– Да, – коротко ответил я и помедлив, добавил. – Править может тот, в ком течёт сила рода Эллорин.

Она медленно повернула голову ко мне и в глазах была растерянность.

– Получается, что у меня нет выбора…

– Лера… – я улыбнулся и положил свою ладонь на её ледяные пальцы, от чего девушка вздрогнула, но свою руку не убрала. – Это не так уж и страшно. Я хотел тебе рассказать обо всем в своём поместье, чтобы моя мать… бывшая королева Залифа могла лично с тобой поговорить и поведать, каково это быть королевой. Она будет помогать тебе, обучать, подсказывать. И главное – я буду всегда рядом. Буду твой поддержкой и опорой. Ведь я буду твоим мужем, Лера.

Её губы дрогнули, в глазах блеснула пелена подкатывающих слёз. Слишком переволновалась, слишком много в этой хрупкой, нежной девушке эмоций и чувств.

– Спасибо, Рэн, – выдохнула она, сдерживая слёзы и так это было искренне, так чисто, восхитительно, что я едва смог удержаться, чтобы не обнять её.

Нужно себя сдерживать. Нельзя поддаваться всем своим желаниям. Её можно напугать, отвернуть от себя. Она меня знает всего несколько дней, я стал навязанным ей мужем, да ещё и будущим королём, чего она совершенно не хочет, но самое главное – в её сердце ещё другой мужчина. Тот, которого уже нет в живых. Тот, что останется в её памяти навсегда особенным. Первая любовь… потерянная любовь…

Мы медленно шли по узкой дорожке вымощенной светлым камнем и долго молчали, думая каждый о своём. Лера наслаждалась теплом солнца, зеленью высоких деревьев и низких кустарников, разноцветными цветами вдоль нашего пути.

– Получается, что твой брат наместник? Или регент… ? – неожиданно спросила она, повернувшись ко мне и посмотрев немного нахмуренно.

– В нашем случае это не совсем так. Учитывая сложившуюся ситуацию и вероятность моей гибели или сумасшествия, Оуэр стал временным, но полноценным королём. Временным до тех пор, пока не взойду на трон я или… он останется им на всю жизнь, после того как нему перейдёт родовая сила.

– А если бы ты не нашёл попаданку, но остался бы жив. Тогда… Оуэр ждал бы твоего сумасшествия? – осторожно спросила Лера, обхватывая себя за плечи. Лицо стало белым как первый выпавший снег. Ей было сложно принимать наши законы, нашу реальность.

– Если бы я не смог найти или привести с собой из леса попаданку, то бросил бы вызов другому Тёмному, у которого была бы попаданка, – моя невеста пасмурнела. – Не буду скрывать, Лера, я знаю кому бы бросил вызов. Эти Тёмные не достойные. Ты видела в Туманном лесу таких. Они не до конца понимают, кем является попаданка для Тёмного. Они относятся к женщинам, как средству достижения цели и продолжения рода. Но суть проклятия в том, чтобы Тёмные относились к своим попаданкам как спасительницам, дару магии, девушке, которая может сделать жизнь Тёмного долгой и счастливой.

Лера озадаченно посмотрела на меня и перевела взгляд на великолепный розарий в стороне.

– Но я понял твой вопрос, – глухо сказал я и девушка вздрогнула. – Моё сумасшествие слишком опасно. Королевская магия самая сильная, мощная и жадная. Тьма всегда жаждет завладеть разумом и душой. Тёмному нужен свет, чтобы не потеряться в этом мраке. И только девушка из другого мира обладает даром света, который будет освещать путь Тёмному, будет даровать силы и желание бороться с Тьмой, не поддаваться ей. – Я глубоко вдохнул и посмотрел на небо. – Без этого света Тьма завладеет своим носителем, сведёт его с ума и Тёмный превратится в чудовище. Самое опасное чудовище, с которым очень сложно справиться. Обезумевшими Тёмными занимается Альянс королевств. Безжалостно уничтожает, пока не пролились реки крови невинных людей. Но я бы не стал ждать и подвергать своё королевство такой опасности. Поэтому в нашем роду есть давно закон о проклятой крови. Если бы я не справился, то вызвал бы на поединок моего брата и он убил бы меня, после чего стал бы обладателем родовой силы.

– Но как бы он с тобой справился, ведь ты самый сильный Тёмный? – поспешно спросила Лера и прикусила губу, осознав, что вопрос вырвался непроизвольно. Опустила взгляд и сама ответила на свой вопрос. – Ты бы всё сделал, чтобы победил он…

– Хочешь попробовать родниковую воду, что славится своими лечебными свойствами? – перевёл я тему, пытаясь отвлечь Леру от тягостных, тёмных мыслей.

– Конечно,– просияла она лицом и мы свернули к чаще справа, за которой прятался ручей и бьющий из земли родник. Рядом располагались скамейки для отдыха, возле самого родника на отполированном камне стояли тяжёлые деревянные кружки для питья, что сами очищались под действием бытового заклинания. Лера это уточнила первым делом.

– Удивительно, – прошептала она, опуская в ручей пальцы. – Вода едва заметно светится голубоватым свечением.

– Когда-то на этом месте сильная эльфийка, бегущая с младенцем на руках от нежеланного мужа, пряталась. От голода, холода ночью и страха за своё дитя, пролила слёзы на эту землю и взмолилась к Богам, чтобы они помогли ей. Боги её услышали и даровали ключ, из которого побежала лечебная вода, что спасла ей с младенцем жизни. Эльфийка набралась сил, её раны зажили и она смогла вернуться в дом родителей, которые и спасли её от жестокого мужа. Вода уже не обладает настолько сильными свойствами, но какие-то силы ещё в ней есть. Она придаёт бодрости, сил и больной, испивший этой воды, идёт быстрее на поправку. Однако, воду нужно пить из ручья, не отходя от него. Если её налить в какой-либо сосуд и отнести подальше, то свойства теряются. Удивительная магия…

– Это правда или легенда? – заинтересованно спросила девушка, выпив половину пузатой кружки.

– Настолько стара история, что уже никто и не знает, – улыбнулся девушке и та, улыбнувшись в ответ, допила с удовольствием воду.

– Я хотела спросить, – присаживаясь на гладкие, крупные камни рядом с ключом, сказала она. – Ты упомянул про Альянс королевств, что отслеживают обезумевших Тёмных. Можешь подробнее рассказать про Альянс?

– Да, конечно, – сев напротив, ответил и провёл рукой по поверхности воды, ощущая отголоски её магии. Немного пощипывало кончики пальцев. – Он был создан уже очень давно, после того как появилось проклятие и все узнали, что такое обезумевшие Тёмные и как можно избежать сумасшествия. В ночь Чёрной луны в Туманном лесу появлялись девушки из другого мира. Мало похожего на наш, не обладающего магией. Но только эти девушки могли снимать проклятия Тёмных. Попаданки обладают особым даром, который способен лишать проклятия силы. Как у Тёмных, так и у Светлых магов. Но светлым не обязательно искать девушку из другого мира. Им вполне могут помочь и местные девушки, которые способны полюбить их.

– Я думала, что проклятию подвержены только Тёмные… – удивилась Лера.

– Все мальчики рождённые в ночь Чёрной луны, – ответил спокойно, хоть на душе и разливалась горечь. Проклятие… Сколько же оно испортило судеб, унесло жизней… – Когда все королевства осознали, какая нависла угроза над всем миром, то был созван совет всех королей. Тогда-то и появился Альянс королевств Тенебрис. Строгие правила, которые нельзя нарушить. Их придерживаются все. Соблюдение этих правил обеспечивает мир во всех королевствах и минимизирует появление обезумевших Тёмных. За каждым мальчиком, рождённым в ночь Чёрной луны следят до его женитьбы на попаданке или… до первых признаков его безумия и тогда уничтожают того.

– А почему появилось это проклятие? – тихо, почти шёпотом спросила Лера.

– Никто не знает… – сжал кулаки от бессильной ярости. Если бы мы только знали, кто и зачем проклял всех мужчин, рождённых в ночь Чёрной луны, то тогда был бы шанс уничтожить это проклятие. – Это произошло уже очень давно. Проклятие напитало наш мир, вплелось в магию, в саму суть мира. Когда сформировалась проклятая зона Туманного леса в виде пятиконечной звезды, появились жрецы, создавшие там храм. Никто кроме них не может туда входить, никто кроме них не знает, что в храме. Но только жрецы в последний день каждого третьего месяца могут связать проклятого Тёмного с его попаданкой особым ритуалом, после которого они становятся мужем и женой. Дар попаданки после этого активизируется, снимая проклятие с мужа и никто из Тёмных больше не может её отобрать, поскольку попаданка привязывается только к мужу и только на него действует её дар.