— Давай, Астра.

— Тебе с радостью! — азартно воскликнула искин, так же как тогда, во Сне, наполняя ее тело фиолетовой вьюгой.

Лазурный клинок вытянулся в длину до двух метров и изменил цвет. С коротким замахом Лина вонзила его в готовый извергнуть смертоносный луч глаз. Вспышка аннигиляции в черепе монстра навсегда избавила его от бремени размышлений и крутое пике сменилось свободным падением. Оттолкнувшись от мертвого тела руками, девушка широко их распахнула, стремясь немного замедлить полет и пропустить крупную тушу убитой зверушки мимо себя.

— Ричард, сможешь поймать? У меня щит погашен, а без него с такой высоты я рискую превратиться в лепешку, — тревожно спросила девушка, оглядываясь по сторонам в поисках шаттла. Земля приближалась неумолимо и слишком быстро.

— Сорок метров, подлетаю. Постарайся не пробить крышу, — форсируя двигатели, проревел Рич, отслеживая взглядом хрупкую фигурку девушки.

Когда до встречи с гладкой, черной, бронированной поверхностью челнока оставались мгновения, Лина бросила все оставшиеся силы на укрепление силового костюма. «Будет больно», подумала она, а затем услышала хруст собственных костей. Блондинка сгруппировалась и ударилась о челнок вытянутой правой рукой и бедром, немного помяв стальную пластину. Летательный аппарат начал резко снижаться, пока взлетные двигатели гасили полученную машиной инерцию.

— Жива? — спросил Рич, в голосе которого Лина с ухмылкой уловила живое беспокойство.

— Так точно. Только у меня три закрытых перелома и ожоги второй степени. Хана нашей экспедиции на сегодня, мне день отлежаться надо, — с счастливой улыбкой ответила девушка. Костюм уже диагностировал повреждения, с хрустом вправил вывихи, зафиксировал поврежденные конечности и напичкал ее разнообразной медицинской химией, от которой боль отступила, а бошка опустела.

— Устроим лагерь на первом ярусе и разберемся пока с могильщиками. Потери есть? — Генар вел шаттл медленно и осторожно, постепенно снижаясь широкими кругами над зоной высадки.

Лина сверилась с показателями жизнедеятельности отряда в командном интерфейсе и радостно вскрикнула:

— Все живы! Смертник опять от смерти убег!

— Ну как «убег», скорее «уполз». На полметра разминулись, леди-босс. Если бы не ваш окрик, вместо одного смертника у вас были бы два полутрупа, — привычно тоскливо вздохнул солетадец.

Внизу, с глухим грохотом, наконец-то рухнула туша грифона. Лина удовлетворенно кивнула, устроилась на гнутой жести поудобнее и мысленно обратилась к своему пассажиру:

— Похоже, тебя прет от того, что я задницей рискую? С чего такой мандраж во время боя? Отвлекает.

— Ну я вообще всегда обожала сражения. Ты не подумай, я не люблю убивать, но сама битва, риск и опасность, напряжение, а затем вспышка триумфа! Это круче оргазма, ты так не считаешь? — живо и горячо откликнулась Астра.

— Для меня это работа, — отрицательно покачала головой Лина, глядя в голубое, далекое небо. — Но мне нравится, когда меня за нее потом хвалят.

— Вот чего ты такая скучная? Вот, например, Роза была со мной совершенно-совершенно согласна и такие же кренделя постоянно устраивала! Согласись, хотя бы немного тебе все же нравятся сражения, верно? Не бойся признаться, я никому ничего не скажу, даже если захочу очень! — заговорщицки прошептал соблазнительный голос внутри.

— Ты знала Розу? — уловив основную мысль, мгновенно задала вопрос Лина.

— Разумеется, дуреха. Я была с ней с самого начала и до конца, но не смогла защитить. А потом долгие годы ждала возвращения, не уверенная, что это случится. В качестве доказательства, именно моей энергией подпитывался корабль все это время. Но Астер своим воплем порвал последние связи и мне потребовалось с тобой контракт обновить. Эх, как же жалко, что вы так непохожи… Но с другой стороны, после такой славной победы, Роза всегда возбуждалась и устраивала рейд по своим мужикам, а мне приходилось смотреть за ее кувырканиями… Надеюсь, ты не будешь так делать?

Просительные интонации в голосе таинственной сущности заставили Лину опять захохотать во весь голос:

— Бедненькая. У тебя теперь психологическая травма? Хочешь поговорить об этом?

— Иди ты. Просто по-моему, это все полная дикость. Когда-то я любила лишь одного мужчину на протяжении всей жизни… Но это твое тело, тебе выбирать, только не забывай, что я это все переживаю вместе с тобой, — незлобно огрызнулась Астра.

— Не бойся, с Ричардом все было ошибкой, Найт далеко, а Сол хоть мне и нравится, но слишком… Эммм, молод, это не то слово, так то он старше меня раз эдак в сорок. Не совсем в моем вкусе, во! Впрочем, он все равно миленький… — язык Искательницы немного заплетался, вещества в крови быстро расщеплялись ее организмом, боль вновь обнажила клыки, но в этот момент в очередной раз сухо щелкнул дозатор и стало совсем хорошо, блондинка весело рассмеялась, судя по вою маневровых двигателей челнока, Ричард уже заходил на посадку.

Когда бережные руки бойцов осторожно спустили ее с крыши шаттла и погрузили на носилки, над ней возникло сосредоточенно-раздраженное лицо капитана. Он явно был зол и встревожен. Почти в ярости.

— Начальник, ну что я опять натворила? — жалобно пробормотала она, ожидая очередной нагоняй.

— Это был королевский грифон? — склонившись к ней спросил Генар…

Во время Восстания такие обладающие подобием разума хищники, созданные злым генетическим гением, стали настоящей напастью для торговых судов. В количестве двух и более особей они представляли угрозу для хорошо вооруженных кораблей Ордена, а обычного торговца могли сбить даже в одиночку. Справиться с ними с помощью лишь ручного вооружения считалось почти невозможным даже в групповом бою, не говоря уже о встрече один на один. Вот только туша грифона протухала в полукилометре от них, среди холмов, а Лина была здесь, у них на глазах, живая и даже почти целая.

— Ага, возможно последний на свете, судя по всему, он в скалах над лабой обитал, наверное гнездышко свил, теплое, уютное и охранял, так сказать, наследие создателя. — девушка говорила заторможено, а в этом моменте сморгнула жалостливую слезу:

— Понятия не имею, как мимо него люди твоего папки мотались. Если бы он атаковал в момент, когда вы шли на посадку, всем пришли бы кранты, так что делать было нечего, и я решила зверюшку развлечь, — чтобы отсечь все возможные нападки и обвинения, сразу выложила на стол карты Искательница. — Ой, а ты можешь меня погладить? Очень нужно.

— Как ты вообще его завалила? Раньше таких убивали только из корабельных орудий… — рука Рича дернулась сама собой к ее голове, глаза девушки блестели и будто просили о ласке. Лишь усилием воли ему удалось подавить это желание и выпрямиться, набросив на лицо строгую маску и ожидая ответа.

— Ну как, как… Сначала лазеры из глаз пыж-пыж! А потом я на него запрыгнула и силовым клинком вжух! А он такой электрической бурей бр-бр-бр! А я твой щит включила… Кстати он классный, он меня спас… — окончательно теряясь в заполняющей мозги химии Лина была готова уже отключиться, но вообще это было немножечко странно, обычно так сильно лекарства на нее не работали. Лениво бросив взгляд на показатели мединтерфейса, она свой ответ получила. Похоже, от электроразряда датчик вышел из строя и зафигачил в ее тушку весь боезапас боевых стимуляторов.