Сознание медленно возвращалось. Голова очень сильно болела, немного подташнивало. С трудом разомкнув веки и сфокусировав взгляд, я осмотрелась. Меня заперли в клетке. Толстые железные прутья решётки не вселяли надежду на то, что можно сбежать из этого места. Помещение освещал тусклый свет горящего факела, висевшего на стене возле двери. Но его хватало лишь на небольшое пространство. По спёртому запаху и липкой сырости можно было судить, что нахожусь я в подвале.

Острая боль в голове, заставила меня ненадолго прикрыть глаза. Я старалась не шевелиться, каждое движение отдавало резким импульсом в наболевшее место. Посидев так немного, собравшись с силами, я осторожно притронулась к месту пульсирующей боли в районе затылка. Приблизив руку к лицу, я увидела кровь. Видимо, этот громила, во избежании дальнейших попыток использовать магию, просто вырубил меня, ударив по голове.

Здесь же взгляд мой зацепился за надетый на запястье золотой браслет. Подняв вторую руку, увидела ещё один, точно такой же. Попытка снять их не увенчалась успехом. Решив, что пока они не причиняют вреда, не нужно тратить остатки сил на такую малозначительную проблему. Глаза уже понемногу начали привыкать к стоящему в комнате полумраку. Неожиданно я увидела движение в противоположном углу помещения. Свет от факела почти не попадал в то тёмное место.

Превозмогая боль, я придвинулась поближе к двери в клетке. Всматриваясь в темноту, пыталась увидеть того, кто помимо меня находился в сумраке комнаты. Но плывущий взгляд и темнота не давали ни малейшего шанса что-либо разглядеть дальше пары шагов. Я попыталась призвать магию, чтобы создать хоть какое нибудь освещение. Но внутри была пустота. Словно вернулась в свой мир и ничего кроме стучащего сердца не чувствовала. Попыталась призвать феника. Тишина. Тогда я вспомнила, как когда-то Марьяна рассказывала мне про наручники, которые полностью блокировали магически одаренных людей. Их в основном использовали для заключенных и опасных для окружения магов. Попытавшись ещё раз стянуть надетые на меня браслеты, и в который раз испытав неудачу, я обессилено опустилась на каменный пол. Стараясь не отключиться, я лежала, смотря в темноту. Представляя, что стоит мне хоть на миг закрыть глаза, как появится тот самый голем из трактира и заберёт моё тело во тьму. Это помогало оставаться в сознании.

Громкий скрежет двери заставил испуганно вздрогнуть. Забыв про кровоточащую рану, я подскочила, но сильное головокружение вынудило меня опуститься назад на пол. Я с парализующим страхом смотрела на дверь, ожидая, кто войдёт в помещение. Сначала я увидела тень которая, с каждым шагом идущего становилась всё больше. Затем в проходе появился голем. Он, не обращая на меня никакого внимания, вошёл внутрь и начал поджигать другие факелы, расположенные по стенам подвала. В комнате стало светло. Сделав свою работу, голем встал у входа, ожидая чего-то.

Убедившись, что для него я не представляю никакого интереса, я огляделась. И тут же зажала ладошкою рот, останавливая готовый вырваться крик. Напротив, там где была темнота, стояли две клетки, в точности как у меня. В одной из них лежала девушка, видимо без сознания. Она не подавала ни каких признаков жизни. В другой клетке сидела вторая пленница. Она монотонно качалась из стороны в сторону, смотря на голема безумным взглядом. Губы её шевелились, не издавая при этом не звука. Теперь я понимала, кто похитил меня. Тот самый безумный старик из моего сна. Успокаивало лишь то, что я успела рассказать про него магистру, и теперь, я надеюсь, он догадывается, где меня нужно искать. Ведь не ради прихоти его вызвал на разговор дознаватель. Значит, у них есть какая-то информация про местонахождение старика.

И только подумав про этого безумца с жаждой могущества, в дверь снова вошли. Два голема шли позади старика, который медленными шаркающими шагами продвигался вперед. Дойдя до центра комнаты, они остановились. Безумец, обведя мою клетку взглядом, расплылся в хищной улыбке.

— Попалась, Ведьма! — В гулкой тишине раздался его скрипучий голос. — А ведь я говорил! Предупреждал, чтоб не смела прятаться от меня. Теперь все в сборе и можно проводить ритуал.

Он покачнулся, но устоял. Видимо, поход в подвальное помещение забрал часть его сил. Я сквозь пелену на глазах смотрела на это почти мёртвое тело, в котором еле теплилась жизнь. Только горящий взгляд и нервно подрагивающие пальцы рук выдавали в нём жизнь. Я молчала и только смотрела, понимая, что бесполезно разговаривать и просить о пощаде умалишенного человека.

Сейчас вместо страха я испытывала лишь горечь. Грусть от того, как жалок этот мир. Мир, в котором есть магия, с помощью которой можно намного улучшить существование. Мир, где живут разнообразные виды животных, от ящерицы до дракона. Мир, о котором раньше я могла только мечтать и который видела лишь на картинках книг. Из этого места можно было сотворить рай. Но жадные до власти и денег жители этой страны рушили всё прекрасное. Поток моих мыслей прервал собравшийся с силами возбуждённый голос сумасшедшего старика.

— Завтра я обрету былое могущество! А ты… ты… и ты.. — Он скрюченным пальцем поочерёдно ткнул в сторону наших клеток. — Вы умрёте! Я заберу у вас вашу силу и магию. Я заберу всё! До капельки иссушу вас.

Старик злобно оскалился и, обведя ещё раз наши клетки горящим взглядом, развернулся и, едва перебирая ногами, направился к выходу.

— Следи за ними. — Порывисто выдохнул он, проходя мимо стоящего голема у входа.

Когда последний наёмник скрылся из виду, дверь также со скрежетом закрылась с той стороны. Благо они не потушили огонь, ярко горевший в настенных светильнях. Пользуясь моментом, что мы остались одни, я попыталась позвать девушку, находящуюся в подобии транса.

— Эй, ты! Посмотри на меня! — Тихо сказала я, боясь переходить на повышенные тона. Страх, что меня услышат, вернутся и потушат огонь, который хоть не на много, но скрашивал теплом наше место заточения. Но девушка даже не подняла глаз. Она продолжала свои раскачивания и что-то тихо шептала. Потеряв надежду привести её в чувство, я снова легла на холодный пол. Оставалось только молиться, что магистр найдёт меня до совершения ритуала. С разбитой головой и лишенная магии, я не представляла, как можно дать им отпор.

Стараясь отвлечься от гнетущих мыслей, я вспоминала слова Богини. Она говорила, что верит в меня, в мою силу. И решив, что как бы не было мне тяжело, я должна сопротивляться. Хотя бы должна попытаться. Я закрыла глаза и погрузилась в себя. Блуждая по своему разуму, по своему телу, заглядывая даже в самые потайные уголки своего сознания, я искала хоть небольшую крупицу магии. Я потеряла счёт времени, полностью растворившись во тьме. И когда уже была готова признать, что это бессмысленная затея, я увидела свет. Крохотный огонёк магии умело скрылся от блокировки прямо под сердцем. Он, как маленький брошенный зверёк, жался к теплу. Не спеша, приближаясь к нему, я внушала ему, что он не один, что мы вместе. Шептала слова благодарности. Говорила ему, как он мне нужен. С каждым словом любви пламя во мне разгоралось, превращаясь из маленькой искры в полыхающий костёр. Он приятным теплом разливался по телу, согревая и давая надежду на будущее. С новым приливом огня, я увидела феника, смотрящего с вызовом на меня. В этот момент сковывающие мои запястья браслеты рухнули.

И как только мои руки стали свободны, я почувствовала прилив сил. Голова стала вновь трезво работать. Мушки перед глазами перестали плясать. Я вновь становилась собой. Теперь я понимала, что без магии уже ни куда. Она стала частичкой меня. Она — это я. Довольная своими успехами, я попыталась выбраться. Но только взявшись за прутья решётки, услышала скрежет открываемой двери. В паники отпрянув назад, я села, задвинув валявшиеся на полу браслеты себе за спину. Руки же укрыла остатками рваного плаща. Изобразив страдание на лице, я с замиранием сердца ждала, возвращение големов.