— Есть! — Воскликнула Оник, подбегая к тому, что осталось от подлого уродца. — Вот и он! — Немного порывшись в куче зелени, она извлекла какой-то причудливый пупырчатый фрукт продолговатой формы. Действительно алый.

Идеи, для чего он мог кому-то понадобиться у меня возникли, но я, пожалуй, оставлю их при себе.

Может показаться, что в Лесной школе мы занимались всякой ерундой. На фоне Оник я и вовсе выгляжу полным бездарем.

На самом деле, это совсем не так! Ну ладно, так, конечно. Нас просто собирали в одном месте, чтоб мы не шлялись по городу без присмотра.

Но кое-чему нас всё же, как ни странно, научили.

Например, никогда не терять бдительность. Возможно, именно поэтому я заметил опасность раньше сестры.

А ведь уже казалось,всё закончилось: враги нашинкованы, странный плод лежит у Оник в сумке, и мы идём домой...

Возвращались мы такие спокойненько в Олоб, стихийных порождений по дороге не встречали, болтали о пустяках.

Как-то зашёл разговор о том, что странное у Оник какое-то обучение. Ну да, типа у меня не странное, но... Взять вот хоть эту практику. Она ж могла этот красный огурец купить где-нибудь. Или заказать кому-то его достать. Среди студентов наверняка многие могут себе позволить. И в чём тогда смысл?

— Моя практика не столько в том, чтобы добыть эту штуковину, сколько в изучении поведения стихийных порождений в естественных условиях, — пояснила мне сестра. — Мне ещё отчёт писать...

Кажется, нет такого мира, где не пустила свои гадкие корни бюрократия...

Но тут... Вот знаете, я никогда не понимал, когда говорят: «жопой чувствую». У меня вот в пятой точке третьего глаза нет. Так я думал до этого момента. А вот тогда я именно что жопой почувствовал: пиздец где-то рядом.

— Оник, стой.

Сестра не растерялась и сразу перехватила посох двумя руками. Видимо, она тоже что-то ощутила. Может, заметила, что тишина вокруг была абсолютная, а может у неё чуйка какая магическая на такие дела. Судя по тому, что она молча вырвала у меня из рук свой посох и всунула мне мой, проблемы у нас были крупные.

Рука Оник легла на её сумку.

Я хоть и вертел головой из стороны в сторону, появление стихийного порождения пропустил. В отличие от киношных монстров, порождение не хрипело, не ревело и совершенно не собиралось становиться перед нами во всей красе, чтобы перед началом боя мы максимально впечатлились.

Нет.

Просто в сестру полетело облако тьмы. А она, в отличие от меня, была готова и, быстро запустив руку в сумку, бросила в облако какую-то золотую пыльцу. Жёлтые искорки словно впитали всю тьму в себя и погасли.

— Хуорн, — шепнула Оник. Исчерпывающе, ага. Прям вот, можно сказать, всё объясняет.

То, что было названо этим не очень приличным словом было... деревом. Кусты были, пень был, теперь дерево, здрасте. Чёрное, обугленное дерево, с сухими корявыми ветками, похожими на когтистые лапы. А из земли торчали весьма стрёмные подвижные корни. Хоть не тентакли, могло быть и хуже... Обаяние хуорна подчёркивала и пасть, обломки коры по краям которой походили на клыки. И глаза: светящиеся в глубине жёлто-зелёные провалы.

То ли дерево сначала засохло, потом в него попала молния, а потом оно стало стихийным порождением, то ли оно сначала стало стихийным порождением, а затем умерло и уже потом словило молнию, то ли сначала была молния, потом преображение, и уже затем смерть... В любом случае маркер опасности сигналил мне, что хуорн сожрёт меня и не подавится.

А ведь хороший был день. Ну вот с какого рожна эта горелая растительная нежить решила до нас докопаться?

Оник скастовала что-то похожее на маленький гейзер под врагом и запустила молнию, я швырнул огненный шар. От моего посоха толку не было никакого, так что сделать это было сложно и эффект вышел такой себе. Сестра его намочила, а я высушил. Впрочем, головешке что вода, что электричество, что огонь — особого вреда все наши атаки не нанесли.

— Он вообще к чему-то уязвим?

У меня ещё оставалась надежда на лёд.

— Я впервые с таким сталкиваюсь... По идее, нужны свет или жизнь. Но тут мы в пролёте, так что остаётся лёд. По крайней мере, какой-то урон нанести сможем.

Оптимистично. Так и запишем: перед тем, как станем удобрением, мы нанесём ему какой-то урон.

Дерево, тем временем, на месте тоже не стояло. Серьёзно! Оно приближалось, и не для того, чтобы спросить, как пройти в библиотеку.

— Хеди, постарайся его отвлечь. И не сдохнуть.

Я бросился к противнику, забирая в сторону от сестры. Не сдохнуть... Облако тьмы пролетело мимо меня. Враг атаковал медленно, это радовало.

Оник отправила в этого ху... орна небольшую ледяную глыбу. Ветви хрустнули, враг покачнулся.

Нельзя было дать ему отвлечься на Оник. Я с большим трудом смог создать что-то вроде небольшого ледяного цветка, врезавшегося лепестками в ствол врага. Урон не велик, но я всё ещё раздражал сильнее, чем сестра. Вот уж тут талантом меня природа не обделила.

От летящего в меня града мелких щепок я благополучно укрылся за деревом. Кажется, Оник зарядила в гада чем-то ещё, но я не видел. Нужно было отвлекать. И не сдохнуть... Поэтому я подобрался ближе. И этот гад подловил меня и запустил облако тьмы мне наперерез.

Эта встреча мне не понравилась. Было очень больно. Ноги подкосились, тьма словно впиталась в меня, сжигая изнутри. Что-то похожее я пережил при встрече с тёмной ипостасью Гермигота, но тогда он скорее ударил по мозгам. Уж не знаю, помогла ли мне та закалка, или атака не была смертельной, но когда тьма рассеялась, я таки не сдох. Хотя был очень близок к этому.

С трудом поднявшись, я попытался сориентироваться в происходящем. Ледяная глыба поменьше первой воткнулась в основание ствола хуорна. Увы, его этот факт не сильно огорчил. Издав не то рык, не то скрежет, он качнулся, и из земли под сестрой вырвались острые корни. Защита ей не слишком помогла: насквозь пробило обе ноги, руку и плечо. Корни втянулись обратно, из ран хлынула кровь, сестра упала на землю. Кажется, она пыталась достать что-то из сумки, но в таком состоянии... Нужно ей помочь!

Вот только была проблема. Проблема в виде горелой гнилушки, единорог её греби. И эта тварь вновь переключила внимание на меня, справедливо посчитав, что Оник ей проблем теперь не доставит.

Слишком умный для мудацкого стихийного порождения.

Я растерялся. Атаки хуорна летели мне наперерез, мешая добраться до сестры. Не зная что делать, я пытался ухватиться за любую соломинку. Даже если я добегу до сестры, дам ей эликсир... Нас прикончат одним ударом. Не сдохнуть... А сама-то, блин!

Разум в отчаянии выцепил из сознания слово...

— Спинфирас!

Нет, никакого чуда не случилось. Мне по-прежнему было херово. Дерево так же скалило пасть и сверкало глазами. Сестра лежала в луже крови. Но я почувствовал... Даже скорее вспомнил, что у меня есть сила. Не моя, та, которой мне щедро дали взаймы и разрешили пользоваться на всю катушку.

Я не был уверен, что получится... Нужно было забыть о хуорне, забыть обо всем, сосредоточившись только на одном чувстве. Сестра. Дядя. Наставники. Мои родители из того мира. Дочь... Нежность, любовь, забота. Ласковое тепло обнимашек.

Бесполезный посох полетел в сторону. То светлое чувство, что собралось у меня в груди... Я выпустил его на свободу.

Хуорн исчез в столбе света, идущем от цели до неба. Краем глаза я видел, что и сестру окутал свет. Под хруст ломающихся веток и скрип древесины я бросился к ней.

Оник выглядела гораздо лучше. Но раны ещё кровоточили, лицо было бледным. Её попытки достать зелье не увенчались успехом.

Главное, что жива! Один флакон ей, второй мне. Не знаю, что произошло, когда я произнёс Имя, но, кажется, теперь меня отпускало. И это было не слишком приятно.

Впрочем, вскоре мы оба восстановились достаточно, чтобы подняться и увидеть, что враг мою атаку пережил. Только выглядел он теперь жалко: обломанные ветви, трещины по стволу, провал одного из глаз стал сквозным и утратил зловещее свечение.