Гесслер подошел к висящей на стене карте Никополя. Американское и немецкие посольства располагались на Драконьем холме, в самом богатом районе города. Когда Кэл Нур окончательно подчинил южные территории, то перенес столицу в Никополь. Это был логичный шаг, административный и экономический центр громадного государства выгоднее разместить на пересечении торговых путей, нежели далеко за Борейскими горами. Какими-бы воинственными уродами не были культисты, они не забывали про экономику, сельское хозяйство, промышленность, которая у них находилась в зачаточном состоянии. У немецко-американского союза были большие планы на Кэл Нур...

-С радостью выслушаю ваши предложения, полковник.

-Первыми в бой не вступать, потянем время, пусть пока противник прочесывает город. Я разместил по взводу на основных подступах к Драконьему холму... -американский офицер ткнул пальцем по карте. - Здесь, здесь, здесь и здесь. Они задержат Коалицию, если потребуется.

-Какое у них вооружение?

-Штурмовые, снайперские винтовки, легкие пулеметы, РПГ.

-Коалиция бросила против нас демонов, в среде с повышенным магическим фоном их гораздо сложнее убить, -заметил Гесслер. -Особенно селенхаи. Необходимо тяжелое оружие, у вас же есть бронетехника, отправьте ее на усиление, пока не поздно.

Американский командир думал недолго.

-Сделаем.

***

Нарушившая тишину канонада ясно свидетельствовала о том, что в городе кто-то способен оказывать сопротивление. Стрельба велась из автоматического оружия, которого у культистов просто быть не могло. Слишком примитивные технологии.

Треск очередей изредка разбавляли хлопки гранатометных разрывов и грохот больших пушек.

-Ну и с кем мы имеем дело?

Архилич продвигался к Драконьему холму в компании Улакора, тройки высших демонов, отделения о́ни и отряда человеческого спецназа на ''Тайфуне''.

-Похоже, с американцами. Они устроили засады на перекрестках.

Кирилл бы никогда не доверил командование боевой операцией инопланетной твари, у генералов Коалиции имелись иные соображения. Селенхаи обладают опытом покорения десятков различных миров, включая Землю. Глупо не воспользоваться такими кадрами.

Сами уставшие от опустошительного похода кровососы согласились сдаться и жить по установленным людьми правилам. А кто не согласился, тех пустили в расход либо они прячутся по норам, словно крысы. Небольшая часть перебежала к Четвертому Рейху.

-Их много?

-Не могу точно сказать.

-А мы идем...

-Сравнять с землей позиции врага.

-Твои черти не справятся?

-По ним ведет огонь целый танк, обвешанный магической защитой. Его так просто не взять.

''Плохо.''

Кирилл за свою долгую жизнь участвовал во многих боях, часто приходилось присутствовать на передовой лично и ему это надоело. Генерал должен руководить войсками из защищенного КП в тылу, а не с шашкой наголо бежать в атаку.

-Тебе надо руководить войсками.

-Одно другому не мешает. Мы, селенхаи, существа многозадачные.

-Тогда посижу где-нибудь в сторонке.

-Я тебе ноги вырву, если сбежишь! -вполне серьезно пригрозил архидемон. -Нас ждет сражение с кем-то посерьезнее заколдованного танка.

-Но ты же архибог, -съязвил Кирилл. -Справишься в два счета.

-Куб можно использовать как оружие. Окажешь поддержку.

-Так точно, монсеньор.

Широкие проспекты Никополя усеивали трупы чернокожих уродов, убитых нанопылью. Ехавший впереди броневик расплющивал их в желто-красную кашу, отчего воздух наполнял отвратительный едкий запах. Некоторых демонов даже стошнило.

Столица ныне несуществующего Нового Рима слабо изменилась за век оккупации. Квинт сохранил античный стиль архитектуры вместе с храмами, библиотеками, акведуками, фонтанами, амфитеатрами, банями. Портили облик города развешанные знамена культа Преображения, они присутствовали на каждом втором здании. Золотистый круг с восемью изогнутыми лучами на черном фоне.

Когда до места боестолкновения оставалась считанные сотни метров, архидемон дал сопровождавшим команду ждать, после схватил Кирилла, посадил себе на горб и запрыгнул на крышу ближайшей инсулы. Лич не стал противиться, перечить пришельцу себе дороже.

За четыре гигантских скачка Улакор преодолел семь примыкающих друг к другу трехэтажных зданий.

Бой шел неподалеку, вернее засевшие на северной стороне улицы американцы при поддержке танка поливали огнем демонов, засевших на южной. ''СуперАбрамс'' выгодно разместился в проулке между инсулами, да так, что простреливалась половила квартала. На мостовой вместе трупами туземцев покоились убитые демоны, попавшие в засаду.

Экипаж боевой машины оказался не промах, они заметили появление на крыше архидемона. Орудие повернулось чуть влево и приподнялось.

-Ой.

Улакор прибег к аппорту за доли секунды до того, как кумулятивно-осколочный снаряд разнес верхний этаж здания. Тела Кирилла и архидемона расщепились на молекулы и собрались обратно в сорока метрах, на соседней крыше.

Cо спинных щупалец пришельца сорвалась ядовито-зеленая искрящаяся сфера радиусом в метр. Метеор не обратил внимания на магическую защиту танка. Вспышка пламени поглотила ''СуперАбрамс'', от ударной волны ближайшие инсулы сложились как карточные домики, погребя под развалинами большинство американских солдат. Взрыв до боли напоминал термобарический, наверняка селенхаи подсмотрели это у землян.

В воздух поднялись тучи пыли. От танка остались оплавленный корпус и башня по отдельности.

-Круто ты их.

-В этой среде можно не экономить силы, магии столько, что хватит на миллиард таких как я.

Улакор спрыгнул на мостовую и прокричал своим бойцам:

-Выходите, слабаки! У нас осталась работа!

Затем архидемон подошел к останкам погибшего отделения. Девять о́ни и командир селенхаи, чьи фиолетовые потроха украсили проспект. Американцы не жалели патронов, плоть нелюдей щедро нафаршировали свинцом.

Улакор выпустил с рук угольно-черное облако скверны, которая застелила землю. Время будто обратилось вспять, вытекшая кровь, оторванные конечности, разбрызганные мозги возвращались на место и прирастали обратно. Вскоре перед Улакором стояло уничтоженное двадцать минут назад отделение. Высший демон упал на колени перед господином,

''Офигеть, респаун. Ни я, ни драконы, ни даже Квинт не способны на такое. Это уровень Молоха или около того''

Кирилл не мог знать, о чем говорили пришельцы, телепатия ему недоступна, но после диалога возрожденные похватали оружие и продолжили выполнение миссии.

-Я так точно бы не смог.

-Сила скверны открывает такие возможности, о которых можно лишь мечтать.

-Что это за заклинание?

-Это не заклинание, а моя воплощенная воля. Более высокий уровень управления магией.

''Коалиция умудрилась подчинить себе этих чудовищ. Что если они решат взбунтоваться? Клятвы не дают стопроцентной гарантии.''

-И как вы только проиграли войну нам?

-Мы больше приобрели, чем потеряли, -ответил Улакор, поднимаясь по дороге, ведущей к вершине Драконьего холма. За архидемоном катился броневик и шагали селенхаи с вооруженными о́ни. -Избавились от Пожирателя, обрели новый дом.

-Вы исполняете приказы мягкотелых людей.

-Серьезно? А кто командует этой операцией?

-Ты.

-Страх перед нами постепенно отступает, мы доказали свою полезность и незаменимость Коалиции.

-Твои собратья не думают о восстании?

-Зачем? Смысл? Это недальновидно, пройдет пятьдесят, сто, двести земных лет, не важно, селенхаи станут полноправной частью общества. А там откроются возможности строить политическую карьеру, занимать важные государственные посты...

-Ты не боишься, что тебя за такие разговоры гэбня нахлобучит?

-Я сам помогал им ломать упрямых божков и демонов.

Ожесточенное сопротивление дикая дивизия встретила сразу в нескольких местах, на подступах к Драконьему холму. Эти очаги были быстро ликвидированы, демоны превосходили немцев и янки численностью десятикратно.