Да… сюда стоило заглянуть, даже если я действительно ничего не найду, но зато Лера увидела поселение лесных эльфов. Восторженно-удивённая улыбка на её лице говорила, что девушка поражена до глубины души. Вот и отлично. Грусть от расставания с подругой быстрее пройдёт под новыми впечатлениями.

Сами же эльфы на нас практически никакого внимания не обращали, продолжая заниматься своими делами. Лишь детишки с интересом поглядывали и с улыбками перешёптывались.

– Рад вас приветствовать в поселении лесных эльфов, король, – склонил голову пожилой эльф в тёмном балахоне с яркой вышивкой и орнаментом своего народа. Глава совета.

– Король мой брат, – спустившись с лошади, склонил голову в ответ в знак глубочайшего уважения к главе доброго, благородного народа.

– Это дело решённое, мой король. Вы нашли свою деву, что станет вам женой и снимет проклятие, а значит вы в ближайшее время займёте своё законное место, – одобрительно посмотрев на Леру, что с интересом рассматривала пожилого эльфа в ответ, сказал он. С лесными эльфами сложно спорить, да и незачем. Они многое ведают, многое видят и говорят то, что считают правильным, не обращая внимание на незначительные на их взгляд мелочи. Не со зла и не в желании угодить, а потому что они считают это правильным и не могут иначе.

– Я приехал с вопросом к вам, – перешёл к делу я, не желая терять времени.

– Быть может сначала отдохнёте с дороги, выпьете товара из лесных трав? – благодушно предложил глава совета и рядом появились молодые эльфийки, чтобы сопроводить нас к столу у огромной беседки.

– Не примите как неуважение, но мы очень торопимся. Дела гонят. Нам нужно сегодня успеть доехать до столицы, – с уважением отказался я и старик кивнул в ответ, принимая мои слова.

– Конечно. Дел сейчас у вас много и они важные. Так что вы хотели узнать, мой король? – указав рукой на ближайшую скамейку, оплетённую вьюнком, спросил старец.

– Меня интересуют несколько мужчин, что были у вас не позднее двух дней назад, – как только мы разместились на скамейки и все отошли подальше, чтобы не мешать нашему разговору, начал я. – Как минимум трое. Наёмники.

– Мой король, – вздохнул старец и с тёплой улыбкой продолжил. – Вы же знаете, что мы не лезем в дела других. Живём своей жизнью и помогаем всем, кто к нам за помощью придёт.

– Знаю, – снисходительно улыбнулся ему в ответ. – Но и вы знаете, что я бы не пришёл не будь у меня на то серьёзных оснований. Мне много и не требуется. Меня волнует с какой просьбой они к вам приходили? Были ранены или… взяли некие травы?

Глава совета лесных эльфов вновь тяжело вздохнул, посмотрел вдаль, затем на меня и помедлив ответил:

– Они были ранены. Не смертельно, но помощь требовалась. А как только они её получили, то отбыли сразу. Ни трав, ни снадобий никаких не брали. Они им и не нужны были.

Я это и предполагал. Но что-то всё равно не вязалось, не давало мне покоя, вкручиваясь тревогой в голову, опасностью того, что я что-то упускаю.

– Они были одни? – спрашивать про странное поведение или что они говорили было бесполезно. Наёмники бы себя ничем не выдали, да и старец лишнего не скажет. Он может поведать лишь то, что ни на что не повлияет. А это подтвердить то, что они действительно были, обращались за помощью, сколько пробыли и сколько их было. Он даже про травки мне сказал, а ведь обычно и этого из них не вытянешь. Но видимо, эльф посчитал нужным мне это поведать.

– Трое их было, – сощурился старец, посмотрев на слепящее солнце, что пробивалось сквозь широкие кроны высоких деревьев. – Больше мне нечего вам поведать, мой король.

– Спасибо и за это, – вставая, поблагодарил я. – Если вашему поселению нужна будет помощь, то буду рад её оказать.

Говорил искренне, поскольку все уважали лесных эльфов и всегда им помогали, как самым светлым из нас. Их осталось мало и нужно сберечь этот необычный народ.

– Благодарю вас, мой король. Мы всегда рады вам и желаем счастья вашей семье, – я кивнул и хотел было отправиться обратно к отряду, как старец сказал напоследок. – Берегите свою избранницу. Она не только ваше спасение, но и ваше счастье.

Я встретился взглядом с мудрыми глазами лесного эльфа, что знал явно больше, чем говорил. Да… они все знали очень многое, но делились редко. Только кусочками знаний и только с теми, кого считали достойными этого. Каждое слово обдумано и сказано не с проста. И это не просто вежливость или наставление… Нет, это… предсказание.

Перевёл взгляд на попаданку, что давно уже спустилась с лошади и о чём-то мило беседовала с молодой эльфийкой. Та широко улыбалась в ответ и с интересом присматривалась к Лере, как та к ней.

Я её сберегу!

Попрощавшись с поселением лесных эльфов наш отряд выехал на восточную тропу, ведущую к главной дороге. Мы не сильно задержались и должны были успеть прибыть в моё поместье до темноты, но меня это не успокаивало. Внутри всё заледенело, напряглось. Пробивалось чувство беспокойства и предчувствие чего-то… что мне совершенно не нравилось. С чем это связано понять не мог и от того начинал злиться. В отряде самые лучшие бойцы, сильные маги, но он небольшой, да и с нами Лера. Последнее больше всего мне не нравилось. Хотелось, чтобы она сейчас была в моём безопасном поместье. Но… мы ехали по лесу…

По лесу…

Хоть и сильным, но небольшим отрядом…

С нами попаданка, которая затрудняет скорейшее передвижение…

И мы… на тропе… в зелёном лесу, куда не собирались, но заехали из-за того, что нашли арозию на наёмниках, которых удалось задержать после нападения на Бронса.

А если это нападение было подставным и всё сделано, чтобы мы поверили, нашли пыльцу и заехали к лесным эльфам?

Но откуда злоумышленники, если это всё же они, могли знать, что мы заедем к лесным эльфам? Логичнее всего было бы мне послать нескольких своих стражей, чтобы они всё разузнали, а мне с Лерой отправиться в поместье. Так бы и сделал любой. Любой… но не я. Если и есть злоумышленники, то это те кто смог меня просчитать, те кто знал меня…

Тогда объясняется всё то, что было до Чёрной луны и в Туманном лесу. Ловушки, подосланные убийцы… Кто-то пытается убрать меня и каждый раз прибегает всё к более сложным способам.

А если это не так? Если я вновь слишком подозрителен? Если ловушка, в которую я попал была как и предполагалось устроена Тиреном, чтобы ослабить меня, если не убить, а затем он и явился в Туманный лес, в момент, когда я измотан и должен защищать попаданку, ослаблен… Явился, чтобы добить меня. Но не вышло.

Всё было логичным… Но моя интуиция не давала мне покоя. Вдруг это всё связано…

– Лурсен! – громко позвал главу моего отряда и тот, нахмурившись, подвёл ко мне лошадь.

– Да, командующий, – напряжённо сказал он, поняв по мне, что что-то не так.

– Разворачиваем отряд. Идём обратно и возвращаемся на дорогу как пришли. По ней дальше мы и поедем в поместье, – отдал команду я и встретился с напряжённым взглядом попаданки.

Лурсен побледнел.

– Нас могут ждать на тропе? – быстро сообразил глава отряда.

– Не знаю. Но есть подозрения. Лучше не рисковать, – ответил я и подъехал к попаданке, что с тревогой смотрела на меня.

– Есть, командующий, – ответил Лурсен и отправился отдавать команду отряду.

– Будь рядом со мной. Не отъезжай, – строго сказал девушке. Она вздрогнула, но согласно кивнула. Но как только мы развернулись в обратный путь, тихо сказала:

– Мне тоже не по себе…

Её слова ещё сильнее напрягли меня.

– Поторапливаемся! – крикнул отряду, а затем более спокойно Лере, чтобы успокоить девушку. – Не волнуйся. Главное будь рядом. Я защищу тебя в любом случае. Но думаю, что…

– Я засёк магию! – прокричал Жев.

– Быстрее! Уезжаем! – прогремел Лурсен.

– Лера, будь рядом! – ещё раз сказал девушке и та кивнула, побелев лицом.

Мы понеслись по тропе, но нормально разогнаться не могли. Лера не была обучена верховой езде и могла попросту свалиться с лошади или не справиться с управлением. Перекидывать её к себе времени уже не было, да и это помешает мне строить щиты и атаковать нападающих. Сейчас нам нужно немного времени, чтобы выстроить защиту и сплести заклинания, и успеть отъехать хоть немного дальше от заготовленной ловушки. Значит я всё же был прав… Нас ждали!