– Ответственность, пунктуальность, чёткость в выполнении поставленных задач, рациональность, склонность к сбору информации и всестороннему анализу.

«Запрос принял, уточнение: описанные вами характеристики на 95% соответствуют базовому характеру предличности номер 3, мужская без возможности расширения».

– Понял, устанавливаешь женскую с возможностями, предустанавливай... то, что сказал я.

«Запрос принял, выполняю…»

«Приветствую, Володимир, меня зовут Маруся, сокращённо Мара, начнём взаимодействие?»

– Хм... как ты... самообучаешься?

«Вопрос поняла, отвечаю – при вашем взаимодействии через мой управляющий контур головной сети и через ваш браслет».

– Хм, хорошо, сокращать... управляющий контур головной сети тоже можно, например... при вашем взаимодействии со мной – и давай на «ты» – при твоём... общении со мной и через браслет.

«Запрос принят».

– Так, и с этим... блин, Гер Арум с «запрос принят, вопрос понятен». Как-то более точно, без этих обозначений, что вопрос принят.

«Запрос принят, уточнение: как вы поймёте, что запрос принят?»

– И ещё, когда я с тобой разговариваю, отвечай голосом, в остальное время – аварийный.

– Запрос принят, уточнение предыдущего вопроса. – Голос женский, приятный.

– Придумай что-нибудь... пока, говори так, как придумаешь сообщить!

– Уточнение принято, придумываю. Могу быть чем-то полезна? Уточняю, вы… ты находишься в обруче более двух часов, рекомендуется не более трёх часов в день и не более двух часов в сети.

– Передохнуть от тебя?

– Вопрос поняла, отвечаю... Да!

Вот так вот бывает. Тут такое, а ты… Я снял обруч, голова гудела, волосы чесались. Так, вспомнить, чтобы не забыть... Обучение, карта владения, управление, статистика, сообщества, мониторинг... меня, что бы это ни значило. Имеем мы что? Полный капец. Видимо, мозги я здорово просушил, коли уж только сейчас дошло, да и то подсказали. Так, в чём проблема? Проблема... проблема в том, что круг проблем мною не осознан, мне не знаком и вообще…

Что «вообще», додумать не успел. Мелкая дрожь земли подсказала – что-то происходит.

– Что происходит? – на выходе из пещеры я поймал посыльного.

– Осада намечается, – печально вздохнул парень.

– А трясёт чего?

– Новые войска прибыли – танки.

– Танки? Танки… сунч твою дивизию... три раза... Где маг?

– В смотровой беседке. – Это они так мою переговорно-отдыхательную беседку назвали. Впрочем, так короче.

Подземные части заставы, ходы и переходы я уже хорошо знаю – куда зачем поворачивать и прочее, поэтому вышел точно в казармах. Лестница – и к стене. О да, посмотреть было на что. И есть. И это «было и есть» впечатляет.

То, что назвали танком, танком и являлось, разве что без пушки и гусениц! Зато есть мамонты, закованные в броню, которые недовольно качали башнями и трубили в хоботы. Они что, блин... шли шаг в шаг, оттого и землю потряхивало?

– И вот как... такое завалить? – Я протёр глаза, вдруг привиделось? Но нет, это четырёх-пятиметровые горы мышц и железа с крепостью на спине. Лестницы, башни для лучников, арбалет, как у меня на лазарете, ну по размеру точно. – Это не танк, это крепость... самоходная.

– Да, – сзади подошёл маг, – не часто такое увидишь – таватонов… Пойдём, мой ярин, тут ловить нечего.

Мы спустились в обустроенные катакомбы, заперли двери и принялись точить ножи, кухонные. Все остальные давно заточены.

– Что за напасть?

Маг пожал плечами и налил в бокал синюю жидкость – говорит, хороший напиток, мозги прочищает. Подал бокал мне, а свой жахнул. Я не понимал этого термина «жахнуть», но тут маг жахнул, точнее, не маг… а все вместе жахнули... жахнул и я.

– Ё… ёжики в тумане... п... пишут.

– Ну и жахнуло меня – что это... было?

– Боевые мамонты союза «Таватон».

– Блин, я про одно, ты про другое. Я про другое... Знаю, что мамонты, боевые... Это я понял. Уф... ласточкино гнездо…

– Откуда вы знаете? – Маг развернулся и всмотрелся в меня.

– Что я знаю?

– Что ласточки вьют гнёзда!

– Да тьфу на тебя, с ласточками и их гнёздами. Как нам этих махин побеждать?

– Всё хорошо. Спокойно, – отчеканил маг. – Давайте успокоимся. – Он оглянулся, в комнате никого не было, маг выглянул за дверь, после плотно её прикрыл. – Ласточки, мой ярин, откуда вы про них знаете?

– Слушай, Сер Ольд. – Я собрался высказать что-то... резкое, но остановился, задумался. Вот оно... или вот ещё одно «оно». Об этом мире я знаю мизер... – Ладно, скажи сначала, что это за ласточки.

– Боевое подразделение оборотней.

– Они оборачиваются птицами?

– Вы меня иногда пугаете до... сильно. Ласточки – спецподразделение войска оборотней, ну, когда они в войско собираются. Они единственные, кто могут вплавь перебраться по каменному полю.

– Вот, а тут мы вернёмся к вопросу, что за жидкость мы выпили?.. Вплавь по полю ласточки… переплывают поле... Бред.

– Пф... ладно, об этом мало кто знает... то есть знал. – Маг уселся в кресло, разлив нам ещё по бокалу. – Это абасаж, настойка корней железного дерева. Пф... точно, кто о чём. Много лет назад я только закончил училище... считай, двадцать лет назад. На красной земле нашёлся лидер, что собрал вместе все племена оборотней и повёл их войной на зелёные земли. Перебраться через пролив, называемый каменным полем из-за огромного количества скал, очень трудно. Скалы, течения, отливы, приливы. Не всякая лодка с хорошим навигатором пройдёт. Вот лодки – их издалека видно. Патруль их засекает, вызывает пару магов, те убивают врага – и нет опасности нападения. В тот раз... ласточки перебрались через поле и вырезали патруль. Десяти часов хватило на переброску семи сотен оборотней. Империя бросила на защиту все свои близлежащие подразделения, десять тысяч воинов, среди них тысяча только что выпустившихся из училищ. Мы тогда победили... только в живых остался в лучшем случае один из десяти. Магов – так вообще единицы. Всё, что связано с той битвой, наличие и способности ласточек – закрытая информация. А о том, что они гнёзда вьют, я только сейчас узнал. Нам нужно в канцелярию сообщить.

– Стоп, не нужно, это я так ляпнул, мозг у меня взбрыкнул, тут столько навалилось. И потом… там, где я рос, ласточки – это птицы, вот они гнёзда и вьют, я ещё много чего могу сказать, например… да то же птичье молоко.

– Уф, мой ярин… да вы просто жжёте. Да, абасаж – это настойка корней железного дерева именно на птичьем молоке.

– Ты издеваешься?

– Нет... так, углы сгладить.

– Хорошо, а то у меня и так... этих углов набралось – не пройти, не проехать... Что с мамонтами?

– Редкий вид войск, сильные... сильные, но очень дорогие в обслуживании, содержании и прочее. Сейчас используются скорее для того, чтобы… выпендриться. Убей мы одного – вони будет на весь зелёный мир.

– Его попробуй убей.

– Ну, к слову, дракона убить в десять раз труднее, однако же случается. Я к тому, что осторожность... нужна везде.

– А я уж подумал – угрожаешь, а ты к осторожности взываешь. Бр... что-то... как-то я совсем запутался, но спасибо за разговор, хоть и странный, но…

– Но о птицах лучше молчать.

– Да, я так понимаю, абасаж тоже не везде купишь.

– Обижаете, мой ярин, его нигде не купишь – старинный семейный рецепт. При отце раз в год одну бутылку императору отправляли, было время.

– А сейчас мы его производим?

– Так, конечно. По бутылке в год.

– Что, никто не покупает?

– Да, – вздохнул маг, – слабоват народ пошёл, не успевают насладиться букетом и послевкусием. Таких, как мы с вами, всего трое ещё, остальные сразу... от одного запаха.

– Кто ещё трое?

– Юджин, Сарен и Ши.

– Юджин – это Ю Лад, а остальные?

– Остальных вы не знаете. Ладно, поболтали, засиделись, а уж осада и закончилась. – Маг засунул бутылку за пазуху и вышел из комнаты.

– Да, конечно... сбежал, осада ещё на пару часов... А сеть? Да после абасажа…