Стоит остаться в одиночестве, и сразу в голову лезут подобные мысли. Хорошо, что в этот раз я не был совсем уж один. Со мной была Лия, единственное существо, связывавшее меня с прошлой жизнью. Живое напоминание о прошлых ошибках и о том, ради чего мне дан этот второй шанс. И это придавало мне уверенности.

Зверёк то бежал рядом со мной, то пропадал из виду, чтобы добыть себе пропитание, но я всегда знал, где он. А когда уставал, запрыгивал мне на плечи или устраивался сверху на рюкзаке. Запасов там практически не осталось, если не считать минимума продуктов, чтобы добраться до Лейтарии. Дядины свёртки и склянки окончательно перекочевали в карманы, а из трофеев остались только фиолетовые светящиеся камни. Так что, шёл я, можно сказать налегке.

Стихийные порождения встречались, но не так часто, и не сильные. Эльвесинцы патрулировали территории рядом со своим жильём, так же как и жители Свободных земель.

Когда Лия настороженно замерла, я сразу схватил мачете и приготовился к бою. Из кустов выкатился издающий ворчащие звуки серый комок не то мха, не то шерсти. Я прикончил его одним ударом и он растёкся лужицей слизи.

Фу. Но зато просто. Однако Лия не расслабилась, а продолжала с опаской смотреть в ту же сторону. Из кустов вывалились ещё два таких комка. Взмах мачете рассёк их обоих. Но на их место уже выбирались новые. Я без особого труда расправился ещё с десятком даже не используя магию. Но порождения всё прибывали. Да что это за нашествие такое?

После того, как я, нанося очередной удар, случайно наступил в лужу слизи и чуть не поскользнулся, предел терпения был исчерпан. Я выпустил настоящую огненную волну, испепелившую не только врагов, но и нижний ярус растительности метров на двадцать вперёд.

И тогда я увидел.

Увидел целое море этих серых комков, несущихся на меня.

Вот почему каждый раз прогулка по лесу оборачивается таким дерьмом?

Как обычно, мне не хватало опыта в магии. Тут либо нужна атака по большой площади, либо какая-нибудь защитная сфера, о которую враги будут убиваться сами. Со вторым у меня всё совсем глухо, а с первым…

Я и так ударил огнём по площади. Наверное, я бы смог использовать что-то вроде цепной молнии, но вот радоваться сейчас мне было совершенно нечему.

Так что я поступил проще: залез на дерево. Вряд ли эти злобные комочки умеют карабкаться по стволу или прыгать по веткам, да и едва ли они выстроятся в пирамиду. А я буду сидеть и обстреливать их магией сверху.

План был отличный. И само собой, он не сработал. Не то, что совсем, но…

На дерево я залез. Вполне удачно. Мы с Лией устроились на ветке, откуда я мог почувствовать на месте Маугли из мультика, созерцающего море рыжих псов. Только в моём случае море было серым.

Я даже успел атаковать пару раз светом и молниями. Увы, несмотря на все усилия, площадь атак оставила желать лучшего.

Успел и использовать сканер. Полученная информация ценности не представляла. Ядовитые комки уязвимы к электричеству, огню, земле, льду, жизни, воздуху, свету и тьме. В арсенале у них только несколько позорно слабых атак. Желание спускаться вниз от этого у меня не прибавилось.

А вот ядовитые комки придерживались других взглядов. Посмотрев вниз внимательно, я понял, что они не просто так облепили широкий ствол дерева. Эти существа не то грызли его, не то обливали какой-то кислотой, но, так или иначе, моё убежище оказалось не таким безопасным, как мне бы того хотелось.

Я принялся лезть выше. Можно попробовать перебраться на соседнее дерево, но это решит проблему лишь временно. К сожалению, ловко прыгать с ветки на ветку как Юми я не мог. Вот Лие хорошо, ласка как раз отлично справлялась с прыжками по веткам. Уж не знаю, по природе своей эти зверьки такие или дело в кошачьем прошлом.

Залезть на верхушку я не стремился, да и всё равно не успел бы. Дерево начало падать раньше.

Оказаться сверху падающего дерева, а не под ним, было несложно, благо всё происходило медленно. Расчёт был, что верхом на дереве я окажусь за пределами серого моря и смогу попытаться сбежать, но, как всегда, не учёл одну деталь.

Я был в лесу.

Так что дерево не долетело до земли, зацепившись за своего соседа, удар о которого чуть не отправил меня в полёт.

Теперь ствол приобрёл ощутимый наклон, и по нему ко мне поползли порождения. Отбиваться от них не вариант, мне просто не хватило бы выносливости. Врагов, наверное, несколько тысяч.

Вроде как я теперь могу использовать стихию жизни, вот только я и близко не представлял, как вырастить лиану или заставить дерево сдвинуть ветку. А значит, выход только один.

Я осторожно перелез на то дерево, за которое зацепился упавший ствол и стал спускаться. Удивительно, но ядовитые комки толпились всё на том же месте, в очереди к упавшему дереву. Лёгких путей они не ищут.

Всё таки до чего приятно иногда встретить существ на порядок глупее, чем я сам.

Враги, к сожалению, сверху не падали, расшибаясь в лепёшку, а скатывались, цепляясь за ствол. Так что оказавшись на земле, я бросился наутёк, стараясь забирать всё правее, чтоб если за мной погонятся и продолжат следовать в одном направлении, оказаться в стороне.

Беда в том, что эти штуки похоже обладают коллективным разумом. Если они рассредоточатся, то легко обнаружат меня. Нужно спрятаться. Только где? Барсучью нору что ли искать? Вряд ли они здесь водятся., а если и водятся, то могут оказаться опасными изменёнными стихией монстрами.

Копать сам я не могу, а подходящей магии… Стоп. Лия!

Я сосредоточился на нашей с лаской связи. Даже на бегу это оказалось сделать просто.

И ощутил исходящий от зверька невербальный вопрос.

Я мысленно поинтересовался, может ли она нас спрятать. И как же меня обрадовало согласие. А следом увидел образ: яма или небольшое углубление. К счастью, вскоре удалось заметить таковое, и я мысленно указал на него Лие. Поблизости слышалось шуршание, скорее всего, враги совсем близко…

Времени на раздумья не было, я упал на землю в том месте и неожиданно провалился сквозь неё. Получившееся убежище чем-то напомнило мне то убежище, в котором я прятался от охотников Зага. Только гораздо более тесное, тёмное и без скелета. Вроде бы.

Лия свернулась клубочком рядом, уверенная в своей безопасности. Стихийные ядовитые комочки примитивные, тут они нас не учуют.

Оставался открытым вопрос, что делать дальше. Эти порождения однозначно созданы Гиремой и ищут они меня. А значит единственное, чего я добьюсь, если попытаюсь тут отсидеться, это что по мою душу ещё и ассасин Малефа явится. Нужно действовать.

Вот только что можно сделать? Хорошо бы использовать стихию для атаки по большой площади. Своими силами я подобного не сделаю, так что нужно попробовать использовать первостихии.

Из книг, которые дал мне дядя — я старался найти время, чтобы в них заглядывать, да — я знал, что для света более типичны удары по одиночным целям, а вот для тьмы как раз массовые атаки. Свет концентрируется, а тьма рассеивается. Значит нужно попробовать использовать именно эту стихию.

Но как раскрыть потенциал до такой степени? Медитация показалась мне отличной идеей. Ведь менно так в историях про героев и происходит. Они медитируют, медитируют, а потом — бац! — и открывают какие-то новые силы и способности.

Ну вот, я и попробовал. Постарался ни о чём не думать, погрузиться в себя… и уснул.

Точнее, задремал, проснулся от того, что Лия недовольно тыкалась мне своей мордочкой в лицо. Похоже, сидеть ей здесь надоело, да и у меня уже всё затекло…

Так.

Нужен другой подход, что-то более осмысленное. Я сосредоточился на нужных эмоциях, чтобы уловить движения стихий и понять где их источник. И в какой-то момент я смог ощутить два потока. Ручьями они с противоположных сторон двигались ко мне на призыв. Тот, что из света, нёс любовь и созидание, а другой — ненависть, страдания и боль.