Разведбат 4-й пехотной дивизии армии США успешно переждал налеты и не понес серьезных потерь. Трое убитых и тринадцать раненных разной степени тяжести это мелочь. Подземная парковка оказалась надежным укрытием.

-Противник в зоне видимости. Северо-северо-запад. Дистанция - двести.

Фил-68-Эхо включил лазерный целеуказатель, синхронизировал с нашлемными визором и направил его на первый шедший в колонне корейский танк. Т-14Б3 с необитаемой башней.

Лазерный луч не указывал конкретную цель, он давал возможность уже летящим ракетами сориентироваться над целью и подтверждал, что это и есть та цель, которую необходимо уничтожить.

Ракета атаковала почти вертикально, попав в верхнюю проекцию цели, уцелеть даже тяжелому танку было почти невозможно.

Оторванная взрывом башня подпрыгнула на несколько метров, в воздух вырвался столб пламени.

-Головная машина выведена из строя, -шепнул репликант в микрофон. -Запрашиваю повторный удар.

-Отказано, Эхо-1-3. У нас ограниченный боезапас.

Уничтожение танка не заставило Коалицию отступить. Засевшие в разбомбленных развалинах квартала клоны заметили солдат, облаченных в тяжелую бронезащиту и разворачивающуюся в их сторону БМП. 68-й идентифицировал ее как ''Курганец''.

-Наше присутствие больше не секрет для них, -передал на частоте отделения штаб-сержант Олдридж. Во главе каждого подразделения ''Реплики'' стоял обычный человек. Клоны были сильными, выносливыми и послушными солдатами, но им не хватало гибкости мышления, сообразительности. -Открыть огонь!

Руины Амарилло, которые Коалиция подвергала бомбежкам, огрызнулись в ответ.

Снайпер с тяжелой М82 у соседнего окна произвел выстрел. Светло-зеленая БМП с красными звездами какое-то время катилась по инерции, но потом остановилась, из нее начали выпрыгивать солдаты. Клоны открыли огонь короткими очередями, надеясь выбить побольше вражеских солдат, пока те не заняли укрытий среди куч щебня.

Еще одна машина - колесный БТР с автоматической пушкой рванул вперед, пытаясь объехать мешавший вести огонь остов какого-то здания.

Очередной выстрел ''Баррет'' с искрами отрикошетил от брони, второй попал в цель. Двигатель ''Бумеранга'' зачадил черным дымом.

Фил-68-Эхо успел срезать автоматной очередью как минимум одного вражеского пехотинца, перебегавшего между укрытиями. Поднявшаяся пыль мешала нормальному обзору, поэтому бить приходилось практически наугад.

Через минуту интенсивность перестрелки снизилась.

-Противник отходит!

-Рано радоваться, -огорчил своих подчиненных сержант Олдридж. -Они скоро вернутся.

Тем не менее, солдаты ''Реплики'' успешно прошли боевое крещение. Это было проще, чем на тренировках. Но почему тогда у Фила-68-Эхо трясутся руки, сердцебиение больше ста ударов в минуту? У репликантов способность испытывать страх ослаблена на генетическом уровне.

''Не так уж мы отличаемся от рожденных.''

-Вижу цель, дистанция - двести сорок!

-Какого... -судя по голосу штаб-сержанта, ситуация не очень благоприятная. Вскоре среди дыма и клубов пыли появился насекомоподобный силуэт высотой метра четыре. Вытянутый продолговатый корпус с утончающимся спереди ''носом'', корпус этот крепился на нижнем шасси с двумя парами ног, состоящих из трех подвижных сегментов. Коалиция выдвинула против американцев боевого робота ''Скарабей'', его вооружения из автоматической пушки, пулемета и гранатомета достаточно для уничтожения целого взвода репликантов. Но робот почему-то медлил.

Визор Фила-68-Эхо неожиданно перестал принимать входящий поток данных, показывать телеметрию и местоположение остальных бойцов отделения.

-Помехи, мать их! -выругался командир. -Мы ни хрена из-за них не сделаем.

-Пальнуть из РПГ? -предложил Майк-92-Эхо. - Я попаду.

-Не вздумай! -рыкнул Олдридж. -''Скарабей'' имеет активную защиту, откроешь огонь, он гарантированно засечет нас. Ждем.

Бронекомбенизоны клонов давали неплохую маскировку от тепловизионных средств обнаружения.

В паре десятков метров на позициях соседнего отделения раздался взрыв.

-Ложись!

Затем последовал еще один и еще несколько. Вжавшийся в пол 68-й услышал над головой жужжание. Стало ясно, чем их обстреливают. ''Скарабей'' просканировал позиции и навел на бойцов ''Реплики'' рой беспилотников.

-Перекличка!

-68-й в строю!

-66-й в строю!

-92-й в строю!

-51-й цел!

-95-й в строю!

-Что с 65-м и 61-м? -крикнул штаб-сержант.

-Мертвы! -откликнулся через тридцать секунд 66-й. -Разорвало на куски!

Внутри Фила-68-Эхо возникло непонятное новое чувство. Разочарование вперемешку со злостью, кажется, у рожденных это называется горечью утраты. 68-й хоть и прожил всего пять лет, имел достаточное представление о смерти. Необратимое прекращение жизнедеятельности.

Инструкторы в тренировочном лагере приучали репликантов не бояться этого, гибель в бою - достойный конец для любого солдата, рожденного или выращенного в пробирке. В любом случае прекратится лишь биологическое существование, энергетическая оболочка, называемая душой, отправится в другое место. Фила-68-Эхо всегда интересовало, на что оно похоже. Никто не мог дать однозначного ответа, хотя все были убеждены в реальности этого места.

-66-й! -окрикнул сержант снайпера с тяжелой винтовкой. -Попробуй выбить ему приборы наблюдения, оптику!

-Есть, сэр!

Репликант произвел четыре выстрела подряд. Установленные по бокам корпуса ''Скарабея'' пулеметы открыли беглый огонь, выбивая из руин фонтаны пыли. Потери среди клонов отсутствовали.

Минуту спустя подтянулись силы Коалиции. Рыча двигателями, боевые машины пехоты и бронетранспортеры ползли, вращая башнями по сторонам. Пехотинцы двигались группами по трое-четверо, прижимаясь к остаткам стен домов. Как только расстояние сократилось до шестидесяти метров, сержант Олдриж выкрикнул:

-РПГ к бою!

С запасных позиций к бронемашинам потянулись дымные следы реактивных гранат. Одна БМП превратились в клубок чёрного дыма и огня, а ещё миг спустя, всё это скрыла дымовая завеса. На других сработали системы активной защиты

Разведчики сумели быстро сменить позиции и вскоре все открыли огонь по корейцам, слабо представлявшим, откуда их обстреливают...

68-й в прицеле увидел сразу две размытые фигуры вынырнувшие из облаков дыма и дал по две короткие очереди. Автомат привычно толкнуло назад и вправо. Бежавший первым пехотинец крутанулся на месте и упал, второй кинулся было на землю, пытаясь отползти в воронку от снаряда, но репликант снова выжал спуск. Сразу три пули стеганули корейца по спине, тот изогнулся, но через пару секунд пришел в себя, совершил резкий рывок и скрылся из зоны видимости. Тяжелый бронежилет спас жизнь тому, кто его носил.

Немного запоздало огрызнулась бронетехника, работа автоматических пушек напоминала прерывистый стук молотков. От такой мощи за стеной не спрячешься, снаряд прошьет бетонную плиту насквозь, сработает неконтактный взрыватель и осколками посечет всех солдат.

Фил-68-Эхо впал в азарт, расходуя магазин за магазином, пока его не одернул сержант:

-Нам не удержаться! Отходим!

-Принял!

68-й побежал за командиром, попутно переступая через тела павших. Майку-92-Эхо оторвало голову, Ник-51-Эхо лежал на полу у окна без руки, медленно истекал кровью и стонал. Фил собрался было помочь брату, но Олдридж был против.

-Он покойник! Оставь.

-Но, сэр...

-Да хрен с тобой, пробирочный, -махнул рукой командир. -Дело твое.

Репликант, тяжело вздохнув, последовал за Олдриджем. Из всего отделения уцелело лишь трое. Солдаты покинули полуразрушенный дом через черный ход, спустились по лестнице в канализационный коллектор. Все пути отхода были продуманны заранее.

-Долбанное командование, так и знал! -68-й не вполне понимал недовольство штаб-сержанта Олдриджа. -Сволочи!

-О чем вы, сэр?

-Нас списали как расходный материал. Неудивительно, что никто не оказывал нормальной поддержки и не выслал подкреплений. Им нужны смертники, которые задержат комми и выиграют немного времени... Но почему нельзя было сказать об этом прямо?