— Это как?

— Местная магия, — соврал Сол, отведя взгляд, — Она многое может, — после чего пожал плечами.

Капитан Грез, придерживаясь за стену, осторожно поднялся на ноги, повел могучими плечами и хмыкнул. Ставшая бы смертельной в реальности рана уже почти не болела, а истощение стремительно отступало. Экипаж ветра расположился неподалеку, давая ему прийти в себя. Солард, обыскав в базе данных все упоминания, тревожно сказал:

— О билде этого «Доброгона» совсем ничего нет. Качался он в соло, как убил последнего босса, никто не понимает. Темная лошадка, которая внезапно обошла даже крупные кланы. Плюс это его желание, что он загадал… Уважаемый капитан, что можете рассказать про его манеру боя? Мне для аналитики противника остро не хватает информации.

— Хммм… Бойцы называли его «Бардадином», я без понятия, что это значит. Невысокий, крепко сбитый, разодет как индюк. Применял эту вашу магию, ну и оружием владеет неплохо. Мне его трижды почти удавалось достать, но чертяка верткий как уж. Использовал кольчужный доспех, два коротких клинка, зачарованные болты, разрывные бомбы, да еще и странные зелья попутно хлестал как не в себя. Я поначалу недооценил его сильно, подумал «Ну что может сделать один человек против отряда?», а потом пожалел, опыта виртуальных боев не хватило… — пояснил Торфан, зло сверкая глазами.

— Солард, я рискую допустить ту же ошибку. Потому в бою командовать будешь ты. — Ричард потрепал взволнованно побледневшего альва по плечу, а затем поинтересовался у капитана Грез, — Грекхем, вы с нами?

— Безусловно. Отплатить ублюдку, это мой долг перед этими парнями. — с холодной убежденностью произнес воин и поднял свой реликтовый клинок, поместив его на плечо силовой брони.

После небольшой передышки они двинулись дальше по мрачным коридорам. Лина спокойно проверяла снаряжение, готовясь к тяжелому бою. На запасной пистолет, особой надежды она не питала, а когда Ричард полез в рюкзак за черным клинком, то отрицательно покачала головой и пояснила по внутренней связи:

— Он тут не поможет. Нездешний — покровитель человеческих душ. Против смертных это просто обычный, пусть и нерушимый, меч. Впрочем… — девушка ненадолго задумалась и нехотя взялась за черную рукоять, — Если у него контракт с искином, я смогу обнулить связь. Однажды это у меня получилось. Или получится? Не важно! Попробовать стоит.

Покинув крепость, они ступили на серый, выжженный пепел, который покрывал пологий спуск к просторному, мертвому полю, откуда вели два прохода, окруженные скалами: вниз, в оскалившийся рваной пастью утесов Каньону Страха, и вверх, в горы, где находился воздушный причал с утлыми яликами, на которых можно было переместиться в следующую зону.

Облаченный в разноцветные предметы одежды, неподходящие друг другу, как по цвету, так и по фасону, человеческий силуэт недвижимо их ожидал в центре пустоши. До него было около двухсот метров, клубящаяся пыль скрывала человека по пояс, сам он неподвижно стоял, закинув голову лицом к небу, и судя по шевелению губ, что-то неслышно шептал. А вокруг были разбросаны обезображенные, покрытые ожогами и пеплом тела товарищей Торфана. Старый капитан негромко зарычал от ненависти:

— Все на том же месте. Ублюдок.

— До куда он вас преследовал? — спокойно поинтересовался Солард, — Его поведение больше напоминает неписей, чем игроков. Возможно искин взял его под контроль.

— Нее, Сольчик. Он не связан контрактом, — вглядевшись в цель горящими фиолетовыми зрачками, отрицательно покачала головой Лина, — Рехнулся он, разумеется, на отличненько, примерно как Представитель Зууле, но действует по собственной воле.

Альв прикинул тактику предстоящего боя. Седой от пепла пустырь был абсолютно ровным, лишенным каких-либо складок местности. Внезапно атаковать могла только Лина, но Сол серьезно опасался, что страшный противник может ее затем быстро убить, до подхода их основных сил, так что этот вариант отпадал. Главной проблемой сейчас был недостаток информации. Решившись, остроухий заговорил:

— Действовать будем в два этапа. Сначала атакуем, разбившись на двойки по флангам: Лина с Ричардом, а уважаемый капитан Грез с Найтом. Сконцентрируйтесь на защите, главное — прощупать врага и определить его слабые места. Я постараюсь вас прикрыть от магии. По моей команде — отступим к крепости и вылечим раны, а затем уже нанесем удар, чтобы его ликвидировать.

К удивлению, не слишком уверенного в себе, Соларда, все, даже суровый Грекхем, доверительно кивнули в подтверждение его плана. Тяжесть ответственности стала чуть легче, когда он увидел подбадривающую улыбку Ричарда. Взмахнув тонкой рукой, зеленоволосый указал на врага и напомнил:

— Снимите перед боем амулеты, они блокируют баффы. И помните! Не геройствуйте, это особенно касается Лины. Во главе угла должна быть оборона. Ладно, пошли!

Сапоги по лодыжку утопали в вязком, густом пепле, но движения сковывал лишь немного. Почти невесомый, он взлетал от каждого шага, покрывая доспехи пылью. Лина переглянулась с идущим по правую руку Ричардом, и они свернули влево, медленно двигаясь к пребывающему в прострации врагу. Когда до него оставалось примерно пятьдесят метров, Доброгон встрепенулся, словно услышав их беззвучные движения, и восторженно завопил:

— Ахахахаха! Да когда же этот эвент закончится? Сколько я уже волн отбил? Пять? Или шесть? Когда наконец босс? — резким, ломанным движением опустив очи долу, он окинул затуманенным взглядом отряд, — Этот квест слишком нудный! Еще один пак треша? Опять лут будет дерьмовый…

— Эй, парень! Мы не неписи, а такие же люди, как ты. Может, договоримся? — без особой надежды крикнул ему Генар.

— Два тяжа, два ловкача и маг поддержки. За минуту управлюсь. — подрагивая от радостного возбуждения, заключил Доброгон, выпил пару укрепляющих эликсиров, а затем резко вскинул руки, направив их на Найта и Лину.

Сухо щелкнули пружины потайных однозарядных арбалетов, и окруженные золотым сиянием болты взвыли, преодолевая звуковой порог. Ричард успел заслонить девушку, и их обоих отнесло от силы удара. Щит Мариуса выдержал, получив глубокую вмятину. Солнцеволосый выхватил плазменный пистолет и выстрелил, целясь противнику в торс. Грекхем поймал направленный в товарища болт на толстый левый наплечник, и снаряд ушел в рикошет, взрываясь над их головами, словно ракета.

От ответного выстрела плазмы Доброгон уклонился, скользнул легким движением в сторону, подняв в воздух клубы пепла. Оценив расстояние до Искателей, он выхватил две оглушающих бомбы и метнул их под ноги врагам. Автоматика шлемов их защитила от одуряюще громкого взрыва и яркого света. Они продолжали быстро к нему приближаться, и парень присвистнул:

— Ооооо! Элитки! — после чего активировал легендарные наручи, посылая навстречу врагам волны ледяной стужи.

Солард призвал двух нефритовых пламенных змей, аннулируя его заклинание и синхронизировав свои действия с выстрелом Найта, ударил по врагу молнией с неба. Черный проклятый болт и ослепительный разряд грома достигли цели почти одновременно, но враг укрылся за классовым навыком нерушимого щита святости и, пользуясь временной неуязвимостью, бросился к Лине и Ричу. Он словно летел над землей, опустив вниз руки с выхваченными короткими мечами. Лина ухмыльнулась и бросилась навстречу из-под защиты товарища. Ближний бой она не боялась, она его предвкушала.