– Твоё имя, товарищ?

– У мёртвых нет имён, только путь.

Н-да... В смысле не имя Нда, а н-да…

– Мой ярин. – Саф прибыл ровно через пять минут.

– Товарищ Саф?

– Мой ярин?

– Ладно, докладывай.

– Выступили сразу после приказа, но ночью что-то... шарахнуло... Мы решили туда не ходить, повернули раньше, сопровождали войско противника три часа до его постановки на отдых. Ночью сняли часовых до пятнадцати человек, подожгли обозы, палатки. При запланированном отступлении заманили в ловушку десять рыцарей – трёх рыцарей убили и шесть лошадей.

– У нас потери?

– Двое, естественный отбор.

– Ясно. Значит, такая задача: враг возьмёт крепость в осаду, перекроет пути снабжения, твоя задача – щипать помаленьку без естественного отбора, убивать малые группы и группы сбора провианта и не давать спать – кусать болезненно, редко, но метко, береги людей.

– Понял, мой ярин... С пленным чего?

– Разговорил?

– А то.

– Что говорит?

– Обозник, провиант на двадцать дней полного состава, на восемь тысяч пятьсот, в основном сублимат на ядрёнпотоке.

– О! – Я присвистнул. Об этом даже я слышал, таблеточка – рацион на полный день и восстановление япа. – Дорого... очень.

– Кто-то сильно вложился, – заметил Саф.

– Да хрень какая-то, не стоит только появившийся ярин таких трат.

– Ну, или не ярин, или ярин чего-нибудь не знает.

– Ладно, можно много гадать. Что ещё?

– Магиков мало, ядрёнруды не везли... Мы обозы пожгли все, так что сейчас у них только то, что в личных вещах. Дней на пять-десять.

– Катапульты, баллисты?

– Не везли, или мы не видели. Скорее всего, будут собирать на месте. Такое впечатление, что они половину армии где-то оставили. Может, резерв позже подойдёт?

– Не, земли закрыты, скорее всего их разделило принудительно, для соблюдения правил. Что ж, товарищ Саф, давай... удачи.

– Зачем нам удача, мой ярин? Вы наша путеводная звезда, – для торчащих вокруг ушей со всем пафосом отрапортовал Саф, сверкая глазами.

– Мёртвые не потеют, – зачем-то сказал я.

– И поэтому не пахнут, – ответил Саф, махнул рукой, и десяток бойцов побежал в лес.

Ну и мы с Урром домой полетели, вдруг чего, а нас нет?

За последние пару месяцев количество строевого леса, пригодного хоть для чего-то, сильно уменьшилось. Тут и мы постарались, и те... товарищи, осаждающие нас.

Взрывать закладку я принял решение после первого дня – пробной атаки. Там, глядишь, и чего собрать сумеют.

У Нод и вправду... наглый. Видя, что нам предстоит пару дней подождать нашего визави, устроил лёгкие игры. Лёгкие – значит без увечий, без щитов, палок и прочего, две команды, одна несёт бревно... полено. Сделал он это хитро, испросив моего разрешения размяться, пока смена отдыхает. Потом следующая смена размялась, и следующая. Пар выпустили, и хорошо.

Отдельный разговор – Селена. Нашла себе замов... замш... трёх девиц... боевых. А потому сама гордо заступила в ночные караулы, что нехорошо.

Веселье должно быть весёлым, иначе какой смысл печалиться? Значит, если в первый день от пришествия играли в северянина – лёгкого, во второй день я уже запретил, зато лучники ополчения вовсю тренировались.

– Лучники ополчения! Становись... Десятники ты, ты и ты – крыша лазарета. Ты и Селена – крыша терема. Задача – занять позиции и произвести выстрел. Навесным огнём, используя тренировочные стрелы. Лучникам на лазарете поразить квадраты три, шесть, семь, их местоположение узнать у дежуривших артиллеристов. Десятникам отработать кучное попадание по квадрату, лучники терема – квадраты восемь, девять. Вопросы?

– Где взять тренировочные стрелы?

– У вас какие?

– Охотничьи.

– Отставить тренировку, у вас есть час. Заготовить тренировочные стрелы, то есть стрелы без наконечника. Исполнять.

Как и игра накануне, так и стрельба лучников в виде развлечения, всем праздношатающимся понравились. Впрочем, таковых было немного... собственно я да воины на стенах. В смысле я праздно шатался, а воины на стенах несли боевое дежурство и немножечко смотрели... и немножечко делали ставки.

Было на что. Лучники пять раз изготавливали себе стрелы. В общем, самые опасные для нас квадраты были густо утыканы деревянными палочками – стрелами. Тренировка дошла до того, что Я Нод предложил внести корректировки в наш план обороны и, если что, использовать. Видя результаты, я и сам так думал, поэтому дал согласие.

Два дня прошло в такой вот перестрелке, все ждали завтра.

Совсем испортился. Просыпаюсь. Поднимаюсь на стену с первыми лучами Харрада. Сонные часовые лениво бродят по галерее. Не спят, уже хорошо. Зато лучники из ополчения, что в карауле, изготавливают себе тренировочные стрелы... Напрасно.

– Почему на посту посторонними делами занимаемся?

– Так я это, смотрю, вон... это, ярин... мой, это... строятся... – Часовой кивнул на поле. – Строятся… мой ярин.

– Беги... дежурную смену на выход!

Через три минуты галерея заполнилась одевающимися на ходу воинами. Посыльные бежали известить всех старших, от громких звуков горна решили пока отказаться. Горн – на случай особой опасности… О, вот и мой посыльный, меня наконец разыскал.

– Мой ярин, враг строится.

Я взглянул за стену... Хм, действительно ещё строится.

– Хорошо, понял, свалил в укрытие... Ты, ты, в укрытие.

Посыльный помялся, но всё же ушёл в лазарет. Вот хочется ему понаблюдать... Нечего тут ещё наблюдать.

Заслоны, щиты, переносные навесы, о... Это, видимо, такой щит, один на строй, как стена практически... Что ещё? Всё? Ну, ребята, я разочарован, так долго строиться, но вот этот щит на колёсиках – это интересно. Пять коробок, полтысячи... Появился Я Нод.

– О, Я Нод, где наш флаг?

– Ожидает церемонии поднятия, мой ярин. Гарнизон будет построен через пять минут. Оркестр на месте.

– Молодец, пошли спускаться.

Так, ещё маленький штришок... и ещё один.

– Посыльный, собрать совет на церемонию поднятия флага, время – три минуты, бегом, парень... бегом!

Ровно через пять минут... завибрировала площадь, приземлился Урр. Встал за моей спиной в стойку – готовность к церемонии поднятия флага номер раз. Бульдозер морды надо мной, слева – мои советники: Селена, Гер Арум, Та Нош, Мас Ян, Сан Пин, сотники У Нод, Ар Ан, Иа Тара, Ка Тан, свободная и отдыхающая смена заставы.

– Мой ярин, разрешите приступить к церемонии поднятия флага!

– Приступай.

– Гарнизон!!! Для встречи флага! Становись... равняйсь... смирно... Оркестр... «Прощание славянки»…

Это было круто, как в детстве на параде Победы. Мас Ян – молодец, построил позади строя воинов ополчение и всех мальчишек.

Флаг взметнулся по флагштоку и раскрылся с лёгкой рябью... Теперь-то я знаю, один из талантов Селены, как она считала, бесполезный, – реющий стяг, так его назвали. Это когда флаг развевается даже без ветра. Сколько это в плюс к обороне, если бы тень императора в процентах посчитала? Все десять... двадцать…

Гарнизон-оркестр по взмаху руки Я Нода замолк, и его голос был хорошо слышен:

– Достойный путь!

– Харра... Харра... Харра…

– Уррр, – подхватил в конце дракон... до дрожи.

– По местам несения службы... разойтись!

Я поймал целителя:

– Сан Пин, на пару слов. Как так получилось, что расчёт баллист ещё по совместительству и оркестр?

– Это такие развлечения у ярина Рубина – по вечерам устраивать смотр оркестров. А ваш воевода Рок Сат, я сейчас понимаю, ушлый... как вы говорите, тип.

– Я говорю, ушлый тип?

– Ну, это со слов того же воеводы. И я повторюсь, сейчас я понимаю, что он имел в виду. Да... многое сейчас... когда стоишь на грани... яснее видится.

– Вы говорите... о грани, но с весельем?

– Молодой человек, если позволите, у нас же доверительная беседа, я старше всех на этой заставе, мне приходилось не раз стоять на грани, но только сейчас... я больше за гранью, чем на грани, это многое меняет... Я пойду, если позволите.