– Знаю, – процедила королева и с горящей ненавистью посмотрела на меня. – А ведь всё было тщательно продумано. Я готовилась годами! Мне хватило ума обыгрывать всех вас столько времени. Я всё рассчитала, но… ты никак не желал сдохнуть, Даррэн! Никак! Уходил из одной ловушки, следом из другой и никак тебя не зацепить. Только ранить… или вынудить тьму поглотить тебя. Этот вариант был самым лучшим, но и здесь ты победил. Как же я тебя ненавижу, Даррэн! Как же ненавижу!

Она впилась ногтями в подоконник, удерживая себя на месте. Я чувствовал, как же сильно ей хотелось этими ногтями впиться мне в лицо.

– Но… Лестилия, почему? – ошарашенный такой злостью и ядом ненависти своей жены, спросил Оуэрен. – Ты так сильно хотела корону, что пошла на столькие смерти и хотела убить моего брата, будущего настоящего короля?

Королева зло рассмеялась, запрокинув голову. Она сейчас выглядела как сумасшедшая. А быть может, уже была такой…

– Как же ты меня бесишь! И всегда бесил! Из-за тебя мы не вместе! Из-за тебя, – она с неимоверной злостью и болью посмотрела на своего мужа, – я не стала его женой! Но ты мне был нужен. Ведь ты мог сделать меня королевой. Временной… А вот если бы я смогла убить Даррэна, то стала бы ей навсегда! Ты бы принял силу рода и стал наследником дара.

– Тебе всё это время нужна была только корона? Ничего настоящего не было? – уже не в силах скрывать боль, тоску и отчаяние, спросил Оуэрен.

– От чего же? Было. Я влюбилась. По настоящему влюбилась, – усмехнулась Лестилия и посмотрела на меня прожигающим до глубины души взглядом. – Только не в тебя, Оуэр. А в твоего брата. Но он отверг меня. И тогда я возненавидела и его! Осталось только желание стать королевой.

Оуэр с неверием посмотрел на меня, словно ища в моих глазах отрицание её сумасшедшим словам. Но… не нашёл и как-то весь разом осунулся. Последний огонь в его глазах померк. Эта тварь добила его.

– Хватит, – отрезал я. – Достаточно! Мы услышали всё, что было нужно. Остальное ты выложишь на допросе, Лестилия.

Она вновь рассмеялась и мы как-то разом все вздрогнули, словно холод смерти коснулся, вызывая дрожь.

– Не-е-е-е-т, моя любовь, – ласково сказала она мне и я тут же призвал тьму, готовый прикрыть брата со мной и Кирсона. – Я не позволю вам меня коснуться. Вы не получите такого удовольствия. Я умею проигрывать достойно настоящей королеве.

– Лестилия… – настороженно нача Оуэр, но больше не успел ни слова…

Королева сдёрнула с шеи алый амулет и бросила его себе под ноги. Мы ничего не успели сделать, мои хлысты тьмы не успели добраться до неё, как вспыхнула кровавая вспышка, поглощая хрупкую длинноволосую девушку. Раздался её душераздирающий крик и алое пламя забрало девушку, оставив только пепел на белоснежном полу…

Королевы больше нет…

– Лестилия! – упал на колени брат и закрыл лицо ладонями. – Лестилия…

Я понимал боль брата, чувствовал её. Какой бы тварью не была его жена, а он её любил…

Она могла бы жить. После суда её могли бы приговорить к лишению дара и обречь на пожизненное служение в одном из храмов, без права на иную жизнь. Она из королевской семьи… ей могли бы, если бы брат попросил, вынести такой приговор вместо казни. Но Лестилия избрала собственный путь.

***

Я вновь уснул у постели Леры. Вторую ночь подряд. Не хотел её оставлять. Хоть опасности больше и нет, но я никак не мог себя заставить оставить её на ночь одну. И никому охрану не доверял. Сам рядом с ней был. Возможно и глупо… С рассветом уходил и до глубокой ночи работал. Многое пришлось сделать. Успокоить народ, закончить расследование, участвовать на судах, на которых получили свои приговоры наёмники и иные причастные. Таких оказалось больше десяти и все высокопоставленные лица. Лишь нескольких подкупила Лестилия, остальных шантажировала. Этот заговор длился больше трёх лет. Она не сразу приступила к своему плану. Долго вынашивала и рассчитывала всё, вплоть до мелочей. И у неё это практически получилось. Я несколько раз едва не погиб. В первый раз угодил в ловушку перед ночью Чёрной луны, затем она послала за мной моего врага – Тирена, который должен был добить меня в лесу. После несколько ловушек по дороге, и две из них мы избежали, когда задержались из-за наших попаданок, а последний план был самым грандиозным и сложным – организовать нападение на Бронса, сделать всё, чтобы думали будто целью является он и подкинув улик, выманить меня в лес на тропу от лесных эльфов. Если бы не свернули с тропы, то скорее никто бы из нас не выжил…

И ведь это ещё не всё. Лестилия желала убить меня, но если не получится, то попаданку в надежде, что я не успею найти новую у других Тёмных и проклятие сожрёт меня. Точнее даже не так… Лестилия знала, что я не буду забирать у другого проклятого попаданку, обрекая того на смерть.

Всё рассчитала… змея. И даже удивительно, что у неё не вышло.

Брат за эти дни сам на себя стал не похож. Ему тяжело далось предательство жены. Он всё ещё продолжал любить её. Не простил ей всего того, что она натворила, но всё равно ещё любил.

Мне было больно за младшего брата… Безумно больно. Но здесь поможет только время и я сделаю всё, чтобы он ещё получил своё счастье!

– Рэн, – донеслось тихое и я сразу подскочил на месте.

– Проснулась, – улыбнулся своей невесте и Лера робко улыбнулась в ответ.

– Я… Мне было страшно, что я больше не увижу тебя, Рэн, – слабым голосом призналась попаданка и протянула дрожащую руку. Провела нежными пальчиками по моей щеке и я перехватив тонкую ладошку, поцеловал. Лера судорожно выдохнула.

– Теперь всё хорошо, Лера. Теперь всё будет иначе. Проклятие начало ослабевать, заказчика на меня поймали, больше ничего нам не угрожает, – сказал Лере и вновь поцеловал её ладонь.

– Кто это был? – охрипшим после долгого сна голосом спросила попаданка, не сводя с меня своих светлых глаз.

– Я тебе чуть позже всё расскажу. Сейчас я хочу сказать самое главное тебе, Лера. Самое главное! – она насторожилась, но увидев мою тёплую улыбку, расслабилась. – Я люблю тебя, моя попаданка. Сильно и неотвратимо люблю. Ты самая невероятная, сильная, нежная, умная и добрая. Самая восхитительная. Та, на которую я буду любоваться всю жизнь, искать твои взгляды, наслаждаться каждым прикосновением. Я понял, что ты особенная для меня ещё в Туманном лесу и уже тогда знал, что не отпущу тебя. Для меня всегда будешь только ты, Лера… Я знаю, что в твоём сердце другой мужчина, но я сделаю всё, чтобы там и мне нашлось место.

По её осунувшимся щекам потекли слёзы…

– Рэн… – тихо прошептала она и я замер, боясь и предвкушая её слова. – Оно уже там… В моём сердце уже ты занял место. Я тоже полюбила тебя. Тебя невозможно не полюбить, Рэн.

В следующее мгновение я поцеловал возлюбленную. Ту, что станет мне женой, ту, что станет матерью моим детям, ту, что навсегда забрала моё сердце и душу, а взамен отдала свою.

Лера

Пять лет спустя…

Не зря я так не хотела быть королевой! Когда человеку дают такую огромную власть, то в довесок достаётся и огромная ответственность. Быть может некоторым и кажется, что быть королевой легко и непринуждённо. Красиво одейвайся, блистай на балах, отдыхай скоько угодно и лишь периодически что-то полезное для королевства делай… Вот только всё совершенно наоборот. На отдых времени крайне мало… Да, есть и балы и светские рауты и приёмы, и красивые одежды, но помимо этого множество правил, этикет и тьма работы. Встречи с послами, высокопоставленными лицами, советом, главами разных структур, приёмы простых граждан. Куча отчётов, подписание указов и долгих поездок по королевству с проверками или данью вежливости отдалённым городам и расам. Конечно, у Рэна работы ещё больше и если бы не моя помощь, то я бы своего мужа неделями не видела. Именно по этой причине я и взяла на себя большой пласт работы. Сыну нужен отец, а мне мой возлюбленный.