-Эй, чего опять? -недовольно пропищал дракон, оказавшись в руках товарища.

-Сам смотри, кажется, скоро домой.

Из червоточины показался тощий силуэт архидемона с колышущимися за спиной щупальцами. Среди присутствующих кровососов послышался ропот.

-Неплохо ты устроился, -флегматично заметил Улакор. -Власть, трон, заметно подросшая сила.

-Не благодаря тебе, сволочь. Ты меня убил, это еще ладно, но лоботомию и вживление призрачной глисты в подсознание не прощу.

-Не драматизируй, Кирилл. Если б ты тогда меня спокойно выслушал, промывки мозгов не потребовалось бы.

-Меня задолбали твои эксперименты.

-Так или иначе, поставленные цели выполнены.

-На кой ляд тебе понадобился этот отсталый мир?

-Открыть тебе тайну? Я натравил порождений Хаоса на Десять Миров, а не Нихеш.

Демилич от удивления разинул рот.

-Ты!? Для чего!?

-По рекомендации Оракула. Он прогнал миллионы различных симуляций, сценариев и пришел к выводу, что эмульсионную заразу по-другому было не остановить. Потребовалась полная стерилизация.

-Угу. Поменяли шило на мыло.

-У нас до сих не получается справиться с заразой на Земле, одно спасает - слабая плотность витального поля. В других мирах сдержать эмульсию не удастся.

-Хаос, как по мне, гораздо хуже.

-Мы с тобой до последней клетки пропитаны этой самой силой. Проблема не в Хаосе, а в отдельных тварях, возомнивших себя богами. Следует исправить наши ошибки.

-Твои ошибки, -возразил Кирилл. -Не скидывай свой про..б на меня.

-Надо возвращаться на Землю.

-Зачем? Нас с Хеонасом и тут неплохо кормят. Пока Аки в командировке на Марсе, могу еще годик подождать.

Архидемон вздохнул.

-Возникли непредвиденные сложности, нам нужны все.

Тон кровососа Кириллу не понравился, значит случилось что-то нехорошее.

-Звучит угрожающе.

-У нас новое вторжение. Забудь о своих мелочных обидах.

-Да бл...ь! Сколько можно? Не говори, что Первородные Боги нашли способ прорваться к нам.

-Не они.

-А кто тогда?

-Чужаки из космоса.

Демилич на некоторое время завис, осмысливая новую информацию. Такого он на своем веку точно не ожидал.

-Ну п...ц! -выдал Хеонас.

-Я с ним согласен, -кивнул Кирилл. -Как-то отвык от мысли, что гости могут прилететь из родного космоса... Бои уже идут?

-Надеемся на мирный контакт, но готовимся к самому скверному развитию событий. Пришельцы в данный момент на подлете к Марсу.

-Твою ж... -у демилича ёкнуло в сердце. -Там же Аки.

-Как раз на красной планете твоей жене будет безопаснее. Чужаки проявляют наибольший интерес к Земле. Оракул полагает, Марс будет использован ими для гравитационного маневра и не более того.

-Большой у них флот?

-Они явились на планетоиде размером чуть меньше Луны, который направляют исполинские термоядерные двигатели. Выхлопы видны даже на Земле.

-Ох, блин. Такое даже представить сложно.

-Э-э, типа реальная Звезда Смерти? -выдал Хеонас, отлично знакомый с земными кинофильмами.

-Да.

-Круть!

-Ничего крутого, -не согласился Кирилл. -Очередной полярный лис подкрался, откуда не ждали.

-Надо идти, -начал поторапливать архидемон. -Портал не получится держать открытым слишком долго.

-Погнали.

-Еще, Хеонас, не вздумай болтать про то, что услышал.

Свежие вести заставили мгновенно забыть про Аверад, подготовку к вторжению в Империю Дракона, организацию Улакором самого масштабного ксеноцида в истории. Собственный мир намного важнее каких-то отсталых туземцев.

Аверадские вампиры растерянно смотрели на демилича, направлявшегося к межмировому порталу. Он все ж решил дать напоследок ряд ценных указаний:

-Менакор, у меня появились неотложные дела дома. Ближайшие месяцы ты за главного. Возможно, пришлю кого-нибудь вместо себя, исполнять его распоряжения с тем же усердием, что и мои. Ясно?

-Ясно, владыка.

-Молодцы. Если узнаю, что вы грызетесь друг с другом, не выполняете свою работу, выверну наизнанку всех. Это не фигура речи.

Сделав напутствие, иномирцы исчезли в бездонной черноте пространственного перехода.

Саянск-3 встретил их свинцовыми тучами и непрекращающимся дождем. Тут ничего не меняется, мысленно подметил Кирилл. Огромный транспортный хаб, переполненный грузовыми автомобилями, военной техникой, круглосуточная суета вокруг транзитной зоны.

На специально выделенном автобусе, в легковушку Улакор не поместился бы, они поехали в административный сектор на селекторное совещание.

-Так значит действительно пришельцы из космоса?

-Я уже сказал.

Демилич тряхнул головой:

-В это сложно поверить, даже с учетом того, с чем я сталкивался раньше. И на кого они похожи?

-Предположительно червяки, -ответил архидемон. -Сутки назад мы сбили разведывательный корабль и нашли биологическое образцы.

-Почему ты говоришь ''предположительно''?

-Потому что я не уверен, что тот червяк не является просто каким-нибудь вредителем, случайно пробравшимся на судно. Ксенобиологи до сих пор не скинули отчет.

-С гостями установили контакт? Они сообщили, чего хотят?

-Никак контактов не было, даже попыток с их стороны. Их разведчики шерстят пространство от Марса до Меркурия, собирают информацию о нас, нашей деятельности. Разумеется, основное их внимание сосредоточено на Земле.

-Похоже на разведку боем, -высказался Кирилл.

-Мы так тоже считаем и готовимся к встрече.

-Скоро они прибудут?

-От тридцати двух до пятидесяти семи дней, в зависимости от траектории и скорости полета. Объект Ро не просто очередная комета, астероид, чье направление можно точно расcчитать, а громадина на термоядерной тяге. После осуществления межзвездного путешествия оно начало активное торможение, как с помощью двигателей, так и посредством гравитационных маневров. Оракул прогнозирует появление у Земли второго спутника, после чего пришельцы отправят десант для колонизации.

-Охереть.

-Согласен. Далеко идущие последствия могут быть... катастрофическими. Столкновение с Луной, изменение орбиты, наклона земной оси, скорости вращения планеты, длительности суток, возросшая сейсмическая активность, небывалые приливы и отливы, кардинальные изменения климата. Но, полагаю, раз пришельцы смогли решить столь грандиозную инженерную задачу как перемещение целого небесного тела между звездами, они не дураки и не заинтересованы в уничтожении Земли.

Демилич встал с кресла, начал прохаживаться по салону автобуса.

-Какова будет наша стратегия в случае боевых действий?

-Бомбардировка поверхности объекта Ро, отстрел приближающихся кораблей-сфер на дальних дистанциях. Между Луной и Землей уже развернуты сотни боевых спутников.

-Задолбало...

-Что именно?

-Все эти вторжения, апокалипсисы. Даже если мы успешно разберемся с космическими червяками или кто они там, неизбежны разборки с хаоситами... Не таким я ожидал окончание отпуска.

-Кирилл, ты думаешь, мне улыбается постоянно сражаться? -спросил архидемон.

-Мне откуда знать? Я так и не научился читать мысли.

-Мне скоро стукнет восемьсот пятьдесят земных лет, для чистых селенхаи - более чем почтенный возраст. Далеко не каждый способен был прожить столько. Я был в числе тех, кто погубил родной мир и сотни миллионов собратьев, принес в жертву бесчисленные миллиарды, лишь бы ненадолго отсрочить конец. Мне хочется только одного - покоя и стабильности, по крайней мере, последние полвека жаловаться не на что.

-Я понял, но давай лучше вернемся к космическим захватчикам. Они сильно превосходят нас в развитии?

-Обломки корабля только начали анализировать. В целом инженеры пока не обнаружили ничего сверхъестественного. Гости используют силу реактивного движения, хотя движки мудреные, мизерный расход топлива и колоссальный КПД. Связь осуществляют предположительно через модуляцию нейтринных сигналов, никакого радио. Внутренняя начинка основана на фотонных кристаллах, много оптического волокна. У них отлично развиты нанотехнологии, материалы, из которых строят корабли могут менять свойства, самовосстанавливаться в определенной степени.