Спускаться по лестнице оказалось очень неудобно, ступени были маленькими, а сам проём очень тесным. Мачете я уже давно закрепил на поясе, всё равно драться тут не с кем, а вот держать в руке камни уже задолбался. Наверное, нужно было смастерить из них какой-то фонарь или лампу, но заморачиваться не хотелось. Хотелось верить, что уже всё...

Однако лестница вывела меня в очередную комнату. Из неё было два выхода, но один заблокирован, может, там обвал случился, или что ещё. Зато второй даже не закрыт дверью. Впрочем, кто знает, может тот коридор ведёт не к алтарю, а в уборную...

Ну и ещё одна маленькая загвоздка: в центре комнаты возвышалась колонна, на вершине которой клубилась тьма. Небольшая сфера словно была живая и пыталась вырваться, но её на месте удерживала невидимая преграда, так что она только билась о невидимые преграды.

Пол комнаты выложен разноцветными плитами. Можно увидеть все десять относящихся к стихии цветов, но больше всего тут было красных, жёлтых и синих квадратов. Они сильно выцвели, но даже в фиолетовом сиянии моих камней отлично угадывались.

Супер, очередная головоломка. Вот что было сразу не сказать, что тут не храм, а лабиринт с ловушками? Хотя... Что бы это поменяло?..

Осматривая помещение внимательно, я заметил в нём следы битвы. На стенах выбоины, царапины, и следы воздействия стихий. А в углах и рядом с открытым проходом лежали останки каких-то существ. Определить по горстке костей, каким-то обрывкам и железкам, кто это мог быть, не представлялось возможным. Но черепа были точно не человеческие, скорее каких-то животных.

Защитники? Или наоборот, вторженцы? Да плевать, надо поскорее преодолеть это место. Ладно, сейчас разберёмся. Синяя плитка выглядит безопаснее всего, если что, отскочу назад, на лестницу.

Я поставил ногу на синий квадрат. Ничего не случилось. Встал на него целиком. И снова тихо. Нигде не щёлкнул механизм, меня не ударило магией. Может я вообще зря парюсь, и тут просто такой декор? Или древние механизмы вышли из строя? За пару тысячелетий должны были, вообще-то. Но так или нет, проверять не хотелось. А раз синие плитки безопасны, то и славно. Их много, проберусь, просто прыгая по ним.

План был отличный. Надёжный, как швейцарские часы. Только у Вселенной была другая точка зрения. Стоило только мне оказаться на следующей плите, колонна с грохотом рассыпалась на мелкие камни, а освободившаяся тьма сорвалась с места. Выхватив мачете я готовился к тому, что она полетит в мою сторону, но вместо этого, разделившись на несколько потоков, сфера впиталась в лежащие вокруг останки!

Кости пришли в движение, собираясь в скелеты каких-то животных. Враги бросились в атаку. Твари были некрупными и им не хватало каких-то частей, но это компенсировала движущая ими ненависть. К тому же я оказался окружён...

Ничего, прорвёмся! Подняв из глубины души светлые воспоминания, я отправил в ближайшую уродливую тварь шар света и кинулся с мачете на вторую. Враги были не слишком живучие, кости рассыпались от ударов. Но их переполняла стихия тьмы, делая более опасными.

Одна тварь прыгнула мне на спину, глубоко вонзив когти и, видимо, усилив удар стихией тьмы. Ещё одна сбила меня с ног, третья сразу же вцепилась челюстями в правую руку. Лезвие мачете звякнуло об пол. Я пытался высвободиться, но если так пойдёт дальше, меня разорвут на кусочки. Челюсти клацнули в опасной близости к моей шее. Надо с этим заканчивать. Я уделал целого динозавра и огромного голема, а тут какие-то ископаемые!

Волной огня уродцев отбросило от меня в разные стороны. Вот и отлично! Не вставая с пола, я отправил молнию в отдалённо напоминающий рысь скелет. Враг рассыпался в пыль. Вот так! А теперь следующий.

Я перекатился на другой бок и, сосредоточившись, впечатал ледышку в противника, готовившегося бросится на меня. Численное преимущество нежити в комнате сошло на нет, схватив левой рукой мачете, я быстро закончил бой. Ничего, целебные зелья у меня ещё оставались, сейчас как следует подкреплюсь, и буду в порядке.

Вот только одежда за время моих приключений совсем утратила товарный вид. Сколько ж в ней теперь дыр? Вообще у подобного рода экипировки, напитанной магией, была возможность восстановления. Я даже понимал общие принципы: нужно влить в предмет соответствующие стихии. Проблема в том, что я совсем не умел пользоваться землёй и жизнью. Страх и наслаждение, вот откуда взять эти эмоции на ровном месте? А ведь нужно ещё, чтоб стихии на них отозвались. Сложно. Со льдом, электричеством, огнём и даже светом и тьмой я как-то уже немного освоился, а вот остальные пять... Если уж осваивать, надо начать с воды, погрустить-то мне точно есть о чём.

Но это не сейчас. Сейчас нужно идти дальше. Проход вывел меня в новое, чуть более просторное помещение, похожее на хранилище. В стенах выдолблены квадратные ячейки, но их содержимое за годы превратилось в прах. Что тут могло лежать? Может это библиотека с папирусными свитками? Других идей у меня не было. Но, что более важно, не было здесь и ловушек. В помещение вело много коридоров, но они разрушены или заблокированы.

Действительно, целый город в горе. И как они всё это построили? Без магии точно не обошлось.

Помещение по форме напоминало крест, а в центре потолочный свод подпирала прямоугольная колонна. На ней было много надписей, и, конечно, я решил их изучить.

Но, увы, ничего особо полезного для меня там не нашлось. Надписи рассказывали одну из легенд о божественной ласке, которая пришла в последние дни мира, сокрушила своим могуществом каких-то не то титанов, не то атлантов, и подарила земли своему народу, установив порядок в мире. Пожалуй, у одной сказки о Гермиготе, которую я слышал, был похожий сюжет, только масштабы там поменьше...

По крайней мере, я пришёл по адресу. Осмотрев это место повнимательнее, мне удалось найти небольшой боковой проход. Проследовав по нему совсем немного, я стал замечать, что узкий рукотворный коридор постепенно переходит в природный тоннель. А вскоре впереди показалась пещера, из которой дальше вели три хода. Не долго думая я пошёл в средний... и через десяток шагов снова оказался в пещере. Она отличалась от предыдущей. Но из неё дальше снова вели три тоннеля...

Твою ж мать...

Что-то неправильное было в этом месте, и я повернул назад. Увы, меня ждал неприятной сюрприз: вместо пещеры, через которую я проходил, тут оказалась другая. Но с точно такими же тремя ходами. Ладно. Значит, назад дороги нет...

Смысла бродить по этому упоротому лабиринту я не видел, скорее всего, тут очередная не то ловушка, не то головоломка. Но проверить надо было. Повод для гнева как раз был — очередная тупая головоломка, — и я легко отправил в центральный проход небольшой огненный шар.

Яркий снаряд осветил вход и пещеру, но вместо того чтобы спокойно лететь по заданной траектории шар разделился на три и влетел одновременно во все проходы, освещая три пещеры, в каждой из которых было ещё три выхода. И всё повторилось, все пламенные сгустки расщепились и влетели во все девять тоннелей, за которыми снова были пещеры...

На хрен, на хрен такой психодел. Это какая-то иллюзия, в которую я влип, нужно просто её разрушить. Так, что я знаю об иллюзиях? Ага, точно. Ничего. Просто великолепно.

Идей особо не было, блуждать тут бессмысленно. Нет, если бы там ещё что-то ценное валялось, но тут тупо пещера на пещере и пещерой погоняет. Я принялся осматривать пещеру, в которой оказался, и выяснил, что она постепенно меняется, даже если вообще не двигаюсь. Это вызывало иррациональный страх, мозг не мог найти происходящему объяснение и изо всех сил сигналил «Беги». Но я перебарывал это желание и осматривал пещеру дальше. И в какой-то момент на полу появилась надпись: «Всего лишь синонимы лжи».

Как всегда, содержательно. Может, этот дурацкий полиглот не работает и переводит слова как попало?

Но через какое-то время надпись постепенно изменилась, и символы сложились в «Ни шагу ни вглубь и ни вдаль и ни вширь».