- Привал, - оповестила Рысь, останавливая байк в тени здания. - Собери дрова для костра. А я осмотрюсь.

Девушка спрыгнула на землю, размяла ноги, после чего не задерживаясь отправилась к высотке с провалившейся крышей и кирпичными колоннами по углам. Рой остановился в нескольких километрах, преграждая дорогу к бегству. Его черное жерло хорошо просматривалось в расщелине между домами. Оттуда доносился монотонный назойливый гул.

Держа наготове финджер, я прошелся по треснувшим плитам, наблюдая как из под ног разбегаются насекомые - пауки, сороконожки, муравьи внушительных размеров. Недалеко от памятника они возвели причудливые башни гигантского муравейника. Разогнав местную живность, я собрал дровишек и разжег костер.

Вернулась Кэмерин. Она не стала рассказывать где была, но я отметил, что настроение у нее улучшилось. Очевидно девушка поднималась на верхние этажи и осмотр окрестностей удовлетворил ее. Она достала из кофра металлическую кружку, наполнила ее водой из фляги и, соорудив из камней импровизированный очаг, принялась что-то заваривать. Очень скоро из кружки повалил пар, распространяя необычно пряный цветочный аромат.

Я приволок здоровенную корягу, и мы уселись на нее прямо возле костра. Меня окутало состояние умиротворения и покоя, будто не было вокруг гиблых земель, ужасающих чудовищ и следящего за нами роя.

- Присоединяйся, - девушка жестом пригласила разделить с ней горячий напиток.

- Чай?

- Да, только смотри, чтобы у тебя от него мозги не закипели.

Порывшись в крысиной норе, я достал чашку.

Глоток...

Отвар оказался необыкновенно вкусным, с каким-то пронизывающем оттенком. По телу распространилась приятная дрожь. В голове прояснилось. Мысли стали четкими, объемными, приобрели плавность и глубину, а через секунду высветилось уведомление, что мой синергоресурс пополнен на две единицы.

- Ого! Что это? - я отпил еще, с удовольствием наблюдая, как увеличиваются мои энергетические запасы.

- Чай, - улыбнулась Кэмерин, - только измененный. Его выращивают в пораженных землях. Тут главное знать меру, а то можно и перегореть.

- А кто выращивает?

- Обреченные. Они живут на границах проклятых территорий и промышляют этим... Говорят, у них целые плантации, и не только чая. Но тебе лучше с ними не встречаться.

- Почему?

- Примета плохая. - с иронией ответила девушка.

- Слушай, а что с нашими... ну, с вживленными нам нейропроцессорами не так? Чем они отличаются от других, ну, скажем, от тех, что у Великих? - пользуясь подходящим моментом, я старался узнать как можно больше об окружающем мире.

- Правильно говорить Союзник, или в твоем случае - Надзиратель... Дело в том, что это не совсем компьютер. Это вирус... Хворь, созданная на основе новой материи. А что на самом деле она из себя представляет, точно не скажет никто. И ее подсадили нам... В наши мозги, в сердце, в легкие... А может быть даже в души... Откуда она взялась? Джон Вернер пытался ответить на эти вопросы... И многого достиг со своими единомышленниками... Но Боги пришли за ним!

Я молчал...

- Вирус союзника проникает в каждую клеточку организма и способен управлять им. В каком-то смысле мы его заложники, заключенные, может даже рабы... Но с другой стороны, если бы не он, мы давно бы превратились в мутантов... Новая материя излучает эмпирическую синергию. Во всем, что сталкивается с ней, начинаются необратимые преобразования... И она способна пробудить к жизни любую дрянь. Даже самый самый холодный мертвый камень.

Девушка отпила глоток и продолжила...

- Самые простые мутанты - это трансгенные организмы земного типа. Их природа мало чем отличается от обычных животных или людей... А вот дальше становится веселее. Если мутанта не уничтожить, он эволюционирует пока не переродится в протосущество. Как правило, они очень опасны и обладают необыкновенными свойствами. Но вершиной развития является квазисущность - это полностью преображенное создание, воплощение новой материи... Так вот, наша с тобой хворь лишена возможности развиваться, она не меняется, у нее удалена функция эволюции. Некоторые полагают, что технологии утеряны. Но я думаю, они намеренно ее ампутировали, чтобы мы не смогли достичь высот совершенства, чтобы мы остались существами земного типа и не смогли стать как Боги!

- Хворь Великих способна эволюционировать?

- Да. Они получили эту привилегию по праву рождения. Они родились такими. С хворью, с могущественными союзниками внутри себя. Великие - это потомки Первых. Архиев!

- То есть наши возможности сильно ограничены?

- Мы можем изменить свое тело, приобрести кое-какие необычные способности, но не более. А Великим все нипочем, они практически совершенны... Хотя величия Первых им не достичь никогда!

- А Боги? - осторожно поинтересовался я.

- А вот от них лучше держаться подальше... - почему-то рассмеялась девушка, - Особенно от падших! Ну, что? - бодро спросила она. - Отдохнул немного? Соображаешь лучше?

- Вроде того...

- Тогда поехали. Наведем шороху! Да, к слову, любого мутанта, протосущество или прочую хрень, вроде Великих или тех же Архиев, еще называют Эхелитами.

- То есть мы тоже Эхелиты?

- Ну а кто же еще? Эволюционирующие. Зараженные эволюцией!

По небу прокатились громовые раскаты. С северной стороны заходила черная грозовая туча, ливень обещал быть сильным.

- И еще одно, - задержалась на секунду Рысь, - никогда не поднимай руку на человека. Нет, ты конечно можешь вмазать кому-нибудь в морду, но убийство... это больше чем табу! Надеюсь Хорр предупредил тебя.

- Да это и так понятно. Не убий, не укради... азы так сказать. Мать его... откуда я все это знаю?

Она быстро спрятала свои вещи, вскочила на мотоцикл... Восемь цилиндров воинственно зарычали.

После такого чая я ощущал легкую эйфорию и был готов ввязаться в любую драку.

- Держись крепче! - крикнула Рысь. - Сейчас мы заставим эту тварь понервничать... - она развернула байк, и на всех парах мы понеслись прямо навстречу рою.

Какое-то время он будто колебался, раздумывая, что делать дальше, раскачиваясь при этом, как исполинское дерево во время бури, а затем двинулся по направлению к нам, угрожая раздавить или, напугав до полусмерти, заставить свернуть на указанную им дорогу. Но не тут-то было. Рысь и не думала поворачивать... Мы стремительно сближались. Я старался не глядеть на него, хотя это стоило огромных усилий. Квазисущность притягивала к себе, гипнотизировала... Уже можно было различить отдельных оводов бешено мчащихся по кругу. Их прозрачные крылья, выпученные глаза, длинные хоботки и жвала... Рой напоминал циркулярную пилу, готовую снести все на своем пути... Еще немного и мы бы вдребезги расшиблись о стену из мерзких созданий... Но тут прямо под нами возникла широкая каверна, полукруглыми краями плавно сужающаяся к низу. Старый карьер, или строительный котлован. На мгновение зависли над ним, а затем Рысь круто бросила аэрбайк в пропасть... В считанные секунды достигнув дна девушка свернула в боковое ответвление... заброшенный ствол старинного метро, или покинутая людьми, шахта.

- Нааа, сукин сын... Выкуси!!! - превозмогая воздушные потоки, кричала Кэмерин. Она включила прожектор, уводя мотоцикл дальше, в глубь подземных коммуникаций.

Ствол шахты опоясывали ржавые полукольца. По стенам тянулись толстые жгуты кабелей. Сзади у входа раздался рев - взбесившийся рой мчался за нами следом. Вдруг линии проводов ожили, задвигались, зашевелились, точно пробудившиеся от спячки змеи. Сверху, едва не привалив нас, рухнул целый клубок извивающихся гадов... В мгновение ока они заполонили собой все вокруг, отчего тоннель неотвратимо сужался... Вырываясь вперед, Кэмерин прибавила обороты... Рой, словно слетевший с катушек бур впился в змеиное логово, прогрызая себе дорогу. Нас накрыло волной парафизического излучением... Как молния в наэлектризованной атмосфере с меня сорвался один разряд, сформировав в накопителе эволюционный импульс, за ним следующий. Притом с Кэмерин ничего подобного не происходило. Змееподобные чудовища гнездились недалеко от поверхности, поэтому очень скоро дорога оказалась свободной. Набирая скорость мы понеслись по тоннелю.