Передача Моррину ценной информации может иметь негативные последствия!

Вставила свои пять копеек Ия.

- А не проще ли тебя грохнуть и все дела? - усмехнулся я.

- А кто же тогда даст ответ на самые сокровенные вопросы?

- С чего взял, что они сокровенные?

- Уверен в этом! Тогда, на Арктуре, тебя это интересовало больше всего... хотя мы с тобой были на волосок от гибели!

- Люди любопытны... вот и мне передалось.

- Именно! - согласился вампир.

- Ладно... Я расскажу... Что знаю! А ты расскажешь, с чего все началось... что послужило причиной катастрофы. Это первое, а второе - ты навсегда отстанешь от Кэмерин, и даже наоборот, поклянешься защитить ее, если когда-нибудь в этом возникнет необходимость!

- Ставки растут, - расплылся в самодовольной улыбке Моррин, - только смотри, чтобы не пришлось защищать ее от тебя!

- Гео, - вмешалась Ия, - договоры с мутантами способны привести...

- Не суйся ни в свое дело! - бросил я надзирателю и отправил ее в спящий режим, предварительно глянув на карту, не находится ли поблизости кто из волчатников. - Твой ответ? - закончил я торговаться с Моррином.

- Сделка состоялась, господа! - Он не переставал скалиться отвратительной улыбкой. - Что ж, рассказывай, не тяни, твой выход!

- А что рассказывать? Все просто... я обладаю кое-какой информацией, которая очень важна для этой твари, вот он и устроил на меня охоту.

- Странно, - пробормотал вампир, - что же твой Хорр не бросит на защиту такой важной крысы, как ты, все свои силы? У него, насколько я понимаю, их предостаточно.

- Ну, об этом мне неизвестно. У Великой Системы свои прихоти.

- Что это за информация ты, естественно, не скажешь?

- Нет, конечно.

- Как скучно, - расстроился вампир. - Подумай сам, несмышленый крысеныш бегает по проклятым землям, а гнусная тварь, какой свет не видывал, собрала целую армию, чтобы поймать его. Тебе это не кажется странным?

- Не знаю... Может быть армия создана для других целей... а то, чем я обладаю, губительно для него.

- Все может быть, - задумчиво проговорил упырь. - Ты с самого начала показался мне интересным. Не обессудь, но я буду приглядывать за тобой... мало ли как развернутся события.

- Боюсь, твое присутствие доставит одни неприятности. Так что держись от меня подальше... В следующий раз не пожалею на тебя серебряную пулю, - погрозил я ему шаманским метателем. - Если ты такой любитель дипломатии, то считай это нашей очередной сделкой. Ты убиваешь кого-то из тех, кто находится поблизости, и я прошу Хорра лишить тебя неприкосновенности.

- Нет, нет, что ты, - замахал руками вампир, - я воспитанный человек, да и не враг самому себе. Чем ближе к цивилизации, тем меньше будет жертв, да и совсем не обязательно убивать, достаточно выпить нужное количество крови! А этих несчастных, если они беспокоят тебя, можешь считать, что они освобождены мной. Вот и все.

- Ладно, прекращай паясничать, твоя очередь...

- Что? - искренне удивился Моррин.

- Что послужило причиной катастрофы?

- Я ведь уже объяснил.

- Вот паршивец!

- Да... Именно так! Все началось с любопытства. А ты думаешь, с чего вдруг первородному Адаму взбрело в голову вкушать запретный плод? Ему стало интересно, какое тайное знание скрывает приятная на вид ягода... Ему захотелось постичь, что значит стать подобным Богу! То же самое ждало и его потомков. Они получили знания, несовместимые с их человеческой природой.

- Что это за знание? Откуда они его взяли?

Моррин наклонился ближе и заговорил шепотом.

- Им принесли его... Как дар. На блюдце! Помнишь, я рассказывал тебе о тоннелях, ведущих во вселенную, которая существовала до большого взрыва? Так вот, некто вышел из этих тоннелей и подарил им его! Для чего, не знаю... Но оно сделало Первых Эхелитов подобными Богам, а они использовали это для удовлетворения своих собственных страстей, своих прихотей. Тщеславие, властолюбие, зависть, гордыня - вот что испокон веков двигало человеком... Они превратились в настоящих дьяволов и стали воевать друг с другом, и когда мир оказался на краю гибели, явились настоящие божества! Они истребили Архиев и попытались лишить человечество убийственного знания, несущего смерть... Только оно, подобно заразе, расползлось по всей земле. Теперь мы и пожинаем то, что посеяли наши предки! Хотя, если честно, лично мне это доставляет огромное удовольствие. Что может быть лучше, чем пожинать плоды?

- Но кто это был? Кто вышел из тех тоннелей?

- Джон Вернер пытался найти ответ. Но боги не позволили ему докопаться до истины, они пришли и за ним! А помню я не раз поговаривал ему - хороший ты парень, Джон, только напрасно суешь свой нос в чужие дела, добром это не кончится.

- Ты знал Джона Вернера?

- Знал? Да этот сопляк насмехается надо мной, - во весь голос воскликнул Моррин, - по-твоему, можно не знать своего лучшего друга?

- С тобой сложно общаться.

Внешность упыря подернулась зыбким маревом, и на его месте появился могучий старик, одетый в холщевые брюки, ботфорты и кожаную жилетку поверх просторной рубахи. Он был выше среднего роста, с крепкими жилистыми руками, высоким лбом, седой луноподобной бородой и в больших круглых очках с прозрачными линзами.

- Если тебе повезет увидеть гравюру или памятник, - заговорил старик голосом вампира, - знай, что это всего-навсего дешевая подделка, ибо лишь я, как настоящий художник, способен передать истинные черты великого гения!

- Забавный ты. Даже не знаю верить или нет.

- Дурак... Идиот, - обиделся Моррин, - я всегда говорю лишь чистую правду.

- А Боги, кто они?

- Тссс... - вампир прижал к губам указательный палец, - я бы мог порекомендовать спросить у них самих, но, думаю, лучше не стоит. Они очень ревнивы к таким вопросам.

- Как все запутано...

- Еще бы!

- Техномунты говорили, что Ловчий обещал им покончить с чумой... Избавить мир от новой материи. А вдруг...

- Даже не думай!

- Все может быть... исключать ничего нельзя.

- Зачем он, по-твоему, взял в свою свиту Отрекшихся, Падших-Великих? Чтобы нести детям радость?

- Послушай, - внезапно опомнился я, - ты ведь убивал людей... ты же...

- Ну наконец-то! - хлопнул в ладоши Моррин, приняв свой прежний отвратительный вид. - Дошло! Ты делаешь явные успехи. Ну, конечно же, я падший! Как и все мерзавцы на этом свете. Где я, по-твоему, черпаю силы для вечной жизни? ...Извини, дружище. - голос вампира резко изменился, - Аудиенция окончена!

Раздался выстрел. Пуля просвистела над головой, угодив прямиком в то место, где мгновение назад сидел Моррин. Только его уже там не было. Каким-то образом он переместился на другой край крыши.

- Учти, Испанец, - крикнул упырь на прощание, - в меня не так-то просто попасть.

Загрохотала оглушительная пальба. Пули шлепались о бревенчатые стены, вышибая тучи колючих щепок. Я пригнулся, чтобы не угодить под дружественный огонь.

Превратившись в подобие здоровенной летучей мыши, Моррин сиганул с крыши. Широко взмахнув перепончатыми крыльями, пролетел над рекой скрывшись в ветвях деревьев на противоположном берегу.

- Держи его! - заорали у соседнего дома.

- Заходи справа.

- Чтобы не ушел, ссука!

Задыхаясь от волнения и быстрого бега, ко мне подскочили четверо волчатников. За их спинами маячили еще двое.

- Не сбежишь, падло!

На меня наставили дюжину черных стволов.

- Он заодно с падалью... Вяжи его! - скомандовал Кир.

Волчатники орали, что было сил, делали грозные лица, размахивали ружьями, но подходить ближе боялись.

- Вы чего, мужики, с катушек слетели? - спокойно спросил я, засовывая метатель за пояс.

- О чем ты с ним здесь сговаривался? - брызгая слюной, заревел Кир.

- Да он сам окликнул меня, а потом стал глумиться, что, мол, хрен в него попадешь, - соврал я.

- Так мы тебе и поверили!

- Мы все слышали...