Даррэн протянул мне руку, и как только я вложила свою ладонь в его, наш забег продолжился. Сил оставалось уже совсем мало, и каждая минута высасывала их остатки. Боюсь, что когда мы всё же покинем лес, то я просто упаду и выплюну свои лёгкие, что горели адским пламенем.

– Чёрт! – крикнула я, повалившись в бок и готовясь больно удариться о землю с высоты своего роста, но Даррэн обладал поистине быстрой реакцией и успел меня подхватить.

– Ты в порядке? – бегло меня осматривая, спросил он.

– Каблук, – удручённо выдохнула я, показывая Тёмному образовавшуюся проблему. Видимо я зацепилась за что-то и вырвала каблук. Нужно отдать должное - они долго держались в таких условиях. Удивительно, что я раньше их не сломала.

– Что у вас? – подходя к нам, спросил Бронс. Яна же, высунувшись из-за его спины, сразу заметила проблему и поджала губы.

Даррэн не стал ничего отвечать и быстрым движением оторвал и второй каблук.

– Так будет легче передвигаться, – сказал он мне, отпуская мою ногу.

Я бы не сказала, что так легче. Данная обувь не предназначена для такого. Но… всё же это лучше, чем бегать с одним каблуком.

– Выход уже совсем рядом, – Бронс заметно нервничал. – Нужно поспешить.

Мы попытались побежать за Тёмным и Яной, но я едва ноги себе не переломала. Лодочка была слишком крутой и поднимала носки высоко, а пятку слишком уводила вниз. Издевательство! Но босиком я тоже не могла бежать по этому жуткому месту. Даррэн это тоже понял и быстро принял решение, закинув меня себе на плечо.

Я даже пискнуть не успела, а он уж бежал за другом со мной на плече. И быстро так бежал, словно вообще не замечал моего веса. Я быть может попроводила бы параллели с тем, что он оборотень и Тёмный маг, но боль в рёбрах от того, что я болталась на твёрдом, как камень, плече, мешала моему мыслительному процессу.

– Rutio, – выкрикнул Даррэн и резко остановился, отчего я больно ударилась подбородком о его спину.

Следом раздался громкий хлопок, за ним ещё один и какой-то непонятный шум. Я ничего не видела, что происходило, но подняв голову, обомлела на секунду. Лунного света хватило, чтобы заметить, как в метрах двадцати стоявшего возле огромной ели мужчину охватила тьма, а затем на его месте появился большой бурый медведь. И этот зверь, снося перед собой молодые тонкие и скрюченные деревья, понёсся в нашу сторону.

– Даррэн, сзади! – взвизгнула я в ужасе.

Тёмный моментально развернулся, посылая в медведя тьму, а мне открылась картина того, что было здесь. Паника охватила всё тело и сковала горло, не давая крику вырваться наружу. Здесь было целое побоище. Нас будто поджидали и готовили засаду. Наверное, именно так всё и было.

Впереди был некий барьер, подёрнутый тёмной дымкой и не дающий четверым магам пробиться к нам. В них Бронс посылал сгустки тьмы, и те отбивались магией, а следом посылали атаки в нас. Надолго нашего барьера не хватит. Он уже пошёл трещинами. Яна почему-то сидела на земле возле своего Тёмного и в немом ужасе наблюдала за происходящим, не в силах что-либо сделать. Как же я её понимала в этот момент. Это самое страшное ощущение, когда осознаёшь, что ничего не можешь сделать, когда тебе угрожает опасность, и остаётся только надеяться на силы других.

Летели новые атаки, заклинания на неизвестном языке, рычал медведь, с которым сражался Даррэн, а на небе начали появляться светлые краски, предвещая совсем уже скорый рассвет. Боже! Счёт идёт уже на минуты, и если мы не успеем вырваться, то…

Сердце лихорадочно колотилось в груди, мышцы налились свинцом, а по коже заскользил жалящий холод ужаса. Боже… помоги нам…

– А-а-а-а–а-а, – душераздирающий крик Яны вырвал меня из оцепенения, и я моментально посмотрела в ту сторону, где находились они с Тёмным.

Сердце пропустило удар.

Нападающие пробили часть барьера, и в нём виднелась дыра, а Бронс держался за окровавленное плечо.

– Мрак! – зло прорычал Даррэн и послал тьму в барьер. Дыра моментально начала затягиваться, новые атаки Тёмных больше не могли добраться до Бронса.

Но спасение друга отвлекло Даррэна от сражения с медведем. И это стало ошибкой, которой воспользовался оборотень. Рык зверя, шум, затем приближающиеся быстрые шаги медведя и… Тьма Даррэна уже не успела его остановить. В нас врезалось что-то огромное, раскидав по сторонам. Это был зверь.

Я упала в траву, отбив себе руку о лежащее рядом дерево. Но боль почти не заметила, быстро приподнявшись, чтобы увидеть, что с Даррэном? В нескольких метрах от меня сражались Тёмный и медведь. Даррэн отбивался хлыстами тьмы, оставляя глубокие раны на теле зверя, а тот успевал наносить ответные острыми, как бритва когтями, рассекая одежду и кожу моего спасителя. Бронс попытался помочь, но тем самым едва не допустил очередного прорыва барьера. Он был ранен, его рука плетью висела вдоль тела, а здоровой он сражался сразу с четырьмя Тёмныи через нашу защиту. Силы были несопоставимо неравны.

Удар когтями и вновь пущенная кровь Тёмного…

Ответный удар хлыстом тьмы и зверь взревел от боли…

Атака Бронса, что прошла сквозь барьер и угодила в грудь одного из нападающих, и тот повалился на землю, утонув в тумане…

Магия другого нападающего впилась в барьер, пуская по тому толстые трещины и проскальзывая сквозь них, пытаясь добраться до Бронса…

Моё сердце практически остановилось… Яна истерично закричала, а время будто замедлилось… И я словно как во сне и в замедленной съёмке увидела лапу оборотня, разрезающую воздух, сверкнувшие в свете луны когти, а следом порванную одежду на груди Тёмного и его кровь. Даррэн упал в сторону от удара медведя, а тот, зло зарычав, обернулся ко мне.

“Это конец”, – промелькнула истеричная мысль, погружая меня в агонию страха и ужаса.

Оборотень побежал в мою сторону…

Тьма впилась в бок зверя, но тот сбросил её и оказался рядом со мной.

Закрылась руками в тщетной попытке защититься, хоть это было и бессмысленно. Но… меня подняли с земли и взвалили на…

Я распахнула глаза и поняла, что медведь обратился обратно в человека, который закинул меня себе на плечо и побежал со мной обратно в чащу леса.

– Спи, – хрипло выдохнул он, и по телу прокатилась холодная волна.

Последнее, что я успела увидеть перед тем, как тьма поглотила меня - Яна, пытающаяся помочь встать раненому Даррэну, державшемуся за окровавленную грудь. Бронса, одной рукой сражающегося с Тёмными, треснутый барьер и пробивающийся сквозь темноту неба луч восходящего солнца.

Даррэн

Боль и жжение в груди от полученных ран оборотня не давали нормально дышать. Перед глазами чёрная пелена, в ушах стоял гул, сквозь который доносился голос ревущей Яны, что просила меня не терять сознание и подняться. Я и сам это понимал, но едва держался, чтобы не нырнуть в мрак. Оборот сейчас бы мне очень помог и подлечил от ранений, но если я превращусь в зверя, то не смогу поддерживать барьер, и тот рухнет. Бронс один, тем более серьёзно раненный, не справится с нападающими, и нас попросту добьют.

– Даррэн! – кричала попаданка, тряся меня. – Даррэн, рассвет. Он почти уже настал!

– Мрак, – выдохнул я, пытаясь на ощупь подняться. Наша защита высасывала из меня слишком много, почти до суха уже опустошила. Ещё чуть-чуть и я попросту выгорю…

“Придётся использовать артефакт. Другого выхода нет”, – мрачно подумал я и провернул перстень камнем вниз. Сжал ладонь и активировал артефакт.

Магия хлынула в меня, сжигая изнутри, заставляя кричать от нестерпимой боли.

Секунда, ещё и ещё… и боль начала отступать, освобождая разум из небытия. Магия текла по венам, частично исцеляя и придавая сил. Ещё несколько секунд и я распахнул глаза.

Очень вовремя!

Барьер почти рухнул от атак Тёмных, Бронс припал на одно колено и отбивался уже на последнем дыхании. Ещё буквально минута-две и всё….