Дойдя до луга с безвредными растениями и древними развалинами, Мясо принялся искать подземные грибы, а Хохотун - гибкостебли для венка. Одно задание действительно. Венки - это не мужское дело, считал Мрачноглаз, но он выгуливал паренька, а не занимался его воспитанием.

Развалины вокруг - это то, что тянуло сюда Мрачноглаза. Они были из серого камня с золотыми, синими и красными вставками, уже сломанными и разбитыми, чтобы можно было понять задумку строителей. Они образовывали что-то вроде кругов вокруг небольшого холма. В центре находилась массивная, но сломанная колонна, испещренная непонятными знаками.

Стиль архитектуры был незнаком парню, но это ни о чём не говорит, ведь он видел только архитектуру своей деревни, если это можно так назвать (но рядом точно не должно быть никаких архитекторов). Руины были изящными, длинными, но разломанными от времени или врагами.

Мрачник нашёл свою знакомую арку и лёг на землю, положив голову в проход. В отличие от окружающих деревню пустошей с голой искривлённой почвой, здесь росла мягкая и неагрессивная трава, которая напоминала поднятые вверх синие руки.

Арка ничем не отличалась от остальных развалин: она тоже кособоко торчала из земли и тоже была покрыта глазомхом, вот только...

- "Приветики!" - вторглась в мысли Мрачника арка.

- "Привет. Я расспросил Сказителя, как ты просила. Ничего нового не узнал. Был мир, потом ХРЯСЬ! Он переломался. Всё поменялось, вроде как. Я Старый Мир не застал, чтобы судить. А ты вспомнила что-нибудь?" – подумал в ответ Мрачноглаз.

- "Я - Проход. Моя память не как у вас, органиков: постоянно искрящий суп в мясной тарелке. Если я чего-то не помню, то я не могу это случайно вспомнить, как ты, если у твоего мозгового супчика ингредиент встанет в новое место и положение. Это я ещё упрощаю для тебя, там также молния должна непрерывно бить по блюду. Я, кстати, тоже не помню Старый Мир".

- "Проходы обычно ведут куда-то. А ты посередине развалин. Я бы ещё понял, если бы ты была на краю этих развалин или вокруг тебя были бы развалины коридоров", - осторожно заметил Мрачноглаз.

- "А твой костяной котелок варит. Он действительно варит, я это гарантирую. Я, кажется, могу считывать когнитивные функции органиков. Хм, выходит, я могу находить старую информацию о себе... Значит, я могу и заблуждаться, как какой-нибудь органик? Как неловко-то".

- "Когтивные что?" - парень и раньше понимал только треть того, что думала арка, но “когтивные функции” - это уже слишком. У всего есть предел, особенно у наборов звуков. Мысленных наборов звуков.

- "Когнитивные”. – Поправила его арка. - “Слова у тебя в голове. "Я хочу есть", "моя несовершенная органическая материя требует постоянного внимания", "надо найти самку" - такого рода органические штуки. Ты лучше меня знаешь, уверена".

Мрачноглаз не знал, что такое "самка", но интуитивно осознал и слегка разозлился. Да и "органики" звучало как-то снисходительно. "Ох уж эти органики, но что ещё можно было ожидать от этих органиков? Ты – органик, ха-ха-ха!” Обычно Мрачноглаз более спокоен и вдумчив. Он часто спрашивает себя, нужна ли ему текущая эмоция, и часто ответ бывает “нет”, но к оскорблениям, даже не от живого существа, а от части старой рухляди, он не был готов.

- "И зачем какой-то двери читать мысли?" – спросил парень, только чтобы назвать арку дверью. Он никогда не видел дверей, только слышал о них из рассказов, но всем должно быть обидно, когда их называют не тем, чем они являются. Это ведь так оскорбления работают?

- "Если... если не будет мыслей... то нужно поднимать тревогу", – удивленно, от того, что это всплывает в памяти, подумала арка. Оскорбление дверью она проигнорировала. - "Вот ты ничего. Всякие мысли так и роятся в твоей мясной верхушке. Столько энергии твоего организма тратится, уже давно мог бы подойти к этой Крушиле..."

- "Эй! Я впускал тебя в мою голову не для того, чтобы ты читала мои мысли!" - Мрачноглаз яростно поправил свой венок, надетый на него Хохотуном некоторое время назад.

- "Но что там ещё делать?"

- Дым. Они готовят без нас, Мрачник! - Хохотун разозлено растолкал своего няньку.

- Успокойся, Хохот. Мясо с нами, что они там могут готовить? К тому же дым чёрный, явно готовка испорчена. Хм, знаешь что? Давай всё же проверим, что такое так сильно дымит в нашем доме...

- "Эй, узнай побольше про эль..." - арка не успела домыслить, как её собеседник убрал голову из-под неё.

Что это, если не готовка? Пожар? И зачем арке знать про эль? Что это вообще такое? Действительно, его мысли были как роевики. Он шли домой намного быстрее, не отвлекаясь на разговоры и скаканье по кочкам. Даже Мясо спешил, словно чувствую настроение людей.

На входе их встретил Первой, сменивший Первака, своего близнеца. Горе-страж сидел на земле и перевязывал свою раненую руку:

- Эти колдовские сыны прошли в деревню. На вашем месте я бы...

Мрачноглаз оставил с ним своих подопечных и быстрым шагом направился к источнику дыма. Горело грибохранилище, рядом восемь новых людей спорили с Купчихой. Выглядела толпа грязным сбродом, который выбирал своего главного по количеству грязи на теле. Их лидер, грязнолицый, со слипшимися от пота сосульками редеющих волос, что-то кричал.

Внезапно трое чужаков, стоящих рядом с ним, выхватили своё оружие и начали им яростно размахивать в воздухе. На землю рядом с ними упал отбитый деревянный кинжал.

- Это наша фраза, - сказал отец Мрачноглаза Волки, доставая другой кинжал из-под рубашки. - "Ценности или жизнь" говорил мой прадед, когда грабил ваших прабабушек.

Ушедшие за оружием деревенские начали собираться вокруг него.

- Похоже, мы теперь не крестьяне, - Волки посмотрел на горящий сарай, - а снова бандитский клан, - у него были всклокоченные чёрные волосы и недельная щетина. В тот момент он выглядел грозно.

Мрачник достал пращу и уже прицеливался в главаря вторженцев, когда его боевую руку перехватил Мамаша.

- Твой первый должен быть особенным, - Мамаша с нежностью посмотрел на Малышка. - Оставь убийства взрослым.

Он действительно Мамаша. Мрачноглаз опустил оружие.

Во время боя из руки главного грязнолицего вышли дуговые светящиеся линии и вонзились в головы его людей, заставив их глаза светиться красным.

Вторженцы стояли группой и отбивали все атаки, причем каждый мог отбить атаку, направленную на других. Один из них, не глядя, забросил назад свой меч, отбивая удар от своего товарища, который отклонился туловищем от обоих ударов.

- Магия! Магия! - закричал грибник Грибница, который после уничтожения всего урожая был на грани нервного срыва.

- Все это видят! Прекрати ругаться! - прикрикнул на него Волки.

Деревенские окружали врагов и, хоть и превосходя числом, атаковали нерешительно, не зная толком, что делать. У вторженцев было настоящее, хоть и ржавое, но от этого даже более опасное оружие, а у деревенских - деревянная выструганная Стругателем “хренота”, как выражался Мамаша.

Единственными, кто старались, были Северянин и Разделитель, но даже у них не вышло никого ранить. А те, у кого были пращи и копьеметалки, уже потратили свой запас снарядов на бесполезные атаки. Купчиха раскрутила свой камень на верёвке, но так как эта верёвка была допереломной, то лопнула под слова "ведьмино дерьмо!", запустив камень в синхронно увернувшихся противников. Это было бы даже забавно наблюдать, если бы группы не дрались насмерть. Как только агрессоры придут в себя от неожиданного сопротивления, они с легкостью зарежут всю деревню.

Мрачноглаз, несмотря на совет, положил камень в свою пращу и хотел поразить грязного мага, но тут раздался ужасный рёв, и появился хряк. Враги начали перестраиваться, но, похоже, они не разбирались в хряках.