– Может, не хотел сразу тебя настолько шокировать? – предположила Яна.

– После всего, что было? – усмехнулась я. – Одной шокирующей новостью больше, одной меньше… Всё равно ему бы пришлось мне это рассказать. Так зачем…

Я замолчала, оборвав себя, поскольку рядом с нашей беседкой показались две женщины в ярких пышных платьях, медленно прогуливающихся вдоль пруда. Они заинтересованно покосились на нас и доброжелательно улыбнувшись, кивнули. Мы с Яной последовали их примеру и уважительно кивнули в ответ. Улыбки женщин стали шире и они переглянувшись, свернули в нашу сторону.

Вот их сейчас только и не хватало!

В голове закрутились подходящие вежливые слова, чтобы объяснить им, что сейчас мы не расположены к беседам, как женщины резко остановились и синхронно посмотрели налево. Благоговейно заулыбавшись, они сделали книксен тому, кто быстрым, уверенным шагом шёл к нашей беседке.

– Доброго дня, – послышался голос Рэна, а следом показался и он сам.

– Добрейшего, герцог, – пропели аристократки и проводив Тёмного поедающими взглядами, повернули обратно к пруду.

– Есть новости? – подскочила Яна, как только Рэн вошёл в беседку.

Даррэн обвёл нас внимательным, изучающим взглядом, проверяя, всё ли с нами в порядке и сел напротив, посмотрев на меня как-то странно, нечитаемо.

– Всех поймали, – не сводя с меня пристального взгляда, ответил он.

– Зачем они хотели убить Бронса? – нетерпеливо спросила Яна, садясь на своё место. Рэн перевёл на неё одобрительный взгляд, говоря, что мол молодец, поняла, кто был целью.

– У них был заказ на Бронса. Сам заказчик не известен. Магическая клятва главаря, который тоже был пойман, не даёт ему раскрыть имя. Но мы всё равно узнаем. Я сделал вызов. Вскоре появятся мои лучшие следователи из тайной канцелярии. Да и я сам буду искать заказчика, – спокойно и уверенно ответил Тёмный, вновь нечитаемо посмотрев на меня. – Удалось узнать, что им нужно было убрать Бронса сразу, как он официально станет графом и его свяжет магия родового перстня с новым титулом. Есть всего несколько магов, которым выгодно, чтобы погиб новый граф, ведь на очереди графа земель Даурти будут именно они.

– Это ближайшие родственники? – предположила я и Рэн кивнул.

– Они были так уверены, что смогут выполнить свой заказ и уйти без потерь? – недоумённо спросила Яна.

– Они не ожидали, что церемонию буду проводить я, – без пафоса или самохвальства ответил Даррэн. – И не собирались выполнять заказ, пока я не уеду. Но… – Тёмный ухмыльнулся и… неожиданно подмигнул мне. Это было так по-мальчишески, задорно, что я, не ожидавшая такого от вечно сурового, собранного и серьёзного Рэна, удивлённо округлила глаза. – Но вмешалась Лера, которая опознала неким образом наёмника.

Щёки опалило жаром и я смущённо опустила глаза.

– Считай, что ты спасла нашему графу жизнь, – с тёплой ноткой в голосе сказал Рэн.

– Ну, нет. Я всего лишь вовремя увидела, что стражник наёмник, – ещё больше засмущалась я.

– Возможно они бы смогли достигнуть своей цели, когда мы бы уехали. Если не убить, то сильно ранить, а дальше… ему бы тут же бросили вызов как Тёмному с попаданкой и точно бы добили.

Яна прерывисто вздохнула, приложив руки к груди, но ничего не сказала.

– Кстати, – повернулся к ней Рэн. – Тебя хотела видеть матушка Бронса. Она на аллее за прудом. Ждёт тебя.

– Зачем? – с опаской спросила Яна.

– Скорее всего успокоить, пока Бронс разбирается с последствиями нападения, – мягко улыбнулся Тёмный. – Иди, не бойся. Графиня Салои добрая и заботливая к своей семье женщина. А ты теперь часть этой семьи, Яна.

Попаданка медленно поднялась и кивнув нам, пошла к аллее, где её ждала будущая родственница.

– Поговорим о том, что ты узнала? – наклонив голову набок и не сводя с меня тяжёлого взгляда, спросил герцог.

Даррэн

В серо-голубых, как предгрозовое небо, глазах сверкнуло удивление, быстро сменившись раздражением и обидой. Такая открытая в своих эмоциях, такая искренняя… она была свежим глотком воздуха, после всех приторных, притворяющихся, скрывающих свои чувства, женщин. Они с Яной разительно отличались от нашей нежной половины аристократии. Другой мир… другие люди…

Обычно я читал людей легко, чувствовал отголоски их эмоций, знал потайные мысли, как бы те не старались их скрыть. Но Лера… была открытой книгой. Такой чистой, такой заразительной в своих ярких эмоциях.

Вот и сейчас я видел всё, чувствовал то, что бушевало у неё внутри. Но нужно отдать девушке должное – она не сорвалась. Сдерживаясь и подбирая слова, она спокойно спросила:

– Почему ты не сказал сразу? Зачем скрывал? Я же всё равно бы скоро узнала.

– Узнала бы, – согласился я, продолжая рассматривать бушующие эмоции в её глазах. – Но должно было это произойти в более благоприятной обстановке.

Она сильнее нахмурилась и я не смог сдержать грустную ухмылку.

– Я не собирался это долго утаивать. Хотел, чтобы ты хоть немного отдохнула от тяжёлых дней после ночи Чёрной луны. Ты была совсем измотана, обессилена как физически, так и морально. Лера, тебе нужен был хотя бы день спокойствия. Твоё состояние не стабильно, слишком многое пришлось пережить. Эта информация могла стать для тебя ещё одним стрессом и повлечь последствия. Собственно… так и случилось. Тебя сейчас сильно качает, эмоции бьют через край. Приливы злости, сменяются отчаянием, раздражением и обратно. Я вижу, что с тобой происходит.

– Но… – она опустила глаза на секунду, – почему ты всё таки не сказал сразу? Ещё там… в Туманном лесу. Тогда одним фактом больше одним меньше… было без разницы.

– Ты уже забыла, что именно там происходило? – мягко улыбнулся ей. – В какой момент я должен был это сказать? Когда только познакомились? Когда сражались с нечистью или Тёмными? Или когда бежали оттуда?

Лера поджала губы, не найдясь с ответом.

– А после… в горах, когда вы расспрашивали о нас, то я заметил твою реакцию на статусы и понял, что ты из тех редких девушек, которые не стремятся породниться с королевской семьёй и предпочитают находиться в стороне от дворцовых интриг, излишнего внимания и считаешь, что это опасно. Поэтому решил, что как немного отдохнёшь, более-менее примешь произошедшее, попадание в новый мир, скорый брак, наши законы и своё положение, то тянуть не буду. Ведь о том, что ты узнала… Это ещё не вся правда, Лера, – выдохнул я и у моей попаданки округлились глаза.

– Что может быть ещё? – тихо, почти беззвучно прошептала она.

Я на секунду посмотрел вдаль… на тихую зеркальную гладь пруда, в которой проплывали отражения серебристых облаков, на цветущие кувшинки под ярким светом солнца, плавающую утку, чистящую своё крыло и вдохнул полной грудью чистый, наполненный ароматами цветов воздух.

– Я старший сын нашего… ушедшего отца. После его смерти сила рода перешла ко мне, выбрав в следующие правители королевства Залиф. Но я Тёмный. Проклятый, что должен обрести свою попаданку или проклятие сведёт с ума. Я не мог позволить, чтобы на трон взошёл проклятый, которым может овладеть безумие и обречь наше королевство на разрушение и кровавые войны. Поэтому мы с моим младшим братом договорились, что он станет королём до тех пор, пока я не найду попаданку и та не станет моей женой, тем самым спасая от проклятия Тёмных. Или… в ином случае, если бы я не справился или меня бы убили, то королём останется он, а сила, что течёт в моей крови, перейдёт к нему, как к следующему наследнику рода Эллорин. Королевскому и самому сильному роду.

Лера отвернулась и долго смотрела на пруд. Её частое дыхание и сжимающие скамейку пальцы выдавали волнение, неверие и… страх…

Я не торопил её. Лере нужно было время обдумать мои слова и принять их. Принять свой новый статус.

Прошло не меньше пяти минут, прежде чем она хрипло спросила:

– А когда мы женимся, то ты… станешь королём, потому что в тебе родовая сила?