Так как вход в убежище завалило, группа приняла решение следовать законсервированной станции связи, где имелись запасы воды, продовольствия, кислорода достаточные, чтобы продержаться около трех лет.

Аки нервно поглядывала на показания внутришлемных индикаторов. Ей едва хватало воли не впадать в истерику.

С каждым вдохом запасы кислорода тают. Запасных картриджей хватит лишь на сутки. А что делать потом?

Однообразные каменные лабиринты тянулись на сотни километров под Марс-Сити и его окрестностями. В первые годы, до создания нормальных куполов, появления магнитосферы, немногочисленные колонисты обитали тут.

На стенах, потолках попадались остатки старых трубопроводов, кабелей, полустертые надписи, помогавшие выжившим не заблудиться окончательно.

Аки не теряла надежды, хотя ситуация, с какой стороны ни посмотри, безвыходная.

Она чувствовала себя абсолютно беспомощной. На Марсе чрезвычайно сложно использовать магию, ей без дополнительного источника вообще невозможно.

На этой планете Аки по-настоящему поняла, каково быть человеком без малейших способностей.

Когда до станции связи оставалось чуть больше трех километров, группа встретила на своем пути непроходимый завал.

-Так и знал, -заключил начальник службы безопасности, выступавший в качестве проводника. -С такими землетрясениями вообще удивительно, как обрушения не попались раньше.

-У вас есть план Б? -уточнила Аки.

Безопасник осветил фонарем груду камней и бетонных обломков.

-Только выбираться наружу и топать по поверхности.

-Самоубийство! -возразил Алехандро, коллега Аки из отдела биологических исследований. -Там, если вы не в курсе, камни с неба валятся.

-Можно подохнуть здесь после того, как запасы воздуха в скафандрах иссякнут. Вариантов не так много.

-Mama mia! -вскинул руки итальянец. -Говорили мне, что лететь на Марс - дурная затея... не послушал.

-Поберегите кислород, -посоветовал безопасник. -Пошли назад. Метрах в девятистах есть выход на поверхность.

Выжившие в отсутствие альтернатив последовали за единственным шансом на выживание. Электронная карта не соврала. У старого транспортного туннеля действительно имелось ответвление с шлюзовой камерой, ведущей наружу.

Из-за отсутствующего питания людям пришлось попотеть, покрутить ручки для отпирания герметичной заслонки. Строители, к счастью, предусмотрели вариант с примитивным механическим замком на шестеренках и рычагах.

Вот они карабкаются по железной лестнице вверх, снова заслонка, с которой пришлось попотеть...

Над головой снова серое небо и пыльная ржавая пустошь вокруг.

-Замечательно, -пробубнила Аки.

На горизонте возникла яркая вспышка, как от термоядерного взрыва. Но это было не взрыв. Каждую секунду поверхность Марса бомбардировали тысяч метеоритов самого разного калибра, от нескольких десятков сантиметров до километровых громадин.

Марс-Сити хватило совсем небольшой глыбы.

Выброшенная в атмосферу пыль довольно плотно заволокла небо, теперь даже солнце не проглядывает сквозь нее.

-Чего застыли? Вперед! -подбодрил безопасник ученых.

Десяток фигур в белых мешковатых скафандрах заметно выделялся на фоне пейзажей, покрытых оксидом железа. Существовала определенная вероятность, что их кто-то заметит издалека, засечет сигнал маяков и подберет. Какой-нибудь наземный транспорт или случайно пролетающий челнок...

Но чуда не случилось, никто за ними не пришел.

Через час пути выжившие прибыли к точке назначения и ничего не нашли. На месте предполагаемой станции связи находился двадцатиметровый кратер, куча разбросанного по окрестностям мусора. От капитального сооружения ничего не сохранилось кроме отдельных элементов конструкции.

До Аки дошло, что они все обречены. До вечера завтрашнего дня никто не доживет.

***

-И покой нам только снится... -стоя перед зеркалом, Стас Матвеев разглядывал собственное лицо. Бледноватая кожа с проступающими венами, однородная зеленая радужка глаз, белок без кровеносных сосудов.

И не единой морщины. Для более чем двухсотлетнего возраста он выглядел замечательно, между тридцатью сорока годами.

Заслуженную десятилетиями верной службы государству пенсию нагло забрали очередные инопланетные захватчики. После объявленной мобилизации в строй возвращают каждого, кто имеет малейший боевой опыт. А у полковника госбезопасности Матвеева его хоть задним местом жуй, не говоря про обширные кибернетические, генетические и нанотехнологические модификации. Наивно полагать, что вооруженные силы оставят суперсолдата второго поколения в покое.

Никого не волнует твой двухвековой возраст, с современными технологиями такое явление как ''старость'' постепенно становится архаизмом.

Мало кому кроме отдельных психов и фанатиков хочется стареть, да и государству не выгодно содержать сотни миллионов дряхлых хрычей. Зачем, если можно посредством специальных процедур вернуть им если не молодость, то работоспособность?

После получения уведомления через сеть Стас буднично собрался, сел в личный электромобиль и поехал на сборный пункт.

Насколько он знал, бойцы вроде него представляли особую категорию и их в обычную пехоту никогда не отправят.

Парии - товар ценный, их на всю планету не наберется и ста тысяч.

Пока Стас стоял на светофорах, в утренних пробках, его разум предавался размышлениям. Каким образом предстоит воевать с космическими червяками? Он ни разу то и в космосе не был.

Много ли толку от парии против существ с нулевой восприимчивостью к ЭВИ?

Земляне уже достаточно много знали про врага, власть не считала нужным скрывать информацию от гражданского населения. О получении новых данных сразу говорили в новостях, выкладывали в открытый доступ официальные отчеты.

-Да что ты как черепаха? -вслух произнес раздраженный Стас из-за еле плетущейся впереди легковушки. За рулем сидела не слишком расторопная девица.

Жизнь в земных городах в целом продолжалась в том же темпе, что и раньше. Только усиленные наряды полиции свидетельствовали о повышенном уровне готовности. Гражданское население торопилось по своим делам: кто-то гулял с детьми, кто-то торопился на работу, в магазин за покупками, еще куда-нибудь.

Выросшие в мирное время люди еще до конца не осознали всю глубину задницы. Стас не сомневался, будут еще миллионные жертвы, падающие с неба обломки уничтоженных кораблей, станций, будут наземные бои.

Надейся на лучшее, готовься к худшему - древняя мудрость вновь стала актуальна. К счастью, Коалиция оказалась готова, для ВКФ и космического десанта найдется работа...

Сборный пункт находился на окраине Барнаула, на территории базы, где дислоцировалась отдельная бригада СпН.

На КПП Стаса встретил бронетранспортер, пара бойцов в брониках, касках и четверка громил в моторизованной броне.

''Серьезное усиление. Неужели опасаются нападения диверсантов? Возможно, нам чего-то не договаривают и дела обстоят хуже.''

У поставленного в строй пенсионера проверили удостоверение личности, бегло осмотрели салон, багажник авто, объяснили куда именно ехать, после чего пропустили.

Мобилизованных запасников собрали в актовом зале местного клуба, не меньше трех десятков хмурых мужиков. Все крепкие, с соответствующей выправкой, наверняка прошли не через один конфликт. Стас не исключал, что тут найдутся реликты постарше него. Современные нанотехнологии и генная инженерия творит чудеса, и это не говоря про магию.

Полковник запаса занял свободное место в заднем ряду и стал дожидаться брифинга.

А из-за пределов страны никого нет, мысленно отметил он. РФСР, несмотря на вопли некоторых политиков, по факту сохраняла собственную национальную армию и допускала в нее каких-нибудь африканцев, южноамериканцев с огромными ограничениями.

Хотя юридически Коалиция допускала максимум некоторую степень автономии отдельных субъектов. Ни о каких собственных ВС речи идти не могло...