Девушка вздрогнула, словно уплыла в своих размышлениях так глубоко, что мои слова прозвучали отрезвляюще.

– Нет, – она мотнула головой. – Ничего этого у нас нет и о других мирах мы ничего не знаем. Существуют теории, что они есть, но… подтверждений никаких нет. А магия… считается сказкой.

Я хмыкнул на её слова, а она ниже опустила голову и вновь уплыла в свои размышления. Она одна, испугана, дезориентирована и потеряна… Сейчас, когда мы в более-менее безопасном месте и можно хоть немного выдохнуть, она расслабилась и позволила себе эти эмоции. Да уж… там на поляне и при нападениях тварей, она хорошо держалась, не позволяя себе истерик и быстро реагировала. Она даже смогла от первых Тёмных убежать и дать им отпор. А сейчас… сейчас Лера стала беззащитной. На время, но всё же.

– У тебя кто-то остался в твоём мире? – задал, наверное, самый тяжёлый вопрос.

Она подняла на меня затуманенный взгляд, пару раз моргнула прогоняя мысли, что её тяготили, и как-то отрывисто ответила:

– Только подруга, – вновь посмотрела на флягу в её руках, провела чуть дрожащими пальцами по выступающему узору и на грани слышимости продолжила. – Больше никого не осталось.

– Мне жаль, – искренне сказал я, понимая её боль. – Но так тебе будет легче.

– В каком это смысле? – встревожилась она, перестав водить пальцами по фляжке.

– Лера… ты не сможешь вернуться обратно, – вот мы и перешли к самому важному.

Она долго смотрела на меня, пытаясь найти какой-то ответ в моих глазах, но не найдя его, резко спросила:

– Так и зачем тебе я, Даррэн?

Умная девочка. Зрит в корень.

– Ты поможешь мне снять проклятие.

Лера замерла и насторожилась. Прошла секунда, вторая и…

– Как, Даррэн? Как я могу тебе в этом помочь? – немного повысила она тон, а затем саркастично добавила. – Ты ведь слышал, что в нашем мире нет магии? Я не ведьма, чтобы проклятия снимать.

– Сюда девушек не просто так переносит, Лера, – вкрадчиво начал я, и она нахмурилась, уже ожидая подвоха. – Чтобы попасть в Туманный лес в Чёрную луну, нужно, чтобы в девушке был особый дар. Дар, который снимает проклятие с Тёмных магов.

– С тебя, – она горько усмехнулась и поднялась. – Ты ведь Тёмный маг. Такой же, как и все в этом лесу.

Она развела руки в стороны и прокрутилась вокруг себя, показывая на весь лес и его обитателей.

– Да. Поэтому я и предложил тебе договор. Я помогаю тебе, а ты мне, Лера.

– Только вот ты упорно не хочешь мне говорить, что в этом договоре, Даррэн, – она так разозлилась, что даже указательным пальцем показала в мою сторону и поджала губы настолько, что они потеряли окраску. – Я не маг. Не владею никакой магией, кроме какого-то неведомого дара, про который ты говоришь, но я чувствую. Чувствую что-то такое… что меня словно связывает с тобой, после заключения этого договора и того поцелуя. Это ведь не простой договор, да?

Я согласно кивнул и подошёл ближе к попаданке. Она не отшатнулась, не отвела взгляда, как делает преимущественное большинство при встрече со мной. Нет… Эта девушка встретила меня как равная.

И это… мне понравилось.

– Не думал, что ты скоро сможешь чувствовать магию, Лера, – сделал ещё шаг, вставая настолько близко, что мог уловить её горячее дыхание. – Ты права. Это не простой договор. Его практически невозможно разрушить. Есть только определённые способы, и они тебе точно не понравятся.

– Говори, – потребовала она.

Я смерил её непроницаемым изучающим взглядом и решил, что нет смысла больше тянуть, раз она настолько настойчива.

– Мальчики, рождённые в Чёрную луну, подвержены проклятию, которое активируется во взрослом возрасте. Оно начинает сводить с ума, лишает разума и превращает в чудовище, либо убивает. Каждый год в ночь Чёрной луны в Туманный лес попадают девушки из других миров. У каждой из них есть особый дар, который может избавить Тёмного от страшной участи. Поэтому сейчас и идёт охота на попаданок, Лера. Сегодня ночь Чёрной луны, а ты та, кто может спасти одного из Тёмных.

– Но как, Даррэн? Почему ты этого не договариваешь?

А её не так просто увести от ненужных сейчас вопросов.

Хорошо, раз ты этого сама так требуешь, то…

– Находясь рядом с Тёмным, – она непонимающе нахмурилась. – Став его женщиной. Его женой.

Вот теперь она отшатнулась, смотря на меня как на чудовище.

– Женой? – Лера посмотрела вдаль, а затем тихо прошептала. – Так вот почему они это говорили… Теперь всё сходится, – она подняла на меня взгляд и поджала губы. – Значит ты хочешь сделать меня своей женой?

– У меня нет выбора, Лера. Или ты моя жена или…

– Смерть… – закончила она за меня. – Но ты сказал, что девушек меньше, чем Тёмных…

– Да. Не всем они достанутся, поэтому и идёт охота.

– А нас естественно никто не спрашивал… Чего мы желаем никого не интересует…

– Как и нас, – жёстко ответил ей.

– А если у кого-то семья в своём мире? Что тогда? Она никак не сможет вернуться?

– Если выйдет из Туманного леса этой ночью, то никак, – в глазах Леры зажёгся огонёк надежды. – Ты хочешь остаться одна в этом лесу до рассвета?

Девушка поёжилась и хмуро посмотрела на меня.

– Лера, ты должна понять одну вещь. У меня всего ночь на то, чтобы уйти отсюда с попаданкой. В противном случае я могу не дожить до следующего года. В договоре, который мы заключили есть плюсы для обеих сторон. Ты останешься жива этой ночью, как все последующие и чем дольше ты будешь жить, тем лучше для меня, ведь моя жизнь будет зависеть от тебя.

– А… – хотела она что-то спросить, но я перебил.

– Ты могла достаться тому, кто тебя бы ни о чём не спросил, не объяснил и не был бы честен. Или того хуже - другой Тёмный, например, как Холлор, который славится своей жестокостью к женщинам, мог бы и заставить тебя делать всё, что ему заблагорассудится. А методы бы выбирал самые жестокие. Не забывай, Лера, ты в другом мире. Чтобы ты поняла насколько здесь всё иначе, давай я тебе ещё кое что объясню. До момента выхода из Туманного леса тебя попытаются у меня забрать любыми способами. Самый лучший - убить меня, чтобы ты досталась другому. Он бы тебя перепоцеловал, связав вас заново. Но и его постараются убрать, а тебя забрать и так до самого рассвета. При этом в лесу ещё полно нечисти, которая тоже желает всех уничтожить. Но и после выхода из леса не всё так радужно, Лера. Когда я, связанный с тобой поцелуем, выйду из этого проклятого места, то после этого мне могут… будут назначать поединки, чтобы на них убить меня и забрать тебя. И так до самой свадьбы. Только после особого брачного ритуала, проведённого Жрецом, ты уже никому кроме меня не будешь нужна и сможешь вздохнуть свободно.

Лера

Я слушала Тёмного, и в голове творился хаос. Чувство обречённости нарастало с такой скоростью, что ещё немного и охватит паника, которой я всеми путями старалась избежать и остаться в здравом рассудке. Но каждое новое слово вколачивало гвоздь в уверенность того, что выхода у меня нет.

А какой он может быть? Сбежать от Тёмного или даже он может отпустить сам, если я заявлю, что он мне противен, и я не смогу никаким образом стать его женой? Да, Даррэн один из тех кто добивается желаемого всегда, но не путём жестокости, а более действенными методами. Он сделает так, что человек не в силах будет отказать, как и я сейчас, при этом не ненавидя его и не пытаясь всеми путями избежать участи, ведь других вариантов не будет. Все другие варианты будут гораздо хуже. Ладно… предположим я осталась одна и? Как мне выжить здесь до рассвета? Как избежать встреч с другими Тёмными, которые перерывают весь лес в поисках девушек? И как при этом избежать чудовищ в этом проклятом месте? Тварей здесь, как грибов после дождя. За столь короткое время уже нескольких встретили и если бы я была одна, то давно бы уже попрощалась с жизнью.

Чёрт!

Посмотрела на моего спасителя и тяжело вздохнула. Он прав - мне не выжить здесь одной и он мой единственный шанс сохранить свою жизнь. И во втором моменте он тоже прав - с другими Тёмными может быть гораздо хуже. Я уже увидела достаточно, чтобы сделать такие выводы. По крайней мере те, кого я встретила, не будут со мной пытаться договориться, что-то объяснить. У них есть цель и они всеми путями стараются её добиться, а девушки в этом лесу лишь способ выжить, с которыми они церемониться не собираются, даже с учётом, что они должны стать их жёнами. Наверняка такие не все, но…