- Как скажешь, мрачный глаз. Зузу, не умри, а сдохни! – Асторо коснулся выставленного оружия Мрачника своим, завертел его и выбил в пропасть. Зузу рухнула на пол.

- Зузу, живи! – крикнул Мрачник, но это не помогло, руны обмануть было сложнее, чем их пленницу.

- Мрачноглаз, лови! – Заноза забрала у ближайшего бывшего раба меч и бросила парню. Тот лишь обернулся и сразу же вернулся взглядом к противнику. Вовремя, так как Асторо нанёс колющий удар в лицо, и Мрачник увернулся, отделавшись только раной на щеке. Брошенное оружие упало в пропасть вслед за киркой.

- Я всё равно не умею пользоваться мечом, – парень увернулся от ещё одной атаки.

- Тогда вернись, мы закидаем его оружием, – предложила Заноза.

- Дайте мне нормально отомстить! Мы будем сражаться один на один! – Мрачноглаз звучал раздражённо от постоянных отвлечений от смертельной опасности. Он увернулся от трёх быстрых уколов, только последний всё же проскользнул по его плечу.

- Ты собрался играть в благородство? Помни, чему я тебя учила, когда сидела на тебе! – Заноза проигнорировала удивлённые взгляды, устремившиеся на неё.

- А ты забыла, что я ответил? Меня не надо учить, я сын бандита, – Мрачник выдернул свой пояс и взял его в обе руки. Штаны, конечно, упали. Из толпы, наблюдавшей за поединком, послышались звуки удивления и неверия.

- Остановите его! Не видите, он сошёл с ума! – кликнул один из бывших рабов.

К нему обернулась Заноза:

- Мрачноглаз из всех нас самый разумный, - гордо заступилась она за друга.

- Хороший пояс, но не помню, чтобы он был в комплекте с моей одеждой, которую ты украл, - Асторо нанёс ещё пару ударов, от которых Мрачник увернулся.

- Подарок владыки демонов Регента, – объяснил Мрачноглаз и поймал в петлю ремня стилет врага.

- Как... – начал Асторо, но тут Мрачник сделал шаг к нему и чмокнул воздух. Лицо мастера Человеколюбцев выразило удивление, и он упал от подножки своего противника.

Мрачноглаз тут же перехватил его горло подарком Регента. Ноги Асторо сорвались с тропы, но Мрачник удержал его за ремень. Стилет же улетел в пропасть, потому что одной рукой мастер рабов попытался ослабить свой новый ошейник, а второй нащупать точку опоры. Мрачноглаз поудобнее ухватился за ремень и приподнял врага, чтобы он не нащупал никаких точек опор.

С каждой секундой лицо Асторо становилось всё менее красивым: оно толстело, наливалось красным, а глаза решили стать наружными органами. Когда бывший мастер перестал биться, Мрачноглаз отпустил его в бездну.

- Вот и особенный, – устало произнёс новый убийца. Толпа, которая до этого момента затаила дыхание, взорвалась одобрительными возгласами. Руки и ноги парня дрожали от напряжения, но он всё же доковылял до умирающей Зузу. Её верхняя часть тела с горла была полностью залита кровью, которая уже создала лужу под ней (кровь красная, такая же как у людей).

- Я была хорошей девочкой? – слабо спросила орчиха.

- Ты была самой лучшей девочкой. Лучшей в мире, - ответил Мрачник, гладя её по голове. Вскоре она умерла.

Необязательный комментарий автора: Кто-то, возможно, нашел, что арки Занозы и Мрачноглаза имеют схожие моменты. Не только друг с другом, например, сначала Заноза подсаживала на плечах парня, а потом Мрачноглаз подсаживал на плечах девушку. Но, например, их поработители имеют определенное чувство юмора и улыбками ознаменуют критические моменты. Не знаю, зачем я так написал, но мне кажется, что это хорошее поле для интерпретаций.

Ещё Мрачноглаз становится похожим на отца, даже повторяя его фразы, что логично - дети похожи на родителей.

Ещё одно название главы, отсылающее на два события в ней - попытку смерти Мрачноглаза (а кто-то поверил, что главный герой умрёт в этой главе? Хотя, конечно, я мог бы убить его и сделать главной героиней Занозу, такая-то деконструкция (но смены главных героев надо планировать с самого начала)) и смерть Асторо.

Только на втором перечитывании я понял, что смерть Асторо - это поэтическая справедливость (и не только это. Например, я также понял, что персонаж с определённым титулом носит такую же броню, как и будущий персонаж, который получит тот же титул). Всё-таки интуиция автора - это тоже очень важно.

Возвращение

Демоны – злокозненные существа из другой реальности. Вид и умения их сильно варьируются, но все они объединены ненавистью к цивилизованным расам.

Маги выделяют несколько типов демонов, таких как демоны гнева, печали, желания, гордыни, азарта и так далее. У каждого типа есть сильнейшие представители, которые вместо своих странных имён имеют номер, указывающий на их иерархию в их подтипе, который демоны определяют только своей силой, и сам этот подтип. Например, Первая Ярость или Седьмая Тирания.

Мой долг упомянуть и о так называемых ангелах – теоретической противоположности демонов. Они должны иметь положительные типы, такие как милосердие и благое правление, но никаких доказательств их существования магами не обнаружено. – Муракабат Дальноходящий, "13 великих загадок Фалтэсса".

Бывшие рабы шли по горной тропе. Было неясно, кто и зачем её создал, но она привела их на дно пропасти, где стояла скала, на которой возвышался Хреб, город захваченный Двором Безумия.

Внизу росли хищные растения, как (ностальгически знакомые Мрачнику) ступнехваты, так и незнакомые опасные виды. Были тут и мелкие альмы-падальщики, в воздухе кружили разнообразные роевики. Свет Дневила едва проникал в эту глубокую пропасть. Но Сумасшествие было хорошо видно, и Заноза, как всегда, не могла отвести от него взгляд.

Мрачноглаз встал рядом с ней:

- Так это твоё сумасшествие? Огромная демонюга. Всегда знал, что твоя низкая самооценка ничем не обоснована.

Заноза взглянула на него и ответила странным голосом:

- Знаешь, когда я рассказала тебе свою предысторию, то мне стало легче. Давно надо было поделиться, и зачем я её скрывала? Хотя Слизверт тоже знает и ничего. Наверное, нужно поделиться с достаточно близким человеком, – голос девушки вернулся в своё нормальное ехидное состояние. – Ну, теперь мои заботы – твои заботы. И если со мной что-нибудь случится, я знаю, что ты продолжишь моё дело.

- Обязательно, – Мрачник серьёзно кивнул. – Я только не пойму, зачем Траурники держали тебя в клетке.

- Если бы я стояла за спиной Слизверта, когда он угрожал вашей деревне, ты бы мне больше поверил?

- А почему господин Тряпка-на-Роже отправил именно тебя? Ты ведь такой источник знаний про Двор Безумия, да и источник этого демона. Разве это не может помочь в борьбе с ним? – не унимался Мрачник.

- Ох, ну да, давай пользуйся тем, что завоевал кучу моего доверия, устраивая мне допрос, - ответила Заноза. - Он просто приказал мне шпионить за тобой, сказал, что это важно. Врал, вероятно.

- Эй! – возмутился Мрачноглаз для вида.

Они быстро нашли Асторо, который распространился на большую территорию. Рядом лежала почти не повреждённая трость, и парень забрал её себе. Меч, брошенный Занозой, тоже был неподалёку, и девушка забрала его. В сумке, которая находилась в области экватора Асторо, Мрачник нашёл часть Магинариума.

- Одно желание есть, - сказал Мрачник, подкидывая и ловя коробочку. - Попросить об уничтожении безумцев?

- Попроси новый глаз, - отказалась девушка. - Я слышала, что чужие желания исполняются всегда не так, как задумано. К тому же разве можно отбирать победу у Траурников? Они ведь так стараются.

- Думаешь, Девочка... – начал было парень.

- Лучше не надо, - перебила его Заноза. - Видишь сколько здесь падальщиков? Возможно, это и к лучшему. Моя мама говорила, что после смерти мы возвращаемся в мир частью растений и животных. Я сначала не любила Девочку, слишком уж она напоминала меня, но теперь я не смогу выдержать...