На утро, проснувшись, я лежала, смотря в потолок, и пыталась привести мысли в порядок. Эмоции уже отступили. Внутри была пустота. Я поняла, что меня никогда не примут в этом чужом для меня мире. Что для всех я навсегда останусь безродной иномирянкой. И только в своём лесу я смогу прожить спокойную жизнь и не буду чувствовать себя какой-то ущербной. Но для этого мне нужно порвать все отношения с Риком. И об этом я решила поговорить с ним по возвращению из своего колдовского дома.

Сегодня должен был состояться прощальный вечер. Бал по завершению сессии. А завтра с утра можно выдвигаться домой. Я знала, что лес, заполненный под завязку магией, поможет затянуться ранам, кровоточащим у меня в груди. Как бы я не старалась не думать о магистре Мортоне, он постоянно находился рядом со мной. Рик стал мне родным человеком. Он мне безумно нравился. И да, я считала его своим мужчиной. Видела в нём того человека, за которым я чувствовала себя в безопасности.

Стараясь не разбудить спящую подругу, я аккуратно встала с кровати и направилась в душ. Решив, что холодная вода поможет мне справиться с вновь накатившимися слезами.

Постояв под успокаивающими струями воды, я успокоилась и вышла из ванной. Стелла уже не спала. Она с беспокойством поглядывала на меня. Не выдержав её изучающего взгляда, я выдавила из себя улыбку и произнесла:

— Стелла, не волнуйся, всё хорошо. Я просто вчера перенервничала. Завтра я улечу домой, отдохну и с новыми силами и заряженным настроением вернусь обратно. А когда вы уезжаете с Максом? — Я захотела сменить тему и не слышать больше вопросов о своём состоянии.

Подруга при упоминании жениха расцвела. И счастливо затараторила:

— Макс сказал, что карета пребудет за нами после обеда. Нам предстоит путешествие в нижний мир. Я там никогда не была. Но Макс говорит, что у него мировые родители, и мы обязательно с ними поладим. Я так волнуюсь!

Ведьмочка взволнованно заходила по комнате.

— Ксюш, как ты думаешь, я им понравлюсь?

Я подошла к подруге и обняла её.

— Обязательно! Ведь ты замечательная!

Стелла глубоко вздохнула и тут же забыла, что ещё мгновение назад переживала из-за знакомства с родителями Макса. Её голову посетила новая взрывная идея.

— Ксюша! Ведь сегодня вечером бал! Нам нужно основательно подготовиться! — Она мечтательно закружилась по комнате.

— Стелла, я, наверное, не пойду. — Настроение было совсем не для веселья. — Нужно завтра пораньше отправляться в дорогу. Хочу побыстрее оказаться дома.

Подруга удивлённо застыла на месте.

— Как не пойдёшь? Ксюша! Это же наш первый бал! Ты должна пойти! Нееет. Это не обсуждается! Мы вместе пойдём туда и сразим всех наповал своими нарядами!

— Стелла, у меня нет никаких нарядов. — Я всё ещё пыталась отвертеться от посещения праздника.

— Как нет? Мы вместе с тобой выбирали в салоне мадам Фелии! — Она подлетела к шкафу и достала из него то самое платье, в которое я влюбилась с первого взгляда.

Аргументов у меня не осталось. Я лишь махнула на неё рукой, давая согласие.

— Ура!!! — Завизжала ведьмочка. — Мы идём на бал! Сейчас пообедаем и начнём собираться.

— Не рановато? Бал только вечером.

— Ну что ты, подруга. Нам столько нужно успеть!

Это был сумасшедший день.

Я и не знала, сколько кремов хранится в закромах у подруги. Она то и дела гоняла меня в ванную комнату, чтобы использовать то или иное средство. Уже к вечеру ноги мои гудели. Но, взглянув на себя в зеркало, я осталась довольна полученным результатом. Волосы струились блестящим потоком. Кожа будто светилась. Глазки довольно светились. Нанеся блеск на губы, мне осталось только надеть подготовленное платье для вечера.

И вот этот момент настал. Надев платье, я любовалась полученным результатом. Выглядела я сногсшибательно. Подруга не отставала. Её фееричное платье бросалось в глаза. Волосы она так же оставила литься каскадом и лишь в дополнение образа приколола сбоку заколку. Словно почувствовав, что мы уже собрались, в комнату вошёл Макс.

— Девушки! Да вы просто обворожительны! Сегодня будет куча разбитых сердец! К счастью, моё уже лежит у твоих ног! — Он нежно поцеловал Стеллу. — Я думаю, нам пора идти. Ректор вот-вот произнесёт торжественную речь и откроет бал.

Повсюду сновали наряженные студенты. Девушки пестрели нарядами. Со всех сторон звучал заразительный смех. Подойдя к бальному залу, я услышала приятную музыку. Когда зал был полностью полон, на трибуну взошёл ретор. В зале повисла оглушающая тишина. Чтобы не задерживать разгоряченную толпу, речь ректора на этот раз была краткой. Он поздравил нас с окончанием первого триместра учёбы и пожелал всем хорошо провести выходные. После этого махнул рукой, и зал взорвался оглушающей музыкой.

— Ксюша! Пойдём! — Потянула меня за руку Стелла в сторону танцплощадки.

— Идите! Я подойду позже! — Я подтолкнула подругу к её жениху.

Когда они удалились, направилась в сторону небольшого фуршета, расположенного возле одной из стены. В помещение было душно, очень хотелось пить. Взяв бокал с соком, я утолила жажду и продолжила наблюдать за двигающейся в такт музыки молодёжью.

Резко прозвучавший голос практически возле уха заставил меня обернуться. Передо мной стоял улыбающийся мужчина. Тот, из-за которого вчера было пролито море бурных слёз.

— Потанцуем? — Рик взял меня за руку и потянул в сторону танцующих пар.

Не в состоянии отказать его притягательному взгляду, я, как жертва под гипнозом удава, последовала за магистром. Оказавшись в крепких мужских объятиях, я почувствовала жар, исходящий от его тела. Вдыхая головокружительный запах парфюма, прижимаясь к мужчине, я отбрасываю переживания и полностью растворяюсь в танце. Чувствуя, как горячие ладони мужчины ласково проводят мне по спине, и от этих движений табун приятных мурашек пробегает по моему телу. Внутри разливается приятный огонь.

— Уйдём отсюда? У меня есть для вас небольшой сюрприз.. — Склонив голову, прошептал Рик и оставил обжигающий поцелуй на моей шее.

Не понимая, что опять задумал Рик, я в недоумении подняла на него глаза.

— Будем считать, что это будет обещанное вами свидание.

— Хорошо. Но мне нужно предупредить Стеллу.

— Не волнуйтесь, она давно наблюдает за нами. Идём?

Дождавшись моего неуверенного кивка, он взял меня за руку и повёл на выход из бального зала.

Выйдя на улицу, магистр создал портал. Ободряюще посмотрев на меня, он покрепче сжал мою руку и вошёл в искрящееся кольцо. Я вновь оказалась в затягивающем круговороте. Но уже через мгновение почувствовала твёрдую опору у себя под ногами. Открыв глаза, я восторженно охнула.

Мы стояли на возвышении какой-то горы. Полянка, полностью освещенная магическими шарами, восхищала своей красотой. Но больше всего меня поразило сверкающее многоцветие на небосводе. За несколько мгновений миллионы огоньков разных форм и цветов окрашивали небо на огромное расстояние. Оно мерцало, взрывалось, становилось похожим на сияющую занавесу, которая переливалась зелёными и синими огнями со всполохами золотого и жёлтого цвета.

Рик подошёл и обнял меня. Мы молча стояли и просто наслаждались открывшимся видом. Это было настолько волшебно, что я вновь ощутила вкус к жизни. Но какой-то настойчивый червячок продолжал копошиться у меня в голове. Говоря, что на самом деле не всё так прекрасно, как кажется. И только я хотела сказать Рику о принятом утром решении, он приложил палец к моим губам.

— Постой. Выслушай для начала меня. Затем я приму любое твоё решение. — Он провёл меня к расстеленному на поляне, заранее подготовленному пледу. На котором стояла корзинка с разнообразными фруктами, кувшин и пара бокалов. Усадив меня, он разлил содержимое кувшина и подал один из бокалов мне.

— Я понимаю, что вчерашняя сцена, устроенная моей матерью, принесла тебе боль. Но поверь, то, как думают о тебе другие, мне абсолютно не важно. Главное я знаю, какая ты замечательная. И мне не важны все эти титулы и богатства. Я не гонюсь за деньгами, властью и чистой кровью, на которой все помешались. Родители с детства навязывали мне своё мнение. А последнее время матушка активно принялась за поиски для меня невесты. От этого то я и попытался скрыться, найдя место магистра в Академии Хаоса. Но они и здесь пытаются мной управлять. Не смотря на их мнение, своей будущей невестой, я вижу только тебя. Я готов отказаться от рода. Готов последовать за тобою хоть на край света…