Вторжение гостей случилось очень не вовремя, когда Коалиция расслабила булки, во главе стоит человек, мягко говоря, не очень подходящий на роль лидера военного времени.

-Пора сказать прямо. Нам так и так придется проявлять агрессивные намерения.

-Вы о чем? -нахмурилась женщина.

-Подумайте, мадам Сиахан, какое опустошение причинят корабли гостей при приземлении. Неужели мы собираемся допустить, чтоб миллионы квадратных километров суши было сожжено?

-Этого не будет.

-Конечно, не будет, -согласился Коваль. -Мы перестреляем их корабли еще на подлете. План уже утвержден.

Председатель вскочила с места.

-Как вы смеете, маршал!?

В этот момент Оракул прервал онлайн-конференцию.

-Безопасность Земли и ее жителей превыше чьих-то пацифистских мечтаний.

-Вы пойдете под трибунал за самоуправство!

С хлопком в зал телепортировался Улакор. Защитные барьеры не могли ему помешать, ведь он сам их накладывал на здание штаба Военно-космического флота.

-Мадам председатель, вы позволяете себе лишнего, -трехметровая почти до потолка фигура архидемона способна внушить страх любому. -Решение вопросов глобальной безопасности находится вне вашей юрисдикции. Маршал Коваль не отправится под трибунал.

-Не думайте, что магическая мощь дает право угрожать мне!

-Это констатация факта, а не угроза. Вас поставили на пост председателя Мирового совета для решения вопросов сугубо гражданской сферы.

-Поставили? -возмутилась женщина. -Меня избрали демократическим голосованием!

-Утвердили на должность демократическим голосованием, -не смог удержаться от сарказма Улакор. -Основной курс определяет Оракул, мы принимаем его рекомендации и прогнозы во внимание.

-Кто такие ''вы''?

-Занимая свой пост второй год так ничего и не поняли?

-Я поняла достаточно. Это мятеж.

-Нет, своего рода неформальный клуб по интересам, который призван сохранить цивилизацию. Обычно я не лезу в политику, меня совершенно не заботят налоги, бюрократия, но вторжение космических червей - событие экстраординарное. Как вторжение Триады. Никто ведь не возмущался, когда Молох начал напрямую командовать... Как бывалый инопланетный интервент говорю вам: таких гостей надо встречать не цветами, а термоядерными фейерверками.

-Так что, меня незаконным путем сместят с поста?

-Все зависит от вас, -ответил Улакор. -Можете подать в отставку хоть прямо сейчас и вас запомнят, как самого трусливого лидера в истории, можете продолжить работу дальше, внести свой вклад в преодоление кризиса.

-Какой смысл в моей работе, если мои распоряжения не будут выполняться?

-Вы являетесь гражданским чиновником, мадам Сиахан, вот и решайте вопросы с гражданскими.

Председатель Мирового совета закрыла глаза, тяжко вздохнула.

-Хорошо. Так и поступим.

-Я рад, что вы проявили благоразумие.

Спустя час, после того как совещание окончилось, маршал Коваль остался наедине с Улакором. Они часто обсуждали общие дела.

-Некрасиво вышло с мадам председателем, -главком ВКФ барабанил пальцами по лакированном дереву рабочего стола. -Если произошедшее тут утечет хотя бы на уровне слухов, разразится скандал.

-Ничего смертельного не произошло. Мы указали этой женщине ее место, Оракул вовремя отключил связь, свидетели будут держать язык за зубами.

-Людям свойственно творить херню. У меня сомнения в адекватности Сиахан.

-Небольшой идеализм не является отклонением, -возразил архидемон. -В конце концов, мы сами воспитали подрастающие поколения в духе интернационализмы и веры в большую дружбу.

-Небольшой идеализм? Да там терминальное поражение головного мозга, эти сраные хиппи готовы брататься с любым хтоническим чудищем, проявляющим признаки разумности. Насмотрелись на тебя, Улакор.

-Я не виноват, что мне нравятся цветы и ботаника. С точки зрения людей больше с хтоническим чудищем имеешь, Люцифер.

-Э, не надо меня так называть, -возразил Коваль. -Дьяволом я был в прошлой жизни.

-Тем не менее, оно налагает свой отпечаток. Ты топчешь Землю больше моего, знаешь людей как облупленных. Ваша история - бесконечные войны, кровопролитие, потрясения, ты почти не видел ничего другого. Разумеется, современный народ будет казаться наивным, изнеженным и чрезмерно мягким... Я скажу больше, родившиеся за последние полвека селенхаи мне кажутся инфантильными снежинками, не то что разумное существо, животное умертвить для пропитания брезгуют. Хотя синтетическая кровь и мясо на вкус такая дрянь.

-Я не о том. Пацифизм пацифизмом, связь с реальностью нельзя терять. У них, сука, перед носом полно исторических примеров, но они упорно продолжают орать "долой милитаризм", "распустим вооруженные силы". Вот где бы мы были, откажись от Коалиция от полноценных космических войск?

-Спешно возрождали бы их в оставшееся время.

-Могло быть и хуже. Прорвемся.

-Знаешь, что мне пугает? -спросил архидемон после короткой паузы. -Никто не смог предсказать появление Алой Звезды, ни в одном из версий будущего.

-Оно слишком вариативно, -пожал плечами Коваль. -Никто не в состоянии охватить все, даже у лучших прорицателей точность так себе. Да и гости абсолютно невосприимчивы к магии.

-Но порождаемые ими перемены все равно затрагивают тех, кто восприимчив.

-В чем видишь проблему?

-Ты мне скажи, товарищ дьявол, не у меня тесная связь с Геей.

-А что я могу сказать? Как и прежде иногда ловлю странные приходы, во сне и наяву, как будто психоделиков объелся.

-Возможно, Земля тебе хочет что-то сказать.

-Или мой мозг просто принимает случайные сигналы из ноосферы. В последние пару недель заметно чаще и к ним добавилось носовое кровотечение с приступами гипертензии.

-Почему молчал? -спинные щупальца Улакора вздрогнули.

-Не хочу, чтоб ты или кто-то вроде тебя копался в моей голове. У нас других забот хватает.

-Мы могли достучаться до Геи и как-то воздействовать на нее для возвращения магии. Это сильно б помогло в борьбе с гостями, драконам и нам не придется рвать жопы для возведения атмосферных щитов.

Главком ВКФ развел руками:

-А нечего было разрывать лей-линии. Ломать не строить, многократного надругательства над собой они, как оказалось, не выдерживают.

-Я тут причем? Благодари своего папашу, он мечтал о мире без колдовства.

-Мой отец был обычным человеком, а не мудаковатым демоном. Спросим насчет лей-линий у нашего главнекроманта.

-Теперь он называет себя демиличом.

-Да хоть зубной феей. Зови сюда.

Из раскрывшегося под потолком портала вывалился худой скелетоподобный гуманоид в майке, шортах и резиновых тапочках.

-Да какого х... ой, товарищ маршал, -поднялся на ноги полковник Лопатин. -Чем обязан?

-Вопрос на миллион. Имеется ли хотя б теоретическая возможность восстановить лей-линии на Земле?

-Вернуть магию? -почесал полумертвец подбородок. -Теоретически можно, на деле слабо представляю, как это провернуть. Меня уже запрягли в проект с ''Кванмёнсоном''.

-Да-да, знаю. Вопрос с лей-линиями чисто гипотетический.

-Ну, если пускаться в аналогии, лей-линии похожи на кровеносные сосуды, по которым кровь с питательными веществами, кислородом доставляется к тканям. В нашем случае это витальная энергия...

Коваль прервал рассуждения полковника Лопатина:

-Я прекрасно осведомлен о природе лей-линий, не хуже тебя. Ближе к сути.

-Следует не просто пустить магию по трубам, для начала нужно практически с нуля восстановить систему... даже не так, отстроить, отладить нуля. Для этого нужно физически проникнуть в ноосферу, составить ее подробную карту, определить узловые точки соприкосновения с миром реальным, сопоставить с картой лей-линий, провести кучу экспериментов для поиска эффективного способа регенерации пропускных каналов. Думаю, среди артефактов Молоха найдется что-нибудь полезное.

-Почему обязательно нужно попадать в ноосферу физически?