Кто-то из обреченных пронзительно завизжал.

- Он пришел убить нас! - вскрикнул Тэит.

Воин сделал шаг вперед, направил обрез в мою сторону и нажал спусковой крючок... Из черного ствола дохнуло огнем, в нос ударил острый запах пороховой гари... Меня опрокинуло назад и повалило на спину.

Выжить удалось благодаря короткой дистанции, с которой был произведен выстрел! Удар пришелся в грудь, охотничья картечь легла кучно. В противном случае крупная дробь превратила бы мое лицо в кровавое месиво. Я лежал на земле, крепко сжимая грозный артефакт, и вознося хвалу создателям уникального бронежилета.

Выстрелить второй раз я не позволил! Коротким движением выдернул Мамонт из кобуры... Садануло так, что от грохота заложило уши. Из длинного ствола вышибло глину смешанную с песком. Пуля угодила Тэиту в лоб, раскрошила череп и вылетела с противоположной стороны. Обреченного подбросило ногами кверху. Обрез, кувыркаясь, отлетел в сторону.

- Артефакт требует синхронизации! - с привычным спокойствие Аргос принялся за роботу, - поторопись.

Меч действительно вел себя как живой, - дав согласие, я тут же почувствовал его трепет. Он был наполовину заполнен энергией, но ненасытная природа жаждала измененной крови еще и еще... Меч будто сам выискивал свою жертву!

Аскилон! - зажглась в сознании обжигающая надпись. Оказывается у клинка даже было имя.

Раздался треск лопнувшей плоти... женщину, стоящую в стороне от стола, разорвало на части. Ее тело раскрылось, разошлось в точности по тем швам, которые я принял за татуировки, и передо мной раскинуло перепончатые крылья ужасное чудовище. Внешне оно напоминало летучую мышь, только намного более уродливую и отвратительную. Казалось, до этого она была скомкана, спрессована в подобие человека.

Тварь издала оглушительный визг и бросилась на меня. Я машинально выставил меч ей навстречу, а может он сам этого захотел. Чудовище напоролось на острие. Лезвие прошло между ребрами, высосав монстра до последней капли. Не было привычного выброса квант-эмпайров, их впитал в себя необыкновенный клинок.

Все произошло в считанные секунды, при этом я умудрился не выпустить из поля зрения остальных. С омерзительным треском обреченные один за другим превращались в отвратительных тварей... Выстрел! Следующий. За ним еще... Каждый, кто дернулся в мою сторону, получил причитающуюся ему пулю. Я выдернул меч из трупа - умирая, чудовище снова приняло человеческий облик.

Расправив крылья, прямо через стол в атаку бросился следующий мутант. Я рубанул наотмашь, напитав артефакт вожделенной синергией. Несколько обреченных понеслись к клеткам с животными. Не умея летать, как птицы, они передвигались длинными скачками, паря над землей.

Найрим стоял в толпе соплеменников, закрыв ладонями глаза. Могло показаться, что он сосредоточен и управляет происходящим. В первую очередь требовалось устранить вожака, но визжащие твари набросились на меня всей своей сворой. Отдавшись на произвол интуиции, я в мгновение ока разрядил револьвер, сунул его в кобуру и побежал.

- Сзади, бей! - Аргос выговаривал с поразительной четкостью, подкрепляя слова яркими визуальными образами, точно вдалбливая в сознание модель дальнейших действий.

Перебросив клинок в свободную руку, я достал гаус, сделал резкий рывок в сторону и, развернувшись, рубанул сверху вниз. Вовремя! Ближайший монстр вытянул длинные лапы увенчанные острыми когтями. Холодная сталь со свистом рассекла воздух, лишив упыря передних конечностей. Чудовище рухнуло на землю и с воем принялось кататься по вытоптанной траве. Я тут же открыл огонь. Благо патронов в обойме имелось больше чем достаточно. Тонкие шипы пробивали обреченных насквозь, отбрасывая их далеко от меня.

Шагнув вперед, добил раненого монстра, пополнив заряд Аскилона... Но тут рядом с вожаком вырос здоровяк Тэит, в его голове зияла здоровенная сквозная дыра.

- Это еще что? - заревел я. - Жив, зараза!

Разделаться с ними оказалось не так-то просто. Но раздумывать было некогда, и я рванулся вперед, добивая мечем барахтающихся на земле мутантов. В такой ситуации требовалось наступление. Скоротечный бой сам подсказывал оптимальную тактику - приземлить уродца выстрелом из гауса, а затем прикончить с помощью артефакта.

Выпад, удар, режущий, снизу до шейных позвонков, острием в живот! Выстрел и снова секущий сверху. Через секунду я был около навеса. Оставшиеся в живых бросились в рассыпную, между мной и стариком остался лишь бедняга Тэит. Превратившись в отвратительное чудовище, он запрыгнул на стол... Как раз вовремя. Я рубанул по ногам, а когда он упал, отсек голову.

- Гео, требуется граната!

Твари, те что метнулись к клеткам, снова свернулись в подобие человека и возились с тяжелым замком. Я отправил меган в кобуру, сорвал с крепления на груди гранату, надавил пальцем на активирующий сенсор и со всего размаху зашвырнул ее в вольер. Когда я научился пользоваться взрывчатыми боеприпасами? Надзиратель прочертил баллистическую кривую, сбалансировал напряжение в мышцах и граната полетела прямиком в цель.

Прогремел взрыв. Огненный купол ионизированного газа вырвавшись под большим давлением накрыл клетку и стоящих рядом мутантов. Живыми факелами они с воплями побежали по опустевшей деревне. На долю секунды в эпицентре взрыва образовалась изотермическая плазма, точно вспыхнула шаровая молния внушительного размера, или зажглась миниатюрная звезда. Дверь клетки распахнулась, и оттуда выскочил пылающий зверь.

Боевой гарм!

Искусственно выведенный мутант.

Обладает простейшим интегрированным нейропроцессором кустарного производства с функцией внешнего управления.

Метнуть вторую гранату не удалось. Пришлось достать меган и разрядить обойму в горящего тигра. Но тот, как заговоренный несся на меня, оставляя в траве огненные следы. В его чешуйчатых боках термический заряд проел здоровенные проплешины. Отправив пистолет в кобуру, я поднял клинок лезвием вверх приготовившись к схватке. Зверь прыгнул... Я рванулся навстречу, сгруппировался, подсел под него и полоснул лезвием по горлу. Раздался металлический лязг, словно сталь схлестнулась со сталью. Меч, соскользнув, отскочил в сторону.

- Бей острием под чешую...

Промахнувшись, гарм тут же атаковал снова, только на этот раз стремительнее и ниже. Мы сшиблись как две стихии, и, объятые пламенем, покатились по земле. Я беспрерывно наносил удары мечом, стараясь попасть под чешую или еще лучше в рану. Одежда загорелась, лицо и незащищенные перчатками пальцы обожгло высокотемпературной смесью. Меня могло прожечь насквозь, но, к счастью, большая часть поражающего потенциала успела выгореть. Тигр взревел, острыми когтями рванул бронежилет, а затем, пошатнувшись, завалился набок. В развороченной ране остался торчать клинок кульминатов. Для быстрого восстановления поврежденных тканей, Аргос списал с моего синергетического баланса несколько сотен эмпайров.

Не мешкая, вскочил на ноги, сбросил горящий плащ и принялся сбивать огонь с одежды. Найрим торопливо семенил в сторону циркового шатра. Выдернув меч из раны, я широко размахнулся и метнул его в старика. Аскилон провернулся вокруг своей оси пронзив бедолагу насквозь.

С обреченными было покончено. Большая половина племени полегла от меча кульминатов. Но кое-кому удалось сбежать. Мне безумно хотелось верить, что Ия окажется среди них. Я прошелся по лагерю, осматривая убитых... Неподалеку от навеса лежало бездыханное тело ребенка. Глядя на своего убийцу остекленевшими глазами, девочка продолжала крепко сжимать обертку от шоколадки.

Я зарычал, заревел, до боли сжал пальцы в кулак и принялся грозить равнодушному небу.

- Вы поплатитесь за это! Все, все поплатитесь... Я доберусь до вас... Вы ответите мне за все!!! - перезарядив меган начал остервенело палить из него куда попало. - Слышите, вы? Безумцы, сотворившие все это, я иду за вами!!!

Когда обойма опустела, я обессиленно упал на колени.