Забрав с собой нескольких стражей, Рэн скрылся за поворотом.

Стоя перед огромной каменной аркой с белым мерцающим туманом внутри, я забыла как дышать. Захватывающее, необычное и всепоглощающее чувство сковало тело, проникая в каждую клеточку, вдыхая магию и трепетание перед чем-то Божественным. Непокорная, всемогущая магия манила к себе и в тоже время пугала. Я не могла сделать и шага, даже что-то сказать была не в состоянии.

– Лера, всё в порядке? – забеспокоился Даррэн, посмотрев на меня. Осторожно взял за руку и более тихо сказал. – В первый раз всегда так. В стационарном портале огромный вихрь магии. Особенной магии. Нужно преодолеть себя и сделать шаг вперёд. Это не больно и безопасно. В следующий раз будет намного легче.

– Я… я… – закашлялась и хрипло вымолвила. – Он завораживает и пугает одновременно.

– Не бойся, – сжал руку сильнее и твёрдо, обещая, сказал. – Я рядом, Лера.

И стало… легче. Словно он этими словами разбил цепи, что сковывали, лишали возможности шевелиться. Я выдохнула и перевела взгляд на улыбающееся лицо Тёмного. Я ему верю!

– Идём, – Рэн шагнул первым и потянул за собой.

Я шагнула следом.

Как только белоснежный туман коснулся кожи, я словно оказалась в невесомости, в небытие… в пустоте. На мгновение стало ужасно страшно, а затем нахлынуло спокойствие. Ещё миг и туман развеялся, открывая сочные краски нового королевства.

Яркое солнце ударило по глазам, на секунду лишая зрения, а тёплый, влажный воздух ласково коснулся, снимая напряжение. Я сделала глубокий вдох и распахнула глаза вновь, чтобы увидеть красоту Залифа.

Он был похож и непохож одновременно на предыдущее королевство. Краски более насыщенные, сочные, словно здесь царила весна. Много цветов вдоль домов с яркими крышами, людей, карет, конников и детворы, что бегали по площади, которая расположилась немного в стороне от портальной арки. Высокие деревья радовали глаз разнообразием осенних красок. Все оттенки зелёного, жёлтого, красного, оранжевого. Огромные и маленькие клумбы с многочисленными пышными шапками цветов, плющи на стенах домов, аккуратные кустарники часто заменяющие заборы живой изгородью. Много и плодовых растений, готовых отдать свой урожай перед наступлением зимы. Небольшие тыковки стояли почти у каждого дома, что я видела, и даже на краях скамеек, которые были выставлены по кругу вдоль площади. А возле них крупные и мелкие статуэтки грибов, украшенных мхом и жёлтыми листьями.

Золотая осень во всей своей красе. А главное, как её привечают местные жители! Складывалось ощущение, что это их любимое время года, которое люди празднуют и почитают, стараясь подчеркнуть лучшие стороны осени.

Портальная арка, через которую мы сюда и попали, располагалась под высокой каменной полукруглой крышей, которую поддерживали резные белоснежные колонны, обвитые крупнолистным плющом. Мы отошли в сторону, освобождая место для последних стражников, которые следовали за нами. Остальные уже все были здесь. Бронс также держал за руку Яну, которая с интересом рассматривала всё вокруг. Наблюдая за ней, Тёмный выглядел как прежде, забыв о своём горе. Увы, только на несколько минут, но и это уже было очень хорошо.

– Добро пожаловать в королевство Залиф, – улыбнулся Рэн, крепче сжав мою руку. – Надеюсь, что оно понравится тебе так же сильно, как и я люблю его.

– Спасибо, – ответила широкой улыбкой. – Оно прекрасно! По крайней мере всё то, что я сейчас увидела… это впечатляет. Такая атмосфера тёплая, всё красивое и сделано с любовью, это видно в каждой детали. Вы настолько любите осень?

– Мы празднуем все времена года, – Даррэн обвёл площадь взглядом и добавил. – Когда наступает новый сезон, мы провожаем старый и украшаем всё под новый. Зимой – снежные фигуры, ледяные стенки, украшения снежинок и много ленточных магических фонариков, весной всё наполняется цветами, зеленью и ветками деревьев, которые первыми дают листву, а также фигурками ростков, а летом всё пестрит летними цветами, букетами с полей, ягодами, везде много водяных артефактов.

– Вау-у-у. Это восхитительно! И это не только на главных площадях, так везде? Все так украшают всё? – мне настолько это понравилось, что нестерпимо захотелось всё описанное увидеть самой.

– Да. Все жители нашего королевства стараются украсить свой дом, улицы, на которых живут, а королевство украшает всё остальное. У нас это очень давняя традиция и все любят это.

– Мне тоже это очень нравится! Это так правильно, так здорово! Постоянно праздник. Мне кажется, что приятно не только смотреть на всю эту красоту, но и украшать самой.

– Никто не остаётся в стороне. Это закладывается с детства у каждого нашего жителя. Ребёнок из года в год видит, как все вокруг это делают, радуются и сам начинает, не понимая как можно иначе, да и зачем!?

– Командующий, все прибыли, – к нам подошёл глава отряда.

– Хорошо, отправляемся сразу в графство, – посмотрев на подходящего к нам Бронса, отдал команду Рэн.

– Нужно, пока мы в столице ещё, зайти в лавку. Девушкам необходимо привести себя в порядок, да и нам бы не помешало. По прибытию на нас обратят много внимания, и необходимо выглядеть подобающе, – сказал Бронс, не отпуская всё это время руку Яны.

– Да и поесть бы не помешало, – ответил Даррэн и посмотрел на Лурсена. – Подходящие лавки на зелёной улице, там же и “Старый дуб”, где можно всем поесть. Отправь половину отряда сейчас пообедать, остальные – с нами после покупок.

– Да, командующий, – кивнул глава отряда и ушёл отдавать команды.

– А что за “Старый дуб”? – поинтересовалась Яна.

– Таверна, где вкусно кормят, – ответил Даррэн и отдал команду приготовить наших лошадей, которых уже провели через портал.

Улицы города встречали заинтересованными жителями, что останавливались, видя Даррэна, и поклонялись, улыбались радостно, некоторые даже поздравляли. Слышала шепотки, что мол никто и не сомневался, что сам Даррэн Эллорин вернётся после Чёрной луны, приведя за собой деву из другого мира. Некоторые жители узнавали и Бронса, а Тёмный практически ничего и никого не замечал, кроме Яны до самой таверны.

Мне было ужасно жаль его, но сделать сейчас ничего не могла, не хотела тревожить графа, потерявшего отца. Старалась отвлечься и сосредоточиться на людях, на их манере поведения, одежде, словах, на самих улицах, украшенных цветами и светлыми небольшими домами, на проезжающих мимо каретах, с высокими колёсами и закрытыми шторками маленькими окнами. Я ещё несколько раз видела эльфов на улицах. Они были настолько же красивы как первый, которого мы видели, и такие же… воздушные. На следующей небольшой площади шло представление для маленьких детишек, собравшихся кружком вокруг двоих магов, что показывали чудеса из воды и воздуха. Первый маг призывая воду из фонтана кружил её вокруг радостных детишек, превращал в разные фигуры и поднимал её высоко, чтобы спустить на землю маленькими осенними прозрачными листочками, словно водное дерево сбрасывало листву. Второй маг поднимал настоящую листву с земли в небольших вихрях кружил в центре круга, затем медленно поднимал и опускал эти листочки, создавая ожившую сказку.

Мы с Яной были впечатлены не меньше маленьких ребятишек, а может даже и больше. Тёмные приостановили стражников и дали нам несколько минут понаслаждаться происходящим. Если бы мы не сидели на лошадях, то сами бы сели рядом с малышами, чтобы поближе увидеть волшебство. Но… несколько минут закончились, и нас с Яной повели дальше. Через пять минут мы вышли на зелёную улицу, которая соответствовала своему названию. Преимущенственное большинство домов и лавок были раскрашены в зелёные цвета, но главное – почти вся улица просто таки утопала в сочной зелени. Плющи, вьюнки и другие вьющиеся растения покрывали почти каждую стену плотно прилегающих друг к другу домов. Цветы в высоких глиняных уличных вазах, в свисающих с крыш кашпо, в выставленных на подоконниках открытых окон горшках… Вся улица цвела, и приятные цветочные ароматы кружили голову. У лавки, возле которой мы и остановились, росло невысокое, но увешанное нежно-розовыми маленькими цветочками дерево. Такие же цветочки оплетали раму огромного, почти до самого пола, окна и свисали с таблички под крышей с названием “Лепестки розы”.