Я беру себя в руки. Сквозь всхлипы и невнятные слова пытаюсь добиться ответа от Киры. Хочется всё бросить и мчать к ней.

У меня получается выяснить, что она просто испугалась. Кошка спрыгнула со шкафа на пол, Кира подумала, что та себе что-то повредила.

— Всё хорошо, солнышко, — успокаиваю её. — Всё сделаем сейчас. Позовёшь папу?

— Ты на громкой, — оповещает муж. — Я слушаю.

— Для начала обними её. Кира любит, когда гладят по волосам.

— Уже.

— И покажи ей Луну. Что она в порядке. Я объяснила ей вроде, но лучше наглядно.

— Понял. Спасибо, Юль.

— Ага.

— И… Давай спокойно поговорим, когда у тебя будет время? Я пытался объяснить, то что ты услышала в кафе…

— Мне пора. Пока, солнышко.

— Пока, мамочка!

Я бросаю телефон на кровать, не желая слушать новые оправдания мужа. Я всё ему высказала. Почувствовала адское облегчение. Словно от камня на душе избавилось.

Я не хочу новых разговоров и объяснений. Хватит.

Саша уже подъезжает, а я очень опаздываю. Прошу подождать его пару минут.

Злюсь, в третий раз перерисовываю стрелки, пока не стираю их окончательно. Чуть не ломаю подводку пополам.

Давно я так не нервничала перед какой-то там встречей.

Кручусь у зеркала, приглаживаю голубое платье. Проверяю нет ли стрелки на колготках. Не хочется опозориться, раз я играю роль невесты.

Малодушно хочется всё отменить. Ну зачем я ведусь на уловки Саши? Куда лезу вообще.

Так, милая, ты с каких пор такая трусливая?

Собралась и пошла.

Есть шанс хорошо провести вечер, нужно им пользоваться. А потом уже буду анализировать всё.

— Привет, — Саша встречает меня у подъезда. — Я боялся, что ты струсишь в последнюю секунду.

— А кого мне бояться? Тебя? — храбрюсь, широко улыбаюсь. — Ты меня точно не пугаешь, Власов.

— Я рад. Прекрасно выглядишь, красавица. Это тебе.

Мужчина достаёт из-за спины букет цветов. Я принимаю, немного растерявшись. Сладкий аромат забивает лёгкие.

Я сдерживаюсь, чтобы не зарыться в нежные лепестки глубже. Благодарно улыбаюсь, прижимая к себе цветы.

— Кажется, я угадал, — Власов выглядит довольным собой. — Рад, что тебе нравится.

— Спасибо. Цветы очень красивые.

— Не красивее тебя.

— Ты любитель комплиментов, да?

— Я любитель честности. Если вижу что-то красивое, то скажу об этом.

Я подживаю губы, пряча смущение. Саша открывает для меня дверцу своего джипа, устаиваюсь.

Пока мужчина обходит машину, я прихожу в себя. Поправляю платье, осматриваюсь. Выдыхаю.

— Ты не рассказал, что именно за мероприятие, — напоминаю, когда Власов заводит машину. — Куда мы едем?

— А куда невест возят? С родителями моими знакомиться будешь.

— Саша!

— Вот, красавица. Запоминай как моё имя кричать. Мне нравится.

— Ты… Нахал!

— Не делай вид, что тебе не нравится. В любом случае поздно злиться. Ты в западне, Юль. Не станешь же на ходу выпрыгивать?

— Дождусь, когда ты меня высадишь в пункте назначения. На глазах у родственников тебя бросит невеста. Со скандалом.

На мою угрозу мужчина только смеётся. Хрипло и задорно. Уверенно ведёт машину, бросает на меня внимательные взгляды.

— Расслабься, Юль, — просит с улыбкой. — Небольшое мероприятие, по работе. Ничего страшного. Тебе понравится.

— Уверен в этом?

— Сделаю всё, что в моих силах. Мне ведь самому нужно, чтобы ты была в восторге. И согласилась на второе свидание.

— Это. Не. Свидание.

— Утешай себя этим.

Нахал!

И что с ним делать?

— Юль, пожалуйста, расслабься, — просит Саша, когда мы заходим в ресторан. — Здесь тебя не покусают, не побьют. И даже я приставать не буду. Просто проведи хорошо время.

Я киваю, соглашаюсь. Не могу понять мужчину, но на это у меня будет целый вечер. В конце концов, я могу вызвать себе такси в любой момент.

Чувствую себя не в своей тарелке. На каком-то кураже согласилась. Назло Роме? Себе что-то доказать хотела?

Всё же слова мужа глубоко ранили. Разбросали зёрна сомнения в душе. А тут Саша. Который меня красивой считает.

— Выпьешь что-то? — предлагает Саша, когда мы направляемся к бару. — Вино? Покрепче?

— Лучше просто воду, — качаю головой. — Я не фанат алкоголя.

— Понял. Узнать есть лимонад или газировка? Или только воду хочешь?

— Лимонад звучит замечательно.

Это всё неправильно. Поэтому мне так неловко. И разговоры топорные получаются, натянутые. Не знаю куда руки деть.

Дело не только в Саше. В самой обстановке. Здесь все друг друга знают, а я чужачка. Не знаю, чего я вообще ждала от вечера.

Хоть маленького шанса забыться? Развлечься впервые за очень долгое время?

Я не помню, когда выбиралась на подобные мероприятия. Редко, на самом деле. Пару раз в год, наверное.

В основном на корпоративы под Новый год. Конечно, когда Рома начал продвигаться по карьерной лестнице, нас стали звать чаще.

Но у меня появилась светловолосая малышка. Она была маленькой, болеющей, после — слишком активной. И я…

Я, прикусив губу, сама себе признаюсь в ошибке. В какой-то момент слишком погрузилась в материнство, решив, что точно никто не справится с Кирой, только я.

Надавить на Рому с няней можно было раньше. Как и оставить его с Кирой, чтобы он согласился. Я сама затянула.

Из коротких разговоров я понимаю — что у компании Саши день рождения. По этому поводу и гулянка.

Немного пафосно, но даже уютно. Особенно после того, как у меня получается влиться в компанию девушек.

Все — приблизительно моего возраста. У двоих тоже есть дети, так что есть за что зацепиться в разговоре.

Это неожиданно освежает и делает вечер лучше. У меня не так много подруг, все остались в другом городе. А новых… Кто бы что ни говорил, но завести их не так просто. С другими мамочками на детских площадках мы во многом не сходились.

А тут… Получается легко.

Мы скачем с темы на темы. Обсуждаем концерт любимой группы, после новые налоговые законы, заканчиваем всё диетами.

Внутри звенит от неясной радости. Мне становится легко и весело. Я, наконец, чувствую себя в своей тарелке.

— Знаешь, — произносит Ксюша, щёлкнув пальцами. — У меня есть классный спортивный центр на примете. Там с детками маленькими занимаются. Там разные группы. И всё под контролем.

— Это там, где стёкла тонированные? — подхватывает Оля. — Да, классно. Комната для родителей за зеркалами. Ты детей видишь, они тебя нет. Не отвлекаются. Разве что на своё отражение.

Я с радостью записываю название. Мы с девушками меняемся контактами, осуждаем возможную прогулку потом.

Пока — это обычная болтовня, как бывает, когда знакомишься с кем-то новым. В процессе увидим, получится из этого что-то или нет.

Я бы была рада, если бы получилось.

Я отхожу к бару за новым лимонадом, там меня ловит Саша. С момента, как я нашла себе компанию, мы не особо пересекались.

Но мужчина и не пытался меня найти. Странный он. И, кажется, совершенно забыл про мой фальшивый статус невесты. Это радует. Не возвращает былую неловкость.

— Я рад, что тебе нравится, — мужчина улыбается. — Я хотел сказать, что сейчас биг-боссы свалят, и начнётся веселье получше. Но вижу, тебе и так хорошо?

— Да, — я часто киваю. — А не ты биг-босс? Мне казалось…

— Я. Но, скажем так, некоторые мои директора — старой закалки. Опять начнут рассуждать об имидже.

— А тебя это сильно волнует?

— Скажем так, не особо. Просто пытаюсь свести к минимуму причины для жалоб на следующем совете директоров. Это выматывает.

— Сложно бороться со всеми акционерами?

— Вроде того. Но я правда рад, что тебе тут нравится.

— Спасибо, что пригласил.

Саша кивает. Скользит по мне долгим изучающим взглядом, но ничего лишнего не говорит. Я забираю свой напиток, возвращаюсь к девушкам.

Обычно на всяких подобных корпоративах, я чувствовала натянутость в общении. Жена босса, незнакомка. Совершенно разные жизни.