— Ксюша! Перестань так глазеть, — засмеялась Стелла. — На нас уже стали обращать через чур много внимания!

— Но это, самое чудесное место в котором я побывала… Это место прекрасно! — воскликнула я, не переставая восхищаться и вертеть головой.

Так, минуя дома и райские дворики, мы оказались на площади. Громкая музыка лилась отовсюду. Снующий народ покорял с первого взгляда, своими улыбками и открытыми лицами. В центре площади, расположился журчащий фонтан, осыпая брызгами и даря прохладу, уставшим от празднества людям. Не в далеке от фонтана под натянутым тентом, спасаясь от жары, со стаканами охлаждающего напитка сидели жители этого города и его гости.

Повсюду продавали напитки и сладости. Макс купив нам по стакану чего то очень холодного, напоминающее наше родное мороженое, повел нашу компанию в сторону ярмарки. Чего там только не было. Рассматривая это богатство, я обзавелась артефактом связи. Купила камень не обычного черно-зеленого цвета. Продавец гарантировал, что при сжатии его в руке, должен образоваться портал с заданным мной местом прибытия. Его я оставила на потом, положив в карман. Так же обзавелась мелкими необходимыми мне вещами личного пользования. Ребята посоветовали мне приобрести артефакт переноса. Нужен он был для того чтобы отправить мои покупки в комнату и не таскаться с ними по городу. Купив и активировав камень, я с удивлением наблюдала картину как куча пакетов с моими покупками, неожиданно рассеялась в воздухе.

— Девчонки, я обещал вам показать магических животных. Готовы? — произнес Макс, нарушив мое изумленье.

— Ксюш, ты как? — спросила Стелла.

— Я, только за! — предвкушающе ответила я. — А там будут драконы??

На мой вопрос друзья весело рассмеялись.

— Ксюш, ну ты даешь. Ты множество раз проходила сегодня мимо драконов. неужели не видела? — перестав смеяться, поинтересовалась подруга.

— Нет. — печально протянула я. — Я же никогда их не видела. Откуда я могла знать, что это они?

— Не расстраивайся. Хоть в клетках ты их не увидишь, но парень, охраняющий этих зверей, настоящий дракон. — успокоил меня Макс.

Внушивший в меня надежду Макс, повел нас за площадь, где в ряд стояли клетки животных.

Ещё на подходе к загонами я увидела огромное скопление людей. У входа к заграждению нас встречал молодой человек. На вскидку ему было лет двадцать. Расплывшись в улыбке, он приветливо поздоровался с Максом.

— Приветствую, друг мой, — похлопывая его по плечу, он внимательным взглядом окинул нашу компанию. — Представишь?

— Здравствуй, Кастилион. Ты как всегда в ударе, — присвистнул друг, обведя глазами толпу. — Это мои друзья Ксюша и Вульф, — указал на нас парень. Стеллу же приобнял и поближе придвинул к себе.

— А эта красавица — Стелла. Моя девушка. Так что прошу руками не трогать и животным не скармливать.

Ребята весело засмеялись. Я же тайком рассматривала Кастилиона. Увиденное меня несколько разочаровало. Я ожидала увидеть могущественного дракона, ну или хотя бы пародию на него. Но вместо этого стояла рядом со смуглым брюнетом с карими глазами и выразительными точёными чертами лица. Парень был высокого роста, с красивым накачанным телом. Одетый в обычную футболку и слегка расклешенные брюки. Его чуть удлиненные волосы огненно-рыжего цвета являлись самым ярким украшением его образа. Лишь его взгляд существенно отличался от нашего. Его глаза завораживали. Ярко-желтые, с черным удлинённым зрачком. Такие глаза я встречала только на картинках книг, и то у каких нибудь ящериц. Здесь же передо мной стоял парень с глазами дракона.

— А можно я вас потрогаю? — непроизвольно вырвалось у меня.

Парень удивленно протянул в мою сторону руку.

— Если девушка просит, как я могу отказать. Трогайте на здоровье.

Ребята уже откровенно смеялись. Стелла, перестав улыбаться и сделав серьёзный вид, толкнула локтем рядом стоящего Макса.

— Ксюша, прости, но это действительно очень смешно, — выдохнул Макс. — Кастилион. Ксюша у нас иномирянка. Она никогда не встречала драконов. И я пообещал ей сегодня, что она обязательно с ним познакомится.

Я же, несмотря на хохот друзей и потрогав предложенную мне руку, кокетливо накручивая на палец локон волос, невинно спросила:

— А вы случайно сегодня не планируете обратиться в дракона?

Друзья зашлись новой порцией смеха.

— Нет, — улыбнулся дракон. — Мы не обращаемся в городе. Для этого у нас есть Академия и специальные площадки вне города.

Услышав мой печальный вздох, Кастилион расплылся белозубой улыбкой.

— Но для вас, в виде исключения, я покажу вам немножечко волшебства.

С волнение я ожидала, что сейчас будет. Моя разбушевавшаяся фантазия рисовала картины, как он перевоплотится и я увижу его, огромного, выдыхающего огонь зверя. Но в ответ я получила лишь кусочек от обращения. Лицо Кастилиона на мгновенье покрылось золотой чешуёй, зрачки, значительно вытянувшись, заполыхали огнём. На открытых от одежды местах его тела также мелькнули чешуйки. Совсем на мгновенье, затем всё пропало.

— На сегодня достаточно. Надеюсь, когда — нибудь в будущем, мы встретимся с вами в другой обстановке, и я покажу вам всю мощь и силу моего зверя. — улыбнулся он. — А теперь приглашаю вас посетить нашу выставку необычных животных.

Приглашающим жестом парень позвал нас к магическим клеткам.

— Ксюша. Стелла, пойдёмте! Нас ещё ожидает салон и трактир. И нам нужно успеть до отбоя вернуться назад.

Последовав за ребятами, я не сразу увидела эти вольеры. Когда маячившие передо мной спины замерли, я вклинилась между друзей. Открывшийся вид поразил. В больших, защищённых магически клетках находилась уйма зверей. Как называются эти животные, я не имела ни малейшего представления. Такие виды мне никогда не встречались, даже на страницах волшебных книг… Кто — то лежал со скучающим выражением лица. Кто — то встречал нас устрашающим рыком. Кто — то нервно ходил, измеряя огромными лапами небольшое пространство.

Я зачарованно потянулась вперед. Было безумно жалко этих зверей. От клеток исходила волна страха, печали и злобы. Внезапно я услышала зов в своей голове, доносившийся от ближайшей заколдованной клетки.

— Ксюша! Осторожно! Не подходи так близко. Это опасно! — из за спины до меня донёсся глухой голос Вульфа.

Находясь в подобии транса, робкими шагами я продвигалась вперед. Звери, почуяв меня, взбунтовались. Всё пространство возле загонов наполнилось рёвом. Люди поспешно отходили подальше.

В этот момент моё чувство самосохранения отступило за дверь. Я слышала зов, внимала мольбам. Чувствовала отчаянный страх, идущий от клеток. Не в силах больше выносить этот непрекращающийся гул отчаяния, я сжала руками гудящую голову. Упав на колени, я яростно стирала слезы, ручьём катившиеся из глаз. Сквозь пелену я смотрела в глаза рядом стоящему зверю. В его глазах отражалась вселенская боль. Боль от потери всего: свободы, дома, семьи.

— Почему?….. Почему их держат в неволе? — закричала я, оглянувшись на Кастилиона.

Парень с мертвенно бледным лицом стоял возле Стеллы, пытаясь вместе с Максом удержать её рядом с собой. Подруга, борясь, рвалась ко мне. Вульф, находясь возле меня, что то настойчиво мне говорил. Пытался поднять. Но его слова я не слышала. Попытки меня увести не увенчались успехом.

Не дождавшись ответа от Кастилиона, я вновь повернулась к нему. Зверю с большими печальными глазами.

— Я обещаю, я помогу вам. Клянусь, что вернусь и выпущу вас на свободу. Там вы снова обретёте семью, — прошептала ему. Но я точно знала, что они все меня слышат.

Произнеся эту клятву, я почувствовала резкий ожог на ладони. Эта боль отрезвила меня и, поднявшись с колен, я обвела презрительным взглядом толпу, которая испуганно жалась возле забора. Не дожидаясь ребят, я вышла из этого жуткого, наполненного болью и смертью тяжелого места.

Стелла, догнав меня уже за воротами, схватила за руку и заключила в объятья. Смотря на её заплаканные глаза, я поняла, что не все жившие люди в этом мире — чудовища. Просто, как и в любом другом мире, есть свои нелюди, наживающиеся на боли других. Обняв подругу, в ответ я прошептала: