– Спокойной ночи, Лера, – хрипло прошептал Рэн и коснувшись горячими губами моего лба, открыл дверь.

Как только он выпустил меня из объятий стало холодно и пришло ощущение неправильности. И казалось, что неправильно не то, что мы целовались, а то, что он уходил.

Но я обхватила себя руками и робко улыбнулась Тёмному, застывшему в дверях, следящему за каждым моим движением, за меняющимися эмоциями на моём лице, которые я сейчас была не в силах скрыть. Но… стыдно мне за это не было, как и за наш поцелуй. Всё же я его невеста и нам совсем скоро предстоит вступить в брак. Глупо стыдиться того, что непременно ждёт нас впереди.

– Спокойной ночи, Рэн, – мой голос тоже охрип. Практически до неузнаваемости. Но Тёмному явно это понравилось. Улыбка на его лице стала шире, а в глазах блеснуло довольство.

Рэн ещё раз обжёг меня горящим взглядом и вышел, закрыв за собой дверь. Я защёлкнула замок и прислонилась к холодной дубовой двери лбом, пытаясь успокоить шторм внутри.

В эту ночь я долго не могла уснуть. Губы не желали забывать этот поцелуй, тело помнило горячие прикосновения сильных рук, а стоило только прикрыть веки, как перед перед глазами вспыхивали чёрные манящие омуты, что пленили меня и никак не желали отпускать. Я долго ворочалась, пыталась отвлечься и только спустя несколько часов смогла уснуть.

И в эту ночь мне снился не только Тёма и счастливо-грустные воспоминания из прошлой жизни… но и Рэн. Он в очередной раз спасал меня в Туманном лесу, из бурлящей горной реки, а затем на берегу страстно целовал.

Даррэн

– Думаешь есть смысл заезжать к лесным эльфам? – убирая исписанный ровным почерком листок в сторону, спросил Бронс. – Они ничего не скажут. Лесные эльфы держат нейтралитет. Никуда не ввязываются, ни чью сторону не принимают. Они живут обособленно, слушая лишь зов леса и прошения нуждающихся в их помощи. Ты и сам знаешь, что им без разницы кто придёт за помощью – старик из деревни, благородная госпожа, проклятый Тёмный, вор или убийца, да хоть король. Они как и лекари помогут всем. Но эти ещё и не выдадут нуждающегося. Нет смысла идти к ним, чтобы узнать про наёмников.

– Возможно ты и прав, Бронс, – задумчиво рассматривая писчее перо на столе, ответил ему. – Но возможно я увижу сам то, что ищу. Какие-нибудь следы, намёки. Зачем-то же наёмники заходили туда. Вчера мы нашли только на одном эту пыльцу, а за ночь стражники обнаружили ещё на двух. Зачем эти трое там были перед тем как выполнить заказ на тебя?

– Это странно, – согласился Бронс. – Недавние исцеленные раны, которые мы обнаружили у этих троих были не столь значительны, чтобы наёмники обратились за помощью к лесным эльфам. У наёмников такого ранга есть свои способы лечения и довольно продуктивные. Конечно, может у них что-то пошло не так или путь их лежал вблизи к лесным эльфам и было проще обратиться к ним, чем тратить свои ресурсы, но… что-то не даёт мне покоя, Рэн.

Я встал и подошёл к окну, пытаясь найти ответ этой загадки. Бронс подождал немного, когда я что-нибудь отвечу и не дождавшись, принялся дальше читать отчёты глав отрядов.

Рассматривая небо в предрассветных сумерках, что окрашивали тёмную синеву в жёлто-оранжевые краски, я пытался понять что же этим наёмникам могло понадобиться у лесных эльфов. Быть может Бронс и прав в своих предположениях и эти думы напрасны, но… проверить однозначно нужно. Вдруг всё-таки удасться что-то найти. Что-то, что поможет нам выйти на заказчика и убрать его, прежде чем тот доберётся до Бронса.

– Нужно всё же заехать к лесным эльфам по пути, – уверенно сказал я.

Друг развернулся ко мне, тяжело вздохнул и неодобрительно покачал головой.

– Напрасная трата времени, Рэн. Уверен, что ты там ничего не найдёшь. Лучше поторопиться в столицу. Тебя ждут во дворце. Нужно представить брату и народу Леру. Все хотят увидеть попаданку… твоё спасение.

– Это чуть позже. Дам Лере немного времени, да и моя матушка хотела прежде с ней пообщаться, подготовить. А меня в первую очередь ждёт расследование в тайной канцелярии.

– К твоему приезду они уже возможно положат тебе на стол имя заказчика или подозреваемых, к которым ведут ниточки, – задумчиво сказал Бронс, убирая в стопку очередной лист бумаги. – Я приеду как только доделаю дела отца. Те, что не терпят отлагательств.

– Я вызвал дополнительную охрану тебе, – сел обратно в кресло напротив друга.

– Я свою усилил, – отмахнулся Бронс, беря в руки очередной отчёт и пробегаясь по нему газами. – Поместье, себя и семью обеспечил дополнительной охраной до конца расследования.

– Я вызвал гончих, – ответил тихо и Бронс бросил на меня удивлённый взгляд. – Они будут незаметны. Как всегда. Боюсь, что нападение может повториться.

– Гончих? – глаза друга расширились. – Думаешь, что заказчик готовит ещё более опасное нападение?

– Не знаю, – пожал плечами. – Но мне это всё жутко не нравится. что-то здесь не вяжется. Я не хочу рисковать.

– Ладно. Раз считаешь, что такое нападение может повторится, то дополнительная защита не будет лишней. Я не готов рисковать семьёй, – согласился друг и вернулся к отчётам, а я направился к стражникам, чтобы узнать появились ли новости по наёмникам.

Новостей больше не было. Ни с раннего утра, ни к моменту, когда мы собрались уезжать и это мне не давало покоя. Что-то здесь было точно не так, но что… я пока не мог понять и это злило.

– Лера, мы приедем как только сможем, – Яна обняла мою попаданку и крепко прижалась к ней. На глазах девушки заблестели слёзы. Им было тяжело прощаться и я понимал чувства девушек. Вместе им было легче проходить через ужасы нашего мира и привыкать к нему, а сейчас они будут одни. Под нашей защитой, но всё же… одни. – Не успеешь даже заскучать. Да, Бронс?

– Конечно, – улыбнулся друг и Лера благодарно кивнула ему. – Мы уже скоро приедем к вам.

– Как приедете пришлите весточку по вашему… артефакту связи, – вспомнив название, улыбнулась Яна.

– Удачи вам, – пожелала графиня Даурти, следом с нами попрощались сёстры Бронса и мы отправились в путь.

Лера несколько раз оборачивалась на Яну, прежде чем из вида не пропало поместье Даурти, но больше ничего по этому поводу не сказала. Я тоже не спешил с разговорами. Ей нужно было немного времени, а мне подумать по поводу расследования.

Но к моменту когда мы ступили на земли лесных эльфов я так ни к чему не пришёл, только тревожные ощущения прибавились. Поэтому решил, что поговорю с главой совета эльфов и сразу отправимся в столицу. Задерживаться не будем.

– Невероятно… – прошептала Лера, когда появились первые дома эльфов. Я понимал её чувства. Помнил как сам будучи ещё мальчишкой лет семи не мог оторвать взгляда от поселения лесных эльфов. В зелёном лесу росли громадные деревья с широкими стволами, в которых и строили свои жилища эльфы. За полукруглыми проёмами с узкими дверцами из того же дерева находилось несколько жилых комнат. Кухня совмещённая с приёмной для гостей и спальни для членов семьи. Небольшие, но всегда уютные и милые, украшенные цветами, что оплетали и дугообразные входы в само жилище и густо росли рядом с каждым таким деревом. Помимо разноцветных цветов они украшали жилища фестинговыми камнями, что добываются на стыке зелёного леса и серых гор в подземных пещерах. Камни ценятся тем, что всегда светятся. И днём, и ночью испускают магическое сияние. Они разных цветов и оттенков, размеров и форм. И при виде сияния таких камней, утопающих в нежных цветах на всех затейливый домах-деревьях создаёся ощущение попадания в иной мир. Сказочный, невероятный и восхитительный. Удивляющий своей красотой.

Ближе к центру поселения дома эльфов не только у земли в стволах, но и выше с пристройками, похожих на балконы и с верёвочными лестницами, идущими вниз и с такими же мостиками соединяющими деревья друг с другом. И всё это также утопает в цветах и сияет в магическом разнообразии камней.