-Я может и двухсотлетний старец, но не настолько отстал от жизни, -с иронией сказал Стас. -Не обращай внимания. Дедушка просто ворчит.

-Побольше б таких дедушек.

-Командир! -Завьялов бодро приседал в новой экипировке, проверяя подвижность и удобство. -Зря ты от ''Муромца'' отказываешься. Отличная штука, в сто раз лучше первой версии. Ничего не натирает!

-Ага, а если поссать приспичит? -уточнил Стас. -Замучаешься снимать.

-Дык можно спокойно в штаны, внутренний слой все быстро впитает и переработает в нормальную воду.

-Спасибо, я от столь сомнительного удовольствия откажусь.

-Ты только из-за этого не хочешь?

-Уже сказал. Лишние свистелки и перделки мне ни к чему. Что будет, когда сядут батареи, а подвоза не будет?

-Шестьдесят килограмм дополнительной защиты, -возразил майор. -Такой вес даже обычный человек осилит.

-Шестьдесят уже многовато.

-Какой ты ретроград.

-Больше предусмотрительный.

-Полигон покажет, кто из нас прав. Ставлю не на тебя.

***

Медитацию Аматэрасу бесцеремонно прервал открывшийся в спальне портал, откуда вышло трехметровое нечто. Истинного вампира существо напоминало лишь приблизительно. Коричневая кожа, морда без глаз и носа, две пары свисающих со спины заостренных щупалец, пальцеходящие конечности.

Мощнейшая аура незваного гостя отдавала смрадом разложения и страданий, но вместе с тем бурлила жизнью. Среди клубящейся черноты проглядывали грязно-белые и синие пятна.

''Темный бог, перерождающийся в светлого? Или наоборот?''

-Я не бог, -вслух сказал пришелец. -Мне больше нравится слово ''архидемон''.

-Какой из? -Аматэрасу старалась сохранять достоинство и не показывать страха. Страха не его силы, а то, что оно читает ее мысли как открытую книгу.

-Улакор.

-Полагаю, ты легко читаешь мои мысли.

-Я помогал возвратить тебе силы.

-Но тебя не было при проведении ритуала.

-А зачем? Большинство дел решается удаленно... Твой атман с каждым часом напитывается витальной энергией.

-Вернуть поверженному божеству былую мощь нелегко, а учитывая истощившуюся магию почти невозможно, -сказала Аматэрасу. -Как вам с Кириллом удалось?

-Тут не было ничего сложного. Молох после твоего воскрешения сделал всю работу за нас, мы лишь расширили каналы нади и пробудили спавший источник.

-У вас каждый день смертных возвышают до богов?

-Нет, сейчас экстраординарные обстоятельства.

-Помоги кое-что понять... -начала Аматэрасу и осеклась, не зная, как правильно сформулировать вопрос. -Почему вы, бессмертные, обладатели божественного могущества позволяете помыкать собой людишкам?

-Во-первых, бессмертных нет. Во-вторых, срок жизни людей начал достигать величин, не позволяющих считать их бабочками-однодневками. В-третьих, Легион не смог завоевать Землю, и мы сдались.

-Реально сдались? -с трудом поверила богиня-солнце.

-Самых несговорчивых люди убили или отправили в бессрочное заточение. Я знаю твою историю... Столько напрасных жертв, а могла бы сейчас занимать положение как у Кали.

-Кали!? Эта синюшная индийская сука?

-Ныне она член Мирового совета, имеет огромный вес в земной политике. Она вовремя поняла, куда дует ветер, перебила остальной пантеон и объявила о приверженности красным идеям.

-А поклонение? Жертвы?

-В нашем мире личная сила не играет решающей роли. Важна власть, но я ее никогда не жаждал.

-Такое впечатление, будто попала в мире бессребреников. Меня тошнит от ваших якобы возвышенных идеалов.

-Запомни, гражданка Аматэрасу, -с некой иронией произнес архидемон. -Ты на испытательном сроке, сделаешь глупость и тебя отдадут под трибунал.

Богиня-солнце сжала кулаки.

-Н...

-Ты хотела сказать, что никто не смеет тебя судить? Для русских твое имя на третьем месте после Гитлера и Палмера, устроившего ядерную войну. Делай выводы.

-Мне не за что каяться.

-Знаешь, как русские казнили Гитлера?

-Он застрелился в 1945, -блеснула Аматэрасу знанием истории. -В своем логове.

-Потом его к жизни вернули нацисты Четвертого Рейха, он пытался бежать, был пойман и сделан козлом отпущения. Так как бывшего фюрера превратили в полубога, Один превратил, то и казнь была специфическая. Селенхаи выпили жизнь почти досуха, дабы случайно потом не воскрес, а тот еле живой полутруп публично повесили. А Одина прикончил Кирилл, с моей помощью.

По спине Аматэрасу пробежал холодок. Такая участь точно не про нее, богиню-солнце не повесят как последнего бродягу, ворующего еду.

-А Кали все простили? В отличие от нее я не пила кровь и не поедала сердца.

-Важно, какое ты оставила о себе впечатление в новой эпохе. Происходившее в древности никого не волнует. Молох вообще жрал младенцев, однако со временем изменил подход... Кали это тоже поняла, людям нравятся личности, находящиеся с ними на одной волне.

-Я объединила разрозненные группы людей и демонов, я дала им свою защиту, не позволила умереть от голода в долгую зиму. И меня смеют сравнивать с каким-то припадочным немцем!?

-Австрийцем, -поправил архидемон. -Твои методы русским не понравились. Особенно когда ты пускала на фарш для ритуалов гражданское население.

-Да так делал каждый второй! -возмутилась Аматэрасу.

-Если и делали, то тихо, без лишней огласки. Кто не ставил людей ни во что в конечном счете поплатился. Как ты, Ра, Нергал и многие другие.

-Замечательно.

-Для тебя, да, -кивнул Улакор. -Молох засунул тебя в межпространственную клетку не просто так.

-Для чего?

-Ровно для того, для чего используем мы. Богиня-батарейка на экстренный случай.

-У вас есть драконы, Трибунал, скверна, -нахмурилась бывшая узница. -Чего еще надо?

-Дракона в космос возить накладно, они много едят, потребляют кислорода и занимают огромные пространства. Ноосфера простирается не дальше трех-пяти тысяч километров вверх.

-Уменьшенный дракон сейчас сидит этажом ниже.

-Хеонас - особый случай. Повторить трюк с уменьшением его собратьев никому не удалось. Многие секреты Молоха умерли вместе с ним.

-Не скажу, что меня это огорчает.

-А меня огорчает, поскольку его роль пришлось взять на себя мне. Вместо подготовки к космической войне мог бы спокойно выращивать цветы и готовиться к международному экологическому симпозиуму.

-Цветы? Значит полумертвец не шутил?

Архидемон склонил голову на бок.

-Что тебя так удивляет? У архидемона не может быть любимого занятия? Мы обязаны постоянно бороться за власть, лить океаны крови?

-Такова природа высших вампиров.

-Человеческое общество хорошо на нас действует. Селенхаи по натуре индивидуалисты, нас сложно уживаться друг с другом, отчасти поэтому в родном мире мы вели постоянные войны друг с другом, одна из них в конце концов и похоронила нашу цивилизацию. Влившись в людскую среду, наши хищнические замашки постепенно сгладились... Почему я тебе это рассказываю? Ты достаточно адекватна, чтобы принять новые правила. При должном старании здесь найдет себе место каждый, эквивалент поклонения можно получать иными путями, нежели созданием культов.

-И как?

-Бахус устраивает концерты, ездит с гастролями по миру. Имхотеп чуть ли не лучший врач Земли. Инанна в кино снимается. У Аримана под управлением целый исследовательский институт, многочисленные награды от государства. У Аримана! Вдумайся, более упертого и горделивого демона сложно встретить.

-Что такого полезного сделал Ариман?

-Придумал как открывать порталы с Земли в другие миры, помимо Ада. Последние лет двадцать ломает голову над созданием гипердвигателя.

-Ничего не знаю ни про какие гипердвигатели.

-В силу определенных причин мы отказалась от экспансии в сопредельные вселенные и решили переключиться на космос. Из-за громадных расстояний необходим эффективный сверхсветовой способ перемещения.

-Твои намеки ясны, Улакор. Обещаю не устраивать истерик.