- Весь день здесь шатался...
На переднем обтекателе вспыхнул прожектор.
По личной сети пришло сообщение:
Приготовь автомат... внизу могут ждать гости... видишь движение - стреляй... Из людей здесь кроме нас никого!
Мы достигли дна, оказавшись у самого основания башни. Титаническое сооружение опиралось на сотни гигантских колонн, уходящих глубоко в землю. Но сейчас обширные подвалы затопило маслянистой жидкостью. В отличие от верхних этажей здесь было очень темно.
Рысь выровняла байк, направив его в широкую арку между двумя колоннами. Когда-то здесь пролегала грузовая магистраль, ведущая к лифту. Ржавые рельсы исчезли под водой и мы понеслись над смолянистым, похожим на нефть, болотом. Летели высоко, едва не задевая просевшие ребра бетонных сводов. Луч света выхватывал остовы торчащей из воды техники, стебли растений, напоминающие нитевидные водоросли. Они оплели проржавевшие машины и в изобилии гнездились в отсыревших углах.
Болотная муть вздулась, нефтяная пленка лопнула расплывшись концентрическими кругами, на поверхность вырвалось длинное щупальце, покрытое отвратительными присосками. Я уловил это краем глаза и тут же выстрелил. Брызнула синяя кровь, в стороны полетели ошметки разорванной плоти. Болото сотряслось, как при землетрясении, из глубины донесся рокот, будто заревело раненое чудовище, а затем отовсюду полезли сотни, а может, и тысячи извивающихся щупалец. Они сновали со всех сторон в поисках добычи, змеились впереди, рассекая вязкую жидкость, пытались догнать летающий мотоцикл сзади.
- Давааай... - закричала Рысь.
Я остервенело стрелял, заливая ожившее болото свинцом. Перед глазами плясало перекрестье прицела. Во второй руке появился мамонт. Одиночными выстрелами я принялся сносить тех, что успели приблизиться к нам вплотную. Скорее всего, это были конечности одного и того же существа. Пространство вокруг кишело окровавленной плотью.
В какой-то момент нам удалось вырваться вперед. Я сунул пистолет в кобуру, и тут болото взорвалось. По подвалу покатилась смоляная волна, угрожая поглотить нас... Из тьмы затопленных подземелий поднялось жуткое чудовище невероятных размеров.
Лернейская гидра.
Сообщил Аргос.
Протосущество третьей ступени эволюции по шкале Вернера.
Места обитания - зараженные водоемы.
Свойства - высокая вероятность наличия уникальных неизученных особенностей.
Предельно допустимый уровень опасности для человека!
Рекомендация: покинуть опасную зону!
Впереди замаячил свет. Бледный, струящийся, сумрачный. Мы неслись к нему на всех парах. Двигатель натужно ревел, угрожая вот-вот захлебнуться. Пронзительно свистели высокоскоростные винты. Обхватив одной рукой Рысь, я развернулся вполоборота и, не останавливаясь, палил из автомата.
Волна вскипела черными бурунами, разлилась в обе стороны, и из глубин нефтяной трясины вынырнула громадная тварь, покрытая шипообразными наростами. В раззявленной пасти клокотала ядовитая слюна, источая клубы испарений. Байк резко пошел вверх, мы пронеслись широким тоннелем, выходящим из-под башни под острым углом, и вырвались наружу.
Рысь потянула руль на себя, вывернула в сторону, остановив мотоцикл боковым скольжением. Из тоннеля с шумом хлынула вода, черным потоком растекаясь по разбитой площади. Колосс астролифта уносился ввысь, скрывая свою вершину в вечернем небе. А в его подвалах билось разъяренное чудовище. Земля вздрагивала и гудела, с растресканного фасада сыпалась пыль и мелкие обломки.
Только теперь обратил внимание, что обнимаю Рысь, крепко ухватив ее ладонью за грудь.
- Полегче, крысеныш!
- А по-другому выбраться из башни нельзя было? - убрав руку, поинтересовался я.
- Этот путь самый короткий, - огрызнулась девушка.
Она провернула ручку газа, двигатель зарычал, и набирая скорость, мы понеслись на запад.
Солнце катилось за горизонт. Багровая полоса заката окрасила руины кровавыми разводами. На город опускались сумерки. Разрушенные дома вдоль дороги пялились на нас темными провалами окон. Внизу мелькал колючий кустарник, стебли ползучих растений, взломав дорожное покрытие тянулись к небу низкорослые деревья.
То в одном месте, то в другом я замечал подозрительное движение. Из развалин доносились странные гортанные звуки. Джунгли, поглотившие оставленный людьми город, оживали, оглашая окрестности голодными криками.
Внезапно небо над нами треснуло, по руинам покатились громовые раскаты, и сверху на нас обрушилась ужасающих размеров крылатая бестия.
Гаруда...
Вспыхнул нейрофейс.
Критический уровень угрозы...
- Этого еще не хватало! - воскликнула Рысь.
Уводя аэрбайк в сторону, она прижалась к земле. Я задрал голову, пытаясь разглядеть чудовище. Половину небосвода закрыли необъятного размаха крылья. В багровом зареве сверкнули стальные оперения и отливающие медью когти. Само тело монстра было человекоподобным, безволосым, словно уродливого великана скрестили с металлической птицей.
Гаруда истошно завопила, растопырила когти, намереваясь вцепиться в жертву. Я поднял финджер стволом вверх и выстрелил. Огненная полоса трассера расчертила пространство между нами и полуметаллической тварью. Пули ушли глубоко в лысое брюхо. Монстр заревел, отпрянув на безопасное расстояние, но отказываться от добычи не собирался.
Позади раздался шум. Внутри башни, происходило какое-то движение, она гудела точно встревоженный улей, а затем из разбитых окон полезли тысячи разъяренных оводов. С такого расстояния они напоминали черные мохнатые точки. Насекомые срывались с отвесных стен, омерзительно жужжали, кружились, с монотонным гулом собираясь в стаю, которая все больше напоминала грозовую тучу. В какой-то момент рой начал вращаться. В его центре засиял свет. Оводы прильнули друг к другу, прижались лоснящимися телами, точно пытаясь скрыть от посторонних глаз таинственное создание пробудившееся в сердце урагана. Мне захотелось всмотреться, понять, кто притаился за живой завесой... Как вдруг оттуда на меня глянуло странное существо. Обжигая взглядом, оно проникло в мое сознание, в мои мысли, в самые потаенные уголки души. И увидело все... Настоящую жизнь, прошлую - вырванную навсегда из памяти, и постигло самое сокровенное - миссию, возложенную на меня Хорром. Я с ужасом отвернулся.
Неклассифицированная Квазисущность.
Причины - Отсутствие данной популяции в каталоге Вернера и бестиарии Хорра.
Предположительно третьего уровня эволюции.
Справка: Высшие мутанты. Существа иной природы, антиорганизмы. Могут представлять собой сгусток новой материи. Чаще всего разумны. Среди них встречаются как люди, так и животные, насекомые, растения, колонии бактерий и вирусов.
Места обитания - пораженные земли и приграничные с ними районы. Иногда по неизвестным причинам уходят вглубь уцелевших территорий.
Свойства - не изучены.
Представляет максимальный уровень угрозы для человека!
Рекомендация: избегать визуального контакта.
Пытаясь ускользнуть от крылатой бестии, Рысь повернула к югу. Но гаруда не отставала. Хищными движениями она металась из стороны в сторону, выискивая удобный момент для атаки.
Рой вращался быстрее, закручиваясь в подобие живого смерча.
Гаруда взмыла вверх, не обращая внимания на гремящий рой зависла на месте, воинственно сложив крылья опрокинулась вниз.
Смерч сотканный из тысяч изголодавшихся насекомых накренился набок и, словно всасывая в себя все, что только могло оказаться на его пути, потянулся к крылатому монстру. Гаруда взвыла, забила крыльями... Рой набросился на нее опутывая живой сетью.
Рысь направила аэрбайк в расщелину между домами. Схватка чудовищ скрылась за разбитыми стенами.
- Нужно успеть вырваться! - прокричала девушка, снова выворачивая на запад.
Солнце село, огненные языки лизнув облака исчезли. На темнеющем небосводе показалась луна. Низкая, угрюмая, покрытая пятнами застывших морей. А под ней кипела битва, в лунном свете ее было хорошо видно на фоне циклопической стрелы астролифта. Вниз на пустые улицы сыпались мертвые насекомые. Но на их место приходили другие, и они рвали гаруду в клочья. В едином порыве оводы отпрянули назад, а затем снова бросились на свою жертву. Раздался оглушительный вой, отчаянно забив крыльями монстр рухнул на землю, подгребая под собой ветхие постройки.
