-Хитро.

-Можно вызывать птичек. -Командир батальона удалился в штабную машину. Лейтенант похлопал сидящего на земле селенхаи по плечу.

-Красавчик.

-Скажу по секрету, это мог проделать и ведун.

-Чего ж ты ему не поручил возиться с нежитью?

-Чаруды действуют слишком прямолинейно.

Связаться с авиацией, вышестоящим командованием подполковник не смог, янки опять заглушили связь, пришлось отправлять посыльного, заодно отзывать бронетехнику, штурмовые группы назад. Не обошлось без потерь. Американцы сожгли противотанковой ракетой один БТР с экипажем, повредили танк, убили шестерых десантников. К высоте 666 приближаться ближе чем на шестьсот-восемьсот метров крайне опасно.

-Эй, лейтенант, -в броневик ''Ошкош'', где лейтенант решил вздремнуть, залезли Лаки с Эрнандесом. У первого на левую сторону головы был наложен индивидуальный перевязочный пакет. -Прикиньте, меня ранило!

-Серьезно?

-Ухо к демоновой матери отстрелили. Трассер прошел по касательной, хорошо хоть, рану прижгло.

-Жить будет, -успокоил Скиннера сержант. -Не парься, Эл-Ти. Медик обработал рану биопеной и дал обезболивающих.

-Удача сегодня тебя чуть не подвела, Рон.

-Все окей, сэр. Ухо в наши дни нарастить не проблема.

-Я могу помочь, -предложил развалившийся на траве Корул. -Работы на пять минут.

-Применение магии скверны для исцеления допустимо лишь в угрожающих жизни случаях. Не тот случай, чтобы нарушать правила.

-Как скажешь, лейтенант.

Посыльный из штаба дивизии прибыл лишь к утру с нагоняем от командования за низкие темпы наступления. На запрос отправить авиацию с противобункерными бомбами показали средний палец, батальон должен до середины дня разобраться с укреппунктом собственными силами.

Подполковник Ли был крайне недоволен:

-...вы одну проблему решили, господа, помогите решить вторую. Как нам нейтрализовать гребанных янки? Лобовой штурм исключаем.

Воцарилось молчание. У лейтенанта отсутствовали идеи, трюк с ищейкой во второй раз не сработает. Корул молчал, ему не хотелось лишний раз подставляться под пули.

-Сэр, -робко начал Лаки. -У меня есть предложение.

-Излагай, сынок. Сейчас я открыт для свежих идей.

-У вас найдется килограммов десять С-5?

Командир батальона кивнул.

-Хочешь взорвать бункер?

-Так точно, проберусь внутрь, закину посылку в арсенал и смоюсь.

-Ты не проберешься внутрь.

-У меня есть опыт в подобных проникновениях, -Лаки указал на Корула. -Он может сделать меня и взрывчатку невидимыми.

-У противника тепловизоры.

-Моя суперспособность - удача. Без шуток. Проскочу в два счета.

Лейтенант закатил глаза. Счастливчику не сиделось на месте от желания как-то проявить себя. Иногда такое стремление похвально, иногда нет. Подполковник Ли обратился к Скиннеру:

-Что скажете, лейтенант? Он ваш подчиненный.

-Я не в восторге от этого. Накачка скверной может закончиться, хм... скверно.

-Дьявол! -выругался подполковник. -Мы такие идиоты. Надо было сразу нагрузить ищейку взрывчаткой.

-Никто не знал, сэр, что точно представляет из себя укреппункт. Отдельные огневые точки или комплекс связанных между собой оборонительных сооружений.

-И то верно. Так ты готов к самоубийственной миссии, специалист Лаки?

-Да, сэр.

-Можете приступать к выполнению. Я прикажу саперам выдать вам ящик С-5 с электрозапалами.

Когда отряд удалился от командно-штабного БТРа, лейтенант дал Лаки подзатыльник.

-Ты рыжий кретин, знаешь об этом?

-Я думал... -начал было оправдываться солдат удачи.

-Мы на войне. За тебя думает твой непосредственный командир, ты выполняешь приказы! Понял, салага?

Стажер скорчил обиженную гримасу.

-Сэр, я стараюсь равняться на лучших.

-Никому не нужен твой героизм, дурак безухий.

-Предлагаю пари, лейтенант.

-Чего?

-Если все сделаю и вернусь незамеченным, без единой царапины, вы больше не станете сомневаться насчет моих способностей.

-А если тебе яйца отстрелят?

-Можете отдать меня под трибунал за неподчинение приказу.

-Идет.

Рональд Лаки довольно быстро подготовился к вылазке, снял с себя всю одежду, затем селенхаи обвил его щупальцами. По мере накачки энергией скверны силуэт новичка размывался, прозрачной стала кожа, мышцы, внутренние органы, скелет. Это не просто поверхностное наложение чар, оно в земных условиях крайне паршиво работает, а воздействие на клеточном уровне. Поэтому лейтенант был не в восторге от идеи.

Пока Корул колдовал над Счастливчиком, саперы десантного батальона притащили рюкзак, наполненный блоками С-5 с подключенными запалами. Его тоже сделали невидимым.

-Давай, беги, Рональд, -поторопил пришелец. -Чары на рюкзаке больше получаса не продержатся.

-До встречи в Вальхалле.

Заколдованный боец трусцой направился к вражеским позициям. Его движения выдавала слегка колышущаяся трава. На сей раз следить через камеру не представлялось возможным, заколдованный прибор перестает улавливать видимый свет. Корул знал, как заставить обойти это ограничение человеческий глаз, но не с технику.

-Ну как он? -Скиннер не скрывал своего волнения за подчиненного. Случись что, ответственность ляжет на командира. И дело не в выговоре от начальства, совесть для лейтенанта не пустой звук. Он будет долго жалеть о парне, которому дал бесславно сгинуть.

-Он крадется, -прокомментировал Корул, знавший о местоположении Лаки благодаря следящему заклинанию. -Триста метров до цели.

-Ассасин-1-3, это Ассасин, -подполковник Ли по рации вызывал наблюдателей на переднем крае. -Как слышно, прием?

-Слышим вас, Ассасин. Прием.

-Дайте мне изображение с прицелов, Ассасин-1-3.

-Выполняю.

Ткнув несколько раз по экрану личного планшета, командир батальона получил трансляцию в режиме реального времени с передовых позиций. Картинку передавал напичканный электроникой снайперский прицел. Было видно, как по пересеченной местности бодро, вприпрыжку, шагает Лаки с голым задом и рюкзаком за спиной.

Лейтенант схватился за голову.

-Придурок даже под ноги не смотрит. Там же всюду мины!

И в этот раз специалисту Лаки повезло, он спокойно пересек минное поле, участок, где полег отряд, проводивший разведку боем, поднялся по склону и, самое главное, избежал обнаружения противником. Что нельзя назвать иначе, чем чудом. После фокуса с ищейкой бдительность янки должна быть на высшем уровне.

Дойдя до пробитой снарядами дыры в бетонном своде укреппункта, Счастливчик аккуратно полез внутрь.

Потянулись томительные минуты ожидания. На кону стояла жизнь бойца ССО и карьера подполковника Ли, которому грозило серьезное понижение в звании. Командующий дивизией пригрозил, что сошлет его рядовым в обычную пехоту за срыв наступления.

Угроза вполне реальна, прецеденты уже имеются. Генерала Ченга, прозевавшего атомную артиллерию янки, демонстративно разжаловали и определили в штрафную роту. А там редко кто живет дольше месяца. Штрафников бросают на самые опасные участки, как здесь. Подполковник Ли положил целый взвод таких неудачников с целью прощупать укреппункт.

Прошло двадцать минут, а Лаки никак не появлялся.

-Какого хрена, где он, Корул?

-Я чую его, жив, но... удаляется. На восток, от передовой.

-Что!? -воскликнул лейтенант. -Его схватили?

-Могу лишь сказать, что Счастливчик удирает.

Ли нажал на кнопку радиодетонатора. Высоту 666 вспучило, затем из ее недр высоты вырвался фонтан земли, бетонных обломков и огня. Ударная волна была такая, что каскадианцы отчетливо ощутили ее даже находясь в полутора километрах от эпицентра. Взорвавший склад боеприпасов буквально разворотил весь холм, не оставив гарнизону шансов уцелеть.

Каскадианцы встретили это событие радостными воплями, чего не вполне разделял лейтенант Скиннер.

48-й десантно-штурмовой батальон времени даром не терял и ринулся в атаку через расчищенный от мин коридор. Каскадианцы без боя заняли высоту, оказывать сопротивление было некому. Находившиеся поблизости бронекавалеристы США, две роты мотопехоты, контратаке предпочли тактическое бегство.