— Скачи, быстрей, родимый! Видишь эти двое вперед вырвались, мы должны их нагнать!

Зверь взревел, распугивая даже монстров своим диким ревом, похожим на гром. Он ещё не устал, хотя с начала забега прошло двадцать минут. Весь покрытый налипшей кровавой коркой, косматый и жуткий, Найт сейчас сам был больше похож на демона, чем даже черти, что лезли на них из руин. Они их разили с наскока, опрокидывали и рубили на части, не замедляясь. Наконец Лина обогнала Мариуса, который ехал на черногривом, обвешанном латами, гигантском коне, в два раза больше и сильнее обычной лошади. Вскинув руки, девушка громко закричала, вторя удаляющимся раскатам грома. Он, казалось, сбегал от этой бешеной троицы, которым так и не смог помешать.

Ведьма их ожидала в саду, который почти не пострадал от нечестивого пламени и ядовитого кровавого ливня. Изящные, украшенные острыми шипами кусты роз обрамляли его по краям, а в центре было высокое дерево, обращенное в черный, похожий на обсидиан камень. Оно тихо скрипело под потоками ветра, а у его основания сидела она. Алые волосы ниспадали на иссиня-черную броню, будто сделанную из странной кости. Цель была ранена и покрыта кровью, казалось, красноволосая спала. Лина глубоко вздохнула. Это была пустышка, реплика того, кто существовал когда-то, не больше чем кукла. Отогнав эмоции и бушующую страсть, она соскочила со своего скакуна.

Опершись рукой о дерево, Алая Ведьма поднялась на ноги с кривой насмешливой улыбкой, встречая гостей. Лина скрылась за вуалью, безмолвно приближаясь к добыче. Чувство привязанности и ностальгии она холодно обрубила как бесполезные и даже опасные. Ей просто нужно было сделать дело. Молчание прервал Мариус, который спешившись выхватил клинок.

— Слишком долго длилось твое существование, Харгранская Шлюха. Мы пришли, чтобы положить этому конец! — пророкотал воин, осторожно оглядывая тени в углу сада.

Но Лина знала, чувствовала: Проклятая здесь была одна. Она пришла сюда лишь с одной целью — выполнить возложенный на нее миром долг и погибнуть. Загнанная в угол, словно добыча, она будет умирать снова и снова, играя свою неблагодарную роль. Пустышка, существующая ради этого момента. В груди Искательницы начал нарастать гнев, который быстро перешел в ярость. А марионетки продолжали отыгрывать свои роли.

— Во имя… Кого ты там почитаешь? Воздаяние? Мариус, избавь меня от своих гневных тирад, и давай уже перейдем к делу, — расхохоталась алая ведьма.

— Желаешь поскорее умереть? — безразлично хмыкнул воин, пожал плечами, скинул со спины щит и шагнул вперед.

Лина уже была на дистанции рывка, зайдя во фланг цели. Она пригнулась и послала поток сил в костюм, но лишь скривилась, амулет треснул, не выдержав усиления. Новый надевать времени не было. Сейчас был идеальный момент для удара, пока ведьма отвлеклась на левый треп со своим палачом.

Быстрый колющий удар в грудь прямо под ребра ведьма не смогла отвести. Синий клинок смог расколоть зачарованную черную кость доспеха, но вонзился неглубоко. Лина сразу же его выдернула и отпрыгнула, стараясь не попасть ногами в брызги от Алой, во все стороны раскинувшей свои тени. Они закружились, порождая гудящие вихри. Мариус вскинул щит, прикрывая собой Финиалу, а Найт с яростным ревом бросился вперед, попав в кружащийся поток воздуха. Тот лопнул, взорвался и запустил кота в небеса. Тревожно бросив на спутника взгляд, Лина пожелала ему удачного приземления и, проскочив сквозь бушующий шквал, попыталась достать колдунью взмахом меча.

Та быстро вскинула руку, и Лина активировала силовой щит, что принял на себя поток испепеляющего адского пламени. Его хватило ровно настолько, чтобы поток начал иссякать. Искательница влила в «Лазурь» больше пси-сил и быстрым ударом отрубила направленную в ее сторону руку по локоть. Ведьма вздрогнула и скривилась, имитируя боль, топнула ногой, посылая во все стороны волну холода, от которой Лина подпрыгнула, но влетела в кружащийся вихрь, после чего с визгом присоединилась к нелепо машущему лапами коту высоко в небе.

Мариус, окутанный золотым сиянием, словно атакующий бык, пробежал вперед сквозь бушующий шквал. Ярость стихии была не в состоянии расколоть прочный барьер, окружавший рыцаря. Приблизившись он яростным взмахом рубанул по Проклятой, но святое лезвие было остановлено возникшим ледяным столбом. Тот раскололся и лопнул, брызнув в сторону воина сотнями холодных осколков, которые забарабанили по его щиту.

Лина подождала, пока сила инерции, несущая ее вверх, ослабнет, и прицелилась из арбалета за спину ведьмы, яростно крикнув:

— Все было не так! Говнюки все переврали.

— Да плевать, как там было, мне просто надо ее устранить, — холодно пробурчала следом она и перенеслась в нужное место.

Пока Проклятая была занята рубящим во все стороны воином, Лина усилила «Лазурь» и вонзила свой меч в спину колдуньи. Черный доспех раскололся, и синее лезвие вышло у нее из груди, окруженное потоками темной крови. Ведьма вскрикнула и начала опадать. Искательница добавила рубящим ударом ей в шею, и отрубленная голова покатилась под ноги Мариуса.

— Дело сделано, можно теперь возвращаться, — произнесла Лина, потянувшись за амулетом.

— Ну уж нет! Я еще даже не разошлась, а ну не мешай! — взвилась следом она и под удивленным взглядом Мариуса перенеслась в сторону Фины.

Девушка с каштановыми волосами, что в этом кривом представлении не произнесла ни одного слова, не успела даже вздрогнуть, когда слепящий синий клинок разрубил ее на три части. Небеса загрохотали и неподалеку начала появляться знакомая фигура обсидианового титана. Едва тот успел сформировать свое тело и вскинуть руки готовясь разразиться триумфальной речью, как ему на голову с яростным рыком спикировал многотонный бронированный и очень злой кот, с грохотом вбив его в землю.

— Ты… Ты нас предала! Ты обрекла всех на смерть! — проревел Мариус Лине и бросился вперед.

— Да блядь, что я творю? Они нам были живые нужны! — совсем уже офигевше поинтересовалась Искательница, пригнувшись, чтобы пропустить меч у себя над головой, и мгновенно контратаковала в зазор мимо щита.

Над их головами пролетел ночной хищник, отброшенный дланью титана. Сверкая аметистовой ненавистью в темном забрале, фальшивое воплощение Ненависти начало подниматься. Найт перевернулся в воздухе и грузно опустился на мощные лапы прямо посреди розовой клумбы, разбросав во все стороны рубиновые лепестки. Лине удалось достать Горальда в наплечник по касательной, но меч не смог пробить укрывавший его золотой ореол. Девушка незамедлительно откатилась назад, в сторону, где истаяло тело Фины, оставив за собой целый ворох кровавого кварца, несколько колец, а также матово-черный клинок. Мгновение сомнений и колебаний, а затем Искательница убрала «Лазурь» и схватилась за простенькую рукоять оружия из запределья.

Это была всего-лишь реплика. Виртуальная копия, что несмотря на это, несла в себе дыхание бездны. Взгляд без смотрящего был обращен вниз, он был ей знаком. Волна ликования пробежала по телу, бой без смертей, схватка без жертв и трагедий. Это и было то, что она так желала. Это было то, чего ей так не хватало столь долго. Меч звал и обещал великую цель, вечность служения.