Растения Пустоши были неприхотливы и крайне живучи, основная их часть всегда скрывалась под поверхностью, расползаясь корневой системой на многие метры вокруг неприметного, покрытого желтоватыми лепестками, кустика.

Люди прекрасно ориентировались в полумраке с помощью приборов ночного зрения и спустя короткое время добрались до расположения разведывательного отряда. Смертник коротко отдал честь капитану и кивнул в сторону высокой и крепкой гермодвери из антикоррозийной стали, она монолитной преградой, как будто вросла в окружающую их скальную породу. Панель находящегося неподалеку от неё геносканера, была аккуратно снята, вместо неё зияла небольшая ниша с переплетениями проводов. Питание на них отсутствовало. Мазнув по ней взглядом, Рич негромко спросил в динамик шлема:

— Сол, сможешь открыть ворота? Гости вкрай охамели, даже сканнер свинтили.

Альв с грустной улыбкой подошёл к гармостворкам из двух толстых, горизонтальных панелей, между которыми виднелся тонкий слой нанесенного ветром песка и кивнул:

— Думаю да, но потом ей пора на покой. Она очень страдала все эти долгие годы, в одиночестве и темноте…

— Приступай. Отряд скройтесь пока за поворотом, огонь не открывать, я сначала поздороваюсь, — Ричард подошел к створкам и активировал силовой щит, потянув из кобуры тяжелый, плазменный пистолет.

Зарядная ячейка сразу начала наливаться синим свечением. Это было не реликтовое оружие. Генар сам его создал еще в юные годы, когда заканчивал работу над теорией силовых полей на основе псионов. Оно не требовало дорогостоящих зарядных капсул с гелием-3, весило куда меньше стандартных образцов, но сохраняло ту же убойную мощь. Однако за всё это великолепие приходилось платить огромными требованиями к пси-потенциалу. Даже Ричард не мог сделать из него больше трех выстрелов подряд.