– Нет, конечно. Мы их не тронули. Нам незачем. Еда есть, да и волков не едят, а убивать просто так… Нет!

– Хорошо, – выдохнула, понимая, что эти же волки едва нас с Яной не загрызли.

Рэн улыбнулся на мою реакцию и поднялся на ноги.

– Пойдём. Я тебя провожу по… естественным надобностям. Затем поздний ужин и спать, – помогая мне подняться, сказал Тёмный.

– А где Яна? – оглянувшись на сидящих у костра нескольких стражников, с надеждой спросила.

– Они с Бронсом снаружи, – придерживая меня за плечи, чтобы не упала где-нибудь и вновь себе что-то не разбила, ответил Тёмный.

Я с сомнением посмотрела на вход из пещеры, за которым шёл проливной дождь. Но спросить ничего не успела, поскольку как мы только вышли, оказались под небольшим каменным сводом, защищающим нас от холодного дождя.

– Лера! – радостно взвизгнула Яна и бросилась ко мне. От её крепких объятий я застонала. Не зажившие до конца раны на спине дали о себе знать. – Ой, прости. Я так переживала за тебя, так боялась…

– Мы все перепугались, – улыбнулся Бронс, подойдя к нам.

– Мы тоже, – болезненно улыбнулась в ответ, вспоминая стаю волков.

– Ты сильно пострадала, – улыбка сползла с миловидного личика Яны. – Такая рана на голове была, столько крови… Но хорошо, что был этот артефакт. Это просто невероятно, как он излечил тебя. Магия… Бронс сказал, что завтра почти никаких следов уже не останется.

– Лере надо… – начал было Рэн, но его перебила Яна.

– Я сама схожу с Лерой, – и взяв меня за руку, повела вдоль каменной стены, над которой всё также тянулся защищающий от дождя свод. – Вот здесь, за углом.

Мы повернули и оказались спрятаны ото всех в небольшом каменном углублении горы. У входа росли низкие кусты, на которые и указала Яна. Через несколько секунд я уже вышла и настроение стремительно поползло вверх.

– Рэн ничего не рассказывал, как тебя спасли? – не торопясь уходить, спросила Яна.

– Почти ничего, – нахмурилась я.

– Я успела зацепиться за камень, а тебя унесло дальше по этому адовому течению и ударило головой так, что ты сознание потеряла. Тебя едва успели найти перед тем как… там дальше был огромный водопад, а у его подножия – скалы. Рэн успел тебя перехватить и вы оба едва не погибли. Оказывается, что в таких горных сильных реках много природной дикой силы, и она ослабляет тьму Даррэна. Стражники вас вытащили. Ты была вся в крови, а Рэн сознание потерял от опустошения резерва.

– Какой ужас… – прошептала, обхватив себя руками.

– Да, было очень страшно. Даррэна тоже потрепало, вся спина как кровавое месиво. Его тоже этим артефактом лечили.

По коже пробежали болезненные мурашки, а сердце сжало от благодарности за спасение и вины, что он так пострадал из-за меня.

– Знаешь… после случившегося… я думаю, что нам очень повезло встретить таких мужчи, – задумчиво сказала Яна, глядя на стену дождя.

Я ничего не ответила, встав рядом с ней и тоже посмотрев на ливень.

Где-то совсем рядом громыхнуло, и мы поёжились.

– Ладно, пора возвращаться, – улыбнулась девушка и повела меня обратно.

– Проголодались? – встретил нас улыбкой Бронс, как только мы подошли к о чём-то тихо переговаривающимся Тёмным. Даррэн внимательно осмотрел меня с ног до головы, словно убеждаясь, что я вернулась целая и всё в относительном порядке.

– Да, очень, – ответила такой же улыбкой Яна.

– Минут через пятнадцать будет готово. На ужин у нас жареный кролик и грибная похлёбка, – обрадовал Бронс, и мой желудок жалобно заурчал, требуя еды немедленно. Перед глазами тут же встала картинка вкусного, сочного жареного мяса. – Горновики, так называются эти грибы, очень вкусные и сытные.

– Перестань, или я захлебнусь слюнками, – засмеялась Яна и, бросив на меня странный, но явно что-то означающий взгляд, добавила. – Что-то я устала. Мне бы присесть.

– Конечно. Можем у костра посидеть, погреться. Огонь успокаивает. После тяжёлого и такого напряжённого дня это не помешает, – предложив локоть, улыбнулся Бронс. Яна стрельнула глазами, послав какое-то второе мне послание, и они медленно удалились, оставив нас с Даррэном наедине.

– Ну как ты? – поинтересовался Тёмный, как только ушли наши друзья.

– Относительно, – слабо улыбнулась и поёжилась под порывом прохладного ветра. С тёмного неба всё так же лил неистовый дождь, смывая прошлые переживания и ужасы, вдыхая в природу новую силу. Вдали вспышками, освещая всё в округе, сверкали молнии, и, разрывая тяжёлый небосвод, гремел гром. Ветер клонил высокие гордые деревья, и весь мир замер под силой бушующей природы, лишь шелестели потревоженные листья, и шумела земля под ударами миллионов капель ночного дождя.

Некоторое время мы просто молчали, слушая мелодии бушующей природы и наблюдая за силой стихии. Я сама не заметила, как после очередного раската грома оказалась совсем близко к Рэну, словно интуитивно искала под его крылом защиту. Тёмный не подал виду, что что-либо заметил и спустя несколько минут тихо прошептал:

– Люблю дождь… особенно гром. В эти моменты становится как-то… спокойно.

– Дождь это дыхание жизни. Вода питает всё вокруг, даёт росткам прорасти, цветам зацвести и наполняет силами могучие деревья, дарит всем шанс на жизнь, – улыбнулась я, наблюдая за сверкнувшей в далёких горах молнией. – Но некоторые народы в далёкие времена считали, что когда гремит гром и расцветает молния, так проявляют свой гнев Боги.

Тёмный хмыкнул и задумчиво посмотрел на меня.

– В древности у нас так тоже многие считали. В моём королевстве, около тысячи лет назад, когда начинался сезон гроз, некоторые племена приносили жертвы Богам, чтобы их задобрить. Иные же наоборот, в засуху приносили к алтарям последние крохи еды, чтобы попросить Богов о спасительном дожде, что напитает землю. Но… истина в том, что вода это жизнь. Тьма забирает жизни и всегда стремится к этому, испытывая своего хозяина. На той реке… сильная вода, которая не принимала мою тьму, иссушая её.

– Поэтому ты не смог меня вытащить хлыстами тьмы, как сделал это с Яной в болоте?

– Да, – безрадостно ухмыльнулся Тёмный. – Поэтому.

Мы вновь замолчали, продолжая вглядываться в темноту ночи, которую периодически разбивал яркий свет молний.

– Ты до сих пор любишь… того, кто приходит к тебе во снах? – задал неожиданный вопрос Рэн, и я поперхнулась.

– Это…

– Лера, – Тёмный повернулся ко мне, внимательно, изучающе глядя мне в глаза. – Мы с тобой через месяц поженимся. Я понимаю, что всё неожиданно, резко и ты из другого мира, где иные порядки, но так повернулась судьба. Ты моя будущая жена и я хочу знать, что нас ждёт в этом браке?

– Даррэн, – выдохнула и отступила на шаг, словно пыталась сбежать от тяжёлого разговора. Но… от него не сбежишь. – Это… это… сложный вопрос.

Тёмный не выражал никаких эмоций, словно их и не было, но я чувствовала между нами напряжение, сопоставимое с силой той самой молнии, которая ударила в вершину соседней горы.

– Тебе нужно об этом подумать, Лера. Месяц… совсем маленький срок, чтобы успеть хотя бы привыкнуть друг к другу. Я бы не хотел, чтобы наш брак отравлял наши жизни. Со своей стороны я постараюсь сделать тебя счастливой, но дашь ли ты шанс на это нам обоим?

Я растерялась от его слов и не знала, что можно ответить. Сейчас я не могла сказать ни слова. Сердце ещё не зажило после потери любимого, душа ещё помнила его прикосновения, его улыбку, его тепло… Даже мысль о том, чтобы подпустить к себе сейчас другого мужчину, приносила боль. Пусть даже это был такой мужчина, как Рэн…

Даррэн

Лера мирно спала на медвежьей шкуре, подложив под бледную щёку тонкую ладонь, и хмурилась. Сновидение было неприятным, даже страшным, но будить я её не стал. Ей нужно пережить всё то, что легло на её хрупкие плечи. Ночь в туманном лесу, нечисть, охотящиеся Тёмные и нежеланный брак с тем, кого она совершенно не знает, а её сердце всё ещё принадлежит другому. Тому, кого уже нет… Кто навсегда останется в светлой душе.