Я тут же забираю малышку в спальню, быстро стягиваю с неё мокрую одежду. Даже маечка стала влажной.

— Стой смирно, — прошу, пытаясь быстро её вытереть. — Сядь, надо носочки надеть.

— Стой или сиди? Как, мам?

— Теперь сиди.

— Сложно.

Вздыхает, а после широко улыбается. Без проблем протягивает мне ножку. Натягиваю тёплые носки на неё.

Полотенцем просушиваю волосы, стараясь сделать всё, чтобы Кира не успела заболеть от этой пробежки.

Зуб на зуб не попадает, меня начинает трясти от холода. Капли стекают по лицу, я ёжусь.

— Юль, — муж догоняет нас. — Иди сама переоденься, пока не простыла. Я закончу с Кирой.

— Она…

— Иди. Пару минут я как-то справлюсь.

Я киваю, потому что жутко хочу согреться. Лечу в другую спальню, забираюсь под струи горячей воды.

Кожа начинает пылать, но мне слишком хорошо, чтобы обращать внимания на мелочи.

Я быстро переодеваюсь в домашний спортивный костюм, когда до меня доносится плач дочери.

Даже не плач. Самый настоящий рёв.

Сердце сжимается от мысли, что с Кирой случилось что-то ужасное.

Боже, Ром, разве так сложно присмотреть за дочкой пару минут?

Я влетаю в гостиную, Кира тут же бросается ко мне.

— Снеек плопал! — жалуется малышка, обняв мои ноги. — Мамочка.

— Он, наверное, где-то спрятался.

— Нет. Нету!

— Мы везде посмотрели, — подтверждает муж. — Комок куда-то салил.

— Ром, ты закрыл дверь, когда мы вошли в дом?

— Естественно.

— Сразу?

— Почти. Но этот кот не дурак. Под ливень сигануть.

— А когда ты пошёл к нам? Он не выскочил?

Муж замолкает. Обдумывает всё, а меня злостью охватывает.

Одно дело не любить кота! Но другое — позволить ему сбежать на улицу.

— Папочка! — хнычет Кира, пока я прижимаю её к себе. — Снеек!

— Не переживай, — утешаю, целуя малышку в лоб. — Папа найдёт котёнка.

— Юль, ты ведь не хочешь, чтобы я пошёл под ливень искать кота?

— Снеек!

— Да, Ром. Я хочу, чтобы ты пошёл и нашёл котёнка. Потому что Кира не успокоится. И я тоже. Он ведь маленький. В лесу. В ливень.

Рома взмахивает руками, явно глушит в себя маты. Но после разворачивается и выходит из домика.

— Тшш, — успокаиваю дочь. — Всё хорошо, Кирусь. Папа обязательно найдёт кота.

А если не найдёт…

Я всегда могу соврать, что дверь в дом заклинило.

И окна тоже.

Очень странный дом. Без котёнка не впускает.

Чертов комок шерсти.

Бесполезный и наглый.

И где его искать? На природе быстро темнеет. Ничего не видно.

Так ещё и дождь лупит по телу. Холодно, блин.

Я поэтому и не хотел заводить домашних животных. Слишком много мороки. И ответственности.

А мне этой ответственности по горло уже. Ещё больше не потяну.

Я и так уже не вывожу. Дурею, пытаясь избавиться от лишнего балласта. И хоть немного глотнуть воздуха свободы.

Я подсвечиваю фонариком землю, глава заливает водой. Почти ничего не слышно за шумом дождя.

Черта с два я бы пошёл искать его в такую погоду, если бы не взгляд моей малышки. Что дочери, что Юли.

Жена смотрела так, что выбора у меня не осталось. Либо я пойду, либо она сам помчится.

А Юлю в такой ливень я бы из дома не выпустил. Не хватало, чтобы жена заболела.

Да и жалко кота. Мелкий, дурной, помрёт ещё. А раз взяли с собой, то нужно заботиться.

— Утоплю, — бурчу себе под нос. — Кис-кис-кис.

Холодно, зараза. Вода затекает за воротник куртки, ёжусь от неприятных ощущений.

Хотел, Алимбаев, на природу скататься? Вот, получай подарок.

Хотя я ведь планировал всё иначе. Думал, что время наедине с Юлей поможет разобраться в происходящем.

Я не понимаю, что вдруг случилось. Почему идеальный спокойный брак вдруг начал покрываться трещинами.

В принципе, я желаемое получил. Хоть какую-то правду про то, почему жена злится. Никогда не думал, что меня подставят чертовы биточки.

Неужели из-за них Юля подняла такую бучу? Сыщиком рыскала по моему кабинету, едва ли на гардину не забралась.

Боюсь представить, что было бы, если жена там действительно кого-то нашла.

Я не видел её такой боевой… Никогда, наверное. Боевой, решительной. С адским блеском в глазах.

Чувствую, меня бы следом за любовницей в окно вытолкнули.

Только один нюанс.

Никакой любовницы не было.

Просто Вселенная меня не любит. И как-то всё неудачно сложилось. Подстава сплошная.

Намёк, что нечего заниматься спортом вместо работы. И диету нарушать. Черт с ним, с тем смузи. Если Юле будет спокойнее — начну им давиться.

Я, может, и подонок, но хоть каких-то принципов придерживаюсь.

Не гадь там, где ешь.

Это ведь просто. Не заглядывайся на подруг жены. Домой никого не приводи. И на работе я бы тоже не стал заводить роман. Никогда.

Хотя…

Было исключение. Единственное. Пару лет назад.

Когда мы с Юлей работали вместе. Она была операционисткой, я уже работал в кредитном отделе.

Мы почти не пересекались. Но было приятно. Встречаться во время обеденного перерыва, скрываясь от посторонних глаз.

Вместе возвращаться с работы, обмениваясь историями о том, какие клиенты бывают приставучие.

Мне нравились эти моменты. Как Юля жалась ко мне, слушала истории, верила в меня. Заряжала силой идти дальше пахать.

Работать вместе было одно удовольствие. Правда, мы тогда уже были вместе давно. Вряд ли это можно назвать служебным романом.

Но хорошее время же было. А потом…

По ногам проносится влажное нечто. Подсвечиваю фонариком. Замечаю, как чёрный комок бросается под куст.

— Нашёл.

Пытаюсь перехватить Снежка. Его шерсть мокрая, весь вымазан в грязи. Скользкий.

Ещё и отбивается. Шипит, стараясь выбраться. Приходится стянуть куртку и накинуть на него, чтобы не исцарапал меня ещё сильнее.

Я теперь не могу котов именно из-за этого. Вечно в царапинах, их шерсть везде. Даже во рту.

С детства понял, что это маленькие чудовища. С того самого времени, когда соседский кот меня по двору гонял каждый раз.

Зло.

И ответственность.

А мне и того и другого сейчас в жизни хватает.

— Ты, приятель, идёшь домой, — цежу, пытаясь вспомнить, с какой стороны я вообще пришёл.

Надо было хоть прогноз погоды глянуть, прежде чем планировать поездку. Но…

Мне хотелось всё исправить. Как-то наладить отношение с Юлей. И забыть все косяки, что у меня были.

Ясно ведь, что с женой что-то происходит. Мне это совершенно не нравится. Чуйка вопит.

И я не собираюсь из-за пары ошибок терять семью. Или пары десятков, если считать честно.

Земля под ногами хлюпает, пока я добираюсь до деревянного коттеджа. А Снежок не успокаивается.

Стучу в дверь ногой, крепче прижимаю к себе свёрток из курты. Второй раз я за ним не побегу.

Юля открывает мгновенно, пуская меня домой. Обеспокоенно осматривает. И…

Ладно, может и стоило под ливнем погулять.

Чтобы на меня снова с заботой смотрели. А не прикрытой злостью.

— Ром, я как раз хотела тебе звонить, — произносит девушка, прикусив губу. — По поводу Снежка…

— Держи.

Протягиваю ей мяукающего котёнка, желая поскорее закончить с этим.

Кожу стягивает от накатившего тепла. Хочется под душ и избавиться от промокшей одежды.

За это героическое спасение кота, любимая, ты мне ещё отплатишь.

— Ром, — девушка косится на вырывающегося котёнка, после на меня. — Эм… Тут такое дело… Снежок всё время спал в твоих ботинках.

— В плане — спал? А это тогда кто?

— Кажется, милый, мы только завели второго кота.

— Понял. Ты отправляешься назад.

Делаю шаг к двери, но Юля тут же догоняет меня. Виснет на моём плече.

— Ром, ну что ты делаешь? — хлопает ресницами, губы начинают подрагивать. — Нельзя котёнка на улицу выбрасывать.

— Он там и был. Я лишь верну его туда, куда кот так рвался.