– Как мамонты?

– Мамонты – это... передвижная башня, огромная защита, но медлительная. Тяжёлые рыцари – это таранный удар по строю противника. Пикинёры уменьшат потери, но... точнее, пикинёры увеличат потери рыцарей с нуля до... десятой части.

– Значит, мамонты и тяжёлые рыцари – это непреодолимая сила?

– Так не бывает, мой ярин, на всякий... как ты говорил, болт есть своя гайка.

– И этой гайкой будут…

– Стихийники или духи.

– Здесь они есть?

– Да, смотри, у штаба... три тотема, значит, есть три шамана. Шаманы вызывают духов, которые могут атаковать или защищать, в этом плюс шамана, но на одного шамана приходится один дух. У стихийников их может быть в зависимости от силы... до десяти, но есть специализация – вызов или атака. Защита стихией элементаля.

– Элементаль состоит из стихий.

– Да... тут у нас, получается, три шамана, один вызывает духов животных – видишь первый тотем с серебристым рисунком? Другой вызывает духа мага – тот, что дальше, серый цвет, золотой силуэт. И часто синий – это дух воздуха.

– Чем дух воздуха от стихии воздуха отличается?

– Чем камень отличается от духа камня? Ну ты спросил... Э, не знаю... Но стихия есть, пока у призывателя есть яп, накопленный! Дух есть, пока выполняет задачу. Например, дух мага может получить приказ нас убить... тебя.

– И пока не грохнет, не исчезнет?

– Пока не грохнет, пока не кончится его яп, пока ты его не грохнешь.

– Его можно грохнуть?

– Конечно, он мало восприимчив к металлам, но, например, посох из осины уже пробивает, стрелы... древко стрел.

– Поэтому они хороши против рыцарей? Те все в металле.

– Да. У средних рыцарей хотя бы древко пики деревянное, у тяжёлых – все металлическое.

– Как же они убивают, в смысле духи?

– Суть – высосать силы, жизнь, чувства…

– Маг... дух мага.

– Маг забирает силы... до смерти.

– То есть одно и то же?

– Ну на поверхностном уровне понимания – да, там разные механизмы, но суть одна!

– О, смотри, там тоже эта птичка страшненькая... маруш?

– Ух... ты… мой... ярин, ноги.

Хороший у нас лес, деревце к деревцу. Почистили, блин, на свою... ладно, голову. Пришлось забирать правее, туда наша расчистка не дошла, а значит, конница нас там не возьмёт и вряд ли даже будет думать в эту сторону. Мы бежали в ту часть леса, полную бурелома. Мысли стали скакать вслед за ногами и руками. Крепость в другой стороне, Харрад сегодня припекает, стук копыт… Нет, это сердце бьётся. Рычат? Это маг ругается... Рычат... Это не маг... Медведь... как его здесь называют? Кобеер... Ага, похоже не сбежим отсюда. Но маг остановился. Да. Древняя охотничья мудрость гласит – не надо быть быстрее всех, когда убегаешь от разъярённого хищника, нужно быть быстрее последнего. Но, но... ещё три «но». Маг встал, достал меч. Более далёкого от мечей и медведей, чем я, трудно представить, по крайней мере, в радиусе... до ста метров. Но даже я понимаю, что тут меч не танцует.

Медведь остановился, оценивая наши действия. Я встал справа от мага. Разминая кисти рук. Держу свой резной посох с письменами. Как утверждал мастер резки, письмена – на удачное попадание. Вот блин, не соврал, а попал я... Медведь встал на задние лапы. Блин, метра три ростом... полное попадалово.

– Шарами по шарам…

– Не могу, – голос мага дрожал, – я слово дал.

– Ему?

Дальше разговор как-то не пошёл – медведь зарычал, я заорал, маг, размахивая мечом, отпрыгнул в сторону.

Немного отвлекусь... расскажу про свой посох. В тот последний раз, когда я осваивал метод экстренной эвакуации с лошади, оказалось, что деревце, что я избрал для тренировки, не простое, а золотое, в смысле железное. Занесено в Красную книгу. Это такая книга, куда разного рода полезности записывают. К примеру, железное дерево отличается умом и соо... ой, отличается особо крепким строением, не ручаюсь за точное соответствие написанному. Нижняя часть ствола и корень – самые крепкие во всём дереве. Короче, кристаллическая решётка мутировавшего дерева, не абы какого, а в нашем случае ивы прямосидящей... Ещё сложились звезды так, что сопровождающие меня воины, ухмыляющиеся в бороды, потратили весь запас времени, что у нас был, выкорчевали эту нижнюю часть дерева с корнем, а оно мутировало, и в кристаллической решётке какое-то «железо-дерево» улучшилось. Резчик из То Каря – там специализировались на обработке дерева – из этого небольшого брёвнышка сделал мне достойный посох с письменами... на попадание, в оплату взял оставшуюся большую часть бревнышка и два золотых. Ю Лад тогда кивнул – типа нормально.

К чему это? А... Я приготовился бить посохом медведя по башке. М-да... попал, но не в смысле, что по башке... Ситуация-то всё интереснее.

Прикидывая наши шансы, я учитывал, что маг своё слово сдержит, а он сдержит... Да даже не прикидывал, стрелочка скакнула куда-то в район нуля. Я видел, как маг сражается мечом. Нормально, хорошо… Но то, что было миг назад... это просто сказочный курорт. На нашей полянке появился дух огненного мага, в него Сер Ольд разрядил с обеих рук, но дух огненного мага соответствовал себе и огненные шары просто поглотил. Думается, это непростая ситуация. Всё стало чуть-чуть веселее, когда ни медведь, ни дух друг на друга не среагировали.

– Беги, Север... – слышу я, отлетая от размахивающего лапами медведя. Это было бы актуально пару секунд назад. Нет, не было, никогда не было.

Я кинул в морду медведя какую-то ветку и своим любимым манёвром побежал по кругу так, чтобы между мной и духом, которого отправили по мою душу, был медведь. На мага дух не реагировал.

Тут бы миг на то, чтобы просто впустить воздух в лёгкие или... уже выпустить, но и медведь, и дух, а точнее, они оба решили со мной играть.

Сер Ольд помогал чем мог, бил медведя мечом, тот отвечал, крутился, отмахивался, потом вновь шёл на меня… А я ведь знал, не надо бить медведя палкой... по шарам. Ан нет, ну как удержаться, когда можешь? Наконец маг, вновь кувыркнувшись от медведя, стал пулять огнём, но не по медведю или духу, а под ноги медведю, заставляя того отскакивать и замедляя.

Уф... выдох... пятый или шестой за всё время схватки. Ну, либо всё быстро происходит, либо я медленно дышу. Стрелочка наших шансов благополучно пробила ноль и ушла в минус, когда я сообразил, что маг делает то же, что и я. Надо только делать вместе. Я откидываюсь назад и бегу влево. Дух, срезая угол, поворачивается и струится за мной. Медведь, шарахаясь от огненного шара, всё-таки задевает духа. Всё, их нейтралитет нарушен. Лапа, попавшая в тело духа, видимо, приносит боль обоим, и дух, сворачиваясь в сферу, откидывает медведя. Охохоюшки, вот это силища! Метров пять медведь пролетает, сминая мелкие деревца, и тормозит только о ствол в один мой охват, всё, это не боец.

– Вместе! – кричит маг и шинкует духа мечом, не вызывая у того никакого беспокойства, зато отвлекая.

И мой посох врезается в духа, как в подушку, и сминает.

– Не давай ему касаться себя! – кричит маг, отбегая к поднимающемуся медведю.

Я бью палкой, как вентилятор, второй, третий раз, какие духи хиленькие!.. Опа, когда тебе в грудь проникает... холод, сжимает сердце, спину выгибает… Ту-дум – пропускает удар сердце. Потом дикий жар страха разливается из живота, сжигая холод. Ту-дум… Огонь, поглотив холод, разливается по телу, я не вентилятор, я – пять вентиляторов, просто вбиваю дух в землю, летят клочки земли, травы…

– Стой! – кричит издалека маг. – Стой, всё…

Я не могу остановиться, пока весь страх не перегорит в мышцах... продолжаю бить, орать... Пф... Отпускает меня... меня подхватывает маг.

– Бежим, бежим... Всё только начинается.

Вот это дело – бежать. Мышцы, наполненные жаром, работают на всю мощь, мозги отключены, да и зачем они? У меня есть маг.

Мы бежим легко... бежим... останавливаемся... где-то. Маг прижимает меня к дереву, упираясь ладонью в грудь.

– Стоим... стоим, дышим... ждём.