— Сдохни, падла, — неестественно ровным тоном сказала сестра.

На этот раз в противника влетело сразу с десяток ледяных сосулек. Мёртвое дерево стало мертвым окончательно, развалившись на куски. Сестра, тяжело задышав, облокотилась на дерево. а я устало плюхнулся на землю.

— Бля... — многозначительно сказала Оник.

Так-то она просто пробормотала что-то невнятное, но знала бы она русский, точно сказала бы именно это слово. И я был с ней полностью согласен.

Пришли в себя мы только когда солнце стало приближаться к горизонту. Нужно было спешить. Но первым делом сестра осмотрела то, что осталось от стихийного порождения. Судя по всему, она смутно представляла, что именно может иметь ценность, поэтому помимо прочего набрала кусков коры и обломков веток. Хотя в этом упоротом мире даже грязь можно продать, если она впитала одну из стихий...

В Олоб возвращались молча. После таких нагрузок эмоциональное истощение неизбежно. Только когда мы уже вышли из леса, Оник прервала молчание:

— Поэтому и не могли алоцвет найти. Он боялся хуорна, вот и держался рядом с панцирником. Расскажем Рейку, может, выдаст премию нам за работу.

Я задумался о том, что мы расправились с существом, которое могло стать проблемой для целого патруля. Надо же, правду говорят, два дебила это сила.

— И, кстати, удачно, что он нам попался, — сестра усмехнулась, — теперь никто, обнаружив следы стихии тьмы, на тебя не подумает. Да и ты удачно потренировался с первостихиями. Потом расскажешь, как тебе вообще удалось подобное? Благословение Гермигота?

— Что-то вроде.

Вдаваться в подробности не было ни сил, ни желания. Как мы отчитывались перед Рейком, сдавали снаряжение, получали бумаги — я практически не запомнил. Как потом шли домой тоже. Помню, как мы обнялись на прощанье. Оник даже мне по голове посохом шмякнуть забыла.

А потом я уже был в кровати. Думать о том, что завтра мне нужно будет выбрать специализацию, сил не было.

О том, что эта встреча с сестрой, возможно, была последней — тоже.

А ночью мне снился сон. Я был в кабинете, похожем на тот, где впервые встретил Визера. Только всё было расплывчатым. А за столом сидел кто-то другой. Он словно состоял из тьмы, очертания были расплывчатыми, мутными. Он смотрел на меня красными глазами, большими, как два блюдца. А потом я вдруг понял, что тот, сидящий за столом — это я. И тот, чьими глазами я на себя смотрю, — тоже я.

От этого ощущения стало жутко до мурашек, и я проснулся. За окном ночь начинала уступать утру.

Подходя к Дворцу Труда, я думал о том, что коммунисты такое название бы оценили. И ещё о профессии. О ней-то я думал с того момента, как проснулся. Без особого успеха. Но что точно можно сказать, навыки писаря и секретаря мне в путешествии очень помогут, конечно. Например, быстро написать завещание.

Можно было попробовать стать следопытом или охотником. Но это немного не то, что нужно; благо выслеживать кого-то или разделывать на трофеи стихийные порождения я пока не собирался.

Ко всему прочему ночной кошмар никак до конца не отпускал. Вот что это была за хренотень? Последствия того, что я использовал тьму? Произнёс имя боголаски? А может и вовсе своей атакой хуорн наложил какое-то проклятие. Сучья деревяшка…

В таком настроении я и вошёл в здание, называемое Дворцом Труда. Хотя какой там дворец, обычная хибара. Название привычно соответствовало не внешнему виду, а содержанию.

Встретил меня оператор специализаций, имя которого я забыл сразу после того, как он представился. Обычный непримечательный мужик в белых с фиолетовым одеждах и знаком магистра Эженэйро на груди. Короче: типичный вахтёр, считающий себя важной шишкой.

Потом бумаги, подписи, печати, флешбэки моей работы в офисе. А когда, наконец, с этим было покончено, мы прошли в комнату, где стояли… Компьютеры. Три мигающих разноцветными огоньками лампочек системных блока, огромных, как шкафы, занимали большую часть комнаты. К этим гудящим гробам обычными кабелями было подключено по допотопному монитору и по штуковине с кнопками и рычажками, явно служившими клавиатурой.

Хотя это в моём мире они были допотопными. А тут, в мире палок, магии и говна, они выглядели как инопланетные технологии. Так что я старательно делал вид, будто невероятно впечатлён. Даже рот немного приоткрыл для достоверности. Последнее время я так часто выглядел круглым идиотом, что уже немного вжился в эту роль. И глядя на монитор как на бесовский артефакт преисподней, упорно делал вид, что не понимаю, как этим чудом техники пользоваться.

— А откуда у нас вообще эти штуки тут, в Олобе? — решил спросить я.

— Мы выкупили старые модели у Сертумийской Республики. Доставить подобный груз та ещё задача, но Эженэйро всё устроил. В столице у нас их десяток, а тут три. — Мужик явно привык к роли аудиогида, видимо, нечастые посетители задавали одни и те же вопросы…

— Вам бы сюда стенд информационный поставить…

— Что?

— Я говорю, и эти уникальные штуковины вы используете для того, чтобы проводить тестирование на получение профессии?

— Не только, Хедиваль, не только.

Ну да, конечно, гостайна. Небось, хранит там данные о техниках Эженэйро. Или порноархив. Я ничему не удивлюсь. Хотя вряд ли у этих махин хватит памяти хоть на что-то. Удивительно, что к ним ещё перфокарты не прилагаются… Я был практически уверен, что гробы эти, скорее всего, на их родине списали и продали за космические деньги нам, в самую жопу цивилизации. Хотя это по моим меркам космические, а для Эженэйро… Его техники стоили очень дорого, закрывая все дыры бюджета Свободных Земель.

О Республике я знал довольно мало. Она где-то на востоке, в пустыне, очень высокотехнологична. Сейчас, имея знания прожитой в другом мире жизни, я понимал, что представляла она собой скорее огромную корпорацию, чем государство… Судя по описаниям Ирмы, по крайней мере. Хотя она Олоб вроде и не покидала никогда.

Кстати, интересно, кто эти компы обслуживает? Оператор на сисадмина совсем не был похож. Тяжелее бумажек он вряд ли что-то поднимает.

Впрочем, вскоре я остался с шайтан-машиной один на один. До винды тут пока не додумались, интерфейс был убогим... Но зато простым.

Всего-то нужно выбрать из списка профессий одну. Там их несколько сотен, но зато они идут по алфавиту, а не как попало. Правда, когда сам не знаешь, что ищешь, это не помогает.

Я уже было решил стать охотником, молясь Гермиготу, чтоб после этого дядюшка не отправил меня в дурку, как где-то в середине списка мне попалось кое-что получше.

Вот представьте, вам нужно пройти сквозь джунгли, подняться на гору, найти там древний храм и что-то в нём раздобыть. Кто с этим легко справится? Увы, Суперменом стать не выйдет, свободных вакансий нет.

Всяких авантюристов тут тоже не бывает. Нет такой работы, “авантюрист”. Зато есть… археолог! Да, может показаться бредом, но... Это даст хоть какие-то знания о том, чем мне предстоит заниматься. Так что я выбрал этот пункт.

Почему “археология” в середине списка, а не в начале? Ну так язык-то не русский, здесь это слово начинается отнюдь не на первую букву алфавита.

На мониторе высветились вопросы теста, в основном по местной истории и географии. Олимпиада по краеведению, блин, какая-то. Благо воспоминания Хеди были довольно свежи, так что управился я легко.

Вообще, как говорили в школе, чем престижнее выбранная профессия, тем сложнее был тест. Редкие и сложные специальности кому попало бесплатно не давали. А платно… Техники Эженэйро стоили дороже олобской недвижимости. Кроме дядиной резиденции, разве что.

С тестом я успешно справился, хоть и не идеально. Медаль не взял, но преодолеть порог удалось. И, огласив высветившиеся на мониторе результаты, я получил кивок от оператора, который принялся что-то вбивать на другом компе. Не иначе что-то в базу данных вносил.