- Крыс, а кого же еще? - рассмеялся он. - Хуже нашего брата не найти, эти продадут и позывной не спросят... Остальные остерегаются, фыркают, но в драку не лезут! Так вот, я тут подумал, японцы народ серьезный, нас не гнушаются, к тому же их банды измененной дрянью промышляют, в общем, лучших покупателей не найти, тебе они точно плохого не сделают, побоятся с Хором связываться... а бабла у них хоть задницей жри, другим такую сумму не поднять. В общем, с ними нужно договариваться... собирайся!

- Зачем? - не понял я.

- К японцам пойдем, пообщаемся, узнаем, что к чему.

- Давай завтра, только расслабился.

- Ты что, - испугался либр, - где мы, а где завтра? Тут с утра такое начнется... чем быстрее, тем лучше - скинуть товар и отваливать поскорее.

- Так сходи сам, поговори и веди сюда.

- Ты что, - еще больше возмутился Маг, - какой уважающий себя кумите в крысятник полезет? Да и со мной разговаривать никто не станет. Все знают кто я, чем живу. Кого хочешь спроси, скажут - Магсин на побегушках у Огира. Откуда у меня измененное зелье? Я ж в запретные земли не ходок... Тут без твоей рожи не обойтись, вид у тебя что надо, сразу ясно - боевой рат!

- И куда идти?

- За водохранилище, в чумные кварталы. Слушай, - серьезно проговорил полукровка, - ты это... Какой у тебя уровень развития? По крысиной харе определить сложно... Я в этом не смыслю... на всякий случай, чтобы наверняка, а то мало ли, чтобы уж точно никто не сунулся.

- Уровень приличный, - соврал я.

- Уважаю! - немного успокоился либр. - Ооо... правильно! - обрадовался он, увидев обрез, - безопасность прежде всего. Как у тебя вообще с оружием? У меня только револьвер. - Маг вынул из кобуры под плащом шестизарядный кольт сорок четвертого калибра. - Мощная штука, и припугнуть можно, и для охоты сгодится. Говорят, Кольт сделал всех равными! Я в это верю - когда держу в руках, чувствую себя человеком!

- А ты разве не человек?

- Зависит от точки зрения... для тебя человек, для человека - крыса. Ладно, Одноликий с ним, показывай, что у тебя в арсенале.

- Оружия хватает, - увильнул я, - только таскать его по городу запрещено.

- Почему это?

- Кульминат на въезде предостерег.

- Да пошел он к гарму в задницу, - скривился Маг, - открыто светить, конечно, не стоит, а по карманам рассовать можно. Кто тебя обыскивать станет?

- Ия, как думаешь? - поинтересовался я мнением системы.

- Все свидетельствует, что либрис говорит правду.

- Уверена?

- Пульс, температура тела, частота дыхания, мимика... он не врет.

- Умница, - похвалил я надзирателя, а затем обратился к ночному гостю, - ты хоть с кем-то уже разговаривал?

- Нет, что ты... через сеть нельзя, такое только при личной встрече решить можно. У меня есть пару барыг на примете, хочу через них попробовать.

- Ну ты даешь, я думал у тебя все схвачено! Договоришься сначала, потом уже меня дергать будешь.

- Схвачено то схвачено, но когда речь идет о такой сумме... тут нужно выходить на самый верх, на главу клана или бандитской группировки. У других столько гульденов не водится. А через наших тоже нельзя, если Огир узнает, то опрокинет нас, как пить дать, и позывным не поинтересуется. Тебя на заставы сошлют, а меня грохнут и поминай, как звали.

- Людей запрещено убивать.

- Это тебе запрещено! А ему то что? Найдет кому поручить.

- Послушай, - остановил его я, - у меня есть один знакомый... самурай.

- Вот, - Магсин вскочил с кресла, - самое оно! То что доктор прописал.

Привет, старина!

Отправил я Кацуми текстовое сообщение, сожалея, что не догадался об этом раньше.

Как жизнь? Занят? Поговорить нужно, желательно с глазу на глаз.

К моему удивлению ту же пришел ответ:

Здравствуй, Друг! Всегда к твоим услугам, знаешь, где искать, заходи в любое время.

- Гостиничный комплекс Дзума Акавы, слыхал о таком? - обратился я к либру.

- Ну да... - с недоверием проговорил Маг, - это, реально, кумите, один из главарей влиятельного синдиката.

- Сколько туда идти?

- Часа два. Можно под водохранилищем через тоннели, но в обход безопаснее.

Буду через два часа.

Предупредил я Кацуми.

Обязательно приходи, жду!

Пришлось снова собраться, одеть Армор, повесить на пояс Мамонт, электромагнитный Меган и тесак, спрятать под плащом обрез, а в голенище засунуть верный Ратник. Только сейчас обратил внимание, что все это время, без оружия под рукой, я чувствовал себя не в своей тарелке, будто остался абсолютно голый перед лицом надвигающейся опасности.

Через несколько минут мы шли по ночным улицам вдоль отвесной стены водохранилища. Город как будто вымер, ни единой души, ни одного движения или звука.

- Первый раз в Аолоне? - прервал молчание полукровка.

- Да, - сухо ответил я.

- Издалека?

- Как сказать... по большей части в пораженных землях промышлял.

- Уважаю! Там самые крутые ребята работают! А я в основном в городе, куда отсюда сбежишь? Глушь кругом... Знай себе, сиди за высокими стенами, никуда не суйся... Вот Союз Городов, другое дело... Выгорит дельце, туда рвану.

- А там что?

- Цивилизация, - с благоговением произнес Маг, - Новый Рим. Так получилось, что они подальше от гиблых земель, ну и разжирели за счет этого. Там Кириосы заправляют, все под их контролем, порядок, не то, что здесь.

- А на острове... ну, на том, что посреди водохранилища, кто живет? - поинтересовался я.

- Правители полиса, жрецы, судьи, местные воротилы, законодатели совета вольного Полиса... хе,хе,хе, - рассмеялся либр, - это они так его называют - Свободный Город! Только никакой он не свободный, чистой воды вранье. Ты думаешь, он на пустом месте появился? Хрена с два! Город - это только видимая часть айсберга, а самое интересное внизу.

- Где?

- Под водохранилищем. Оно, по сути, резервуар для промышленных нужд, охлаждения там... и прочего... Мы живем на обломке древней технозоны, под нами машины, которые до сих пор работают и производят всякую дрянь... Правда, они питаются парафизической синергией, но это уже другой вопрос. Так вот, наши богачи прибрали их к своим рукам и теперь строят из себя небожителей... отгородились от всех и наслаждаются, засранци, роскошью и пороками, как на райском острове. Если въезжаешь в Аолон со стороны гиблых земель... Ты, наверное, оттуда и заходил, - уточнил Магсин, - сразу попадешь в трущобы, вдоль центральных дорог еще более-менее, а так глухомань, беднейшие кварталы. За ними мануфактуры, фабрики - кустарное производство. Дальше рабочие районы и кольцевой проспект. Вдоль него рынок, банки, сквер... Ближе к внутренней стене казармы - там военные обосновались, муниципальная гвардия, ну и наш с тобой крысятник неподалеку, считай, хорошо устроились! - либр снова захихикал. - А на той стороне, за островом, чумной город.

- Это еще что?

- А это именно то, что во все времена считалось настоящей свободой. Чумные бордели, казино, бары... Пей, ешь, гуляй, и все это приправлено измененным зельем! Представляешь в какие заоблачные дали можно улететь с такой дрянью...

- Даже не знаю.

- А чего там знать? Попил кофейку со специями... и можешь хоть весь Аолон отыметь, не переживай, сил хватит! Такое только у нас разрешено. В Союзе Городов за это голову оторвут, вот народ сюда и съезжается, поближе к чуме.

- А ты тогда почему свалить хочешь?

- Нееет, мне такая жизнь не по нраву, плата непомерно высокая, я за тишину и размеренность.

- Ясно!

- Всю эту дрянь кланы разные держат... Кульминаты, якудза, ну и местные авторитеты - средний класс, из разряда тех, кто занят кустарным производством.

- Ты сказал, промышленность контролируют правители?

- Не, что ты, кустарное производство их не интересует, они до такой мелочи не опускаются.

- Что же тогда?

- Оружие, - буднично ответил Маг.

Мы приблизились к наклонному судоходному каналу. Он пролегал над крышами домов и был сделан из прозрачного материала, похожего на стекло. Поток воды, текущий снизу вверх, подсвечивали десятки электрических прожекторов, создавая впечатление, что над городом по невидимому руслу течет обезумевшая река. В мутноватой воде сновали стаи мелкой рыбешки и хищники покрупнее.