Девушка взяла за край и перевернула полотно так, что звезда оказалась внизу райской птицы.

- А так это падение человечества в Бездну. Этот пятиугольник похож на пентаграмму, символ, который связывают с призывом демонов. Они спрятали это на самом видном месте. Слышал о... Да кого я спрашиваю!? Есть секта “Сестры Регины”, демонопоклонницы. Думаю, это они приложили руки к заметному отсутствию мужчин в Столице до или во время Перелома.

- О, - только и сказал Мрачноглаз.

- А ты уже нафантазировал правительницу Столицы себе в тёщи? Понравился городок, решил унаследовать? - Заноза быстро наверстала свою норму сарказма, невыполненную за время объяснения.

- Принцесса же сказала, что они не определились с формой правления, - брякнул парень. Он уже погрузился в свои мысли, оставив поддержание диалога мятежному рту.

- Я смотрю, ты ловишь каждое её слово. Хотя, возможно, поклонение демонам для тебя не будет минусом. Что ты говорил про задание от Регента? – Заноза решила продолжить путь.

Мрачник на ходу кратко пересказал ей свой недавний диалог. На всякий случай, он больше не упоминал слова “Регент” и “демон”, хоть и был уверен, что все стражницы тут не против послушать о демонах. Но в мире, где есть курсоры Траурников, лучше не испытывать удачу просто так. Про обсуждение Занозы он лишь сказал:

- Кстати, тебя он знает. Всё ещё не хочешь рассказать про себя?

- Спросил бы об этом своего дружка, демонского короля, он бы все рассказал тебе по ролям, наверняка он отлично изображает голоса, особенно мой, – ехидно ответила девушка.

- Он… не король, - задумчиво проговорил Мрачник.

Закончив рассказ, они уже вышли на улицу.

- Я бы тоже хотела убраться отсюда. Из этого мира, я имею в виду. Так что я ему верю, – заключила девушка. - Итак, каков наш первый шаг?

- Ты хочешь пойти со мной? – Парень не особо удивился, но предполагал разные варианты развития событий.

- Вот ты странный человек, герой. Как я могу делать отчёты вдалеке от тебя? – Заноза показала рукой у головы знак сомнения в здравомыслии собеседника.

Зайдя в таверну у Меча Света, они встретили Волки и Купчиху. Волки был в фартуке и с косынкой на голове. Он протирал кружки тряпкой и рассказывал что-то смешное Купчихе, которая сидела за столом и пила из кружки, смеясь.

- Отец, я получил задание во дворце, - с ходу объявил Мрачник.

- Отлично! – обрадовался отец.

- Мы с Занозой уедем отсюда и, возможно, надолго, – продолжил развивать словесный успех парень.

Родители Мрачноглаза переглянулись. Волки посерьёзнел и встал напротив сына:

- Удачи в дороге.

- Не будешь отговаривать нас? Там ведь опасно, - вот теперь Мрачноглаз по-настоящему удивился.

- Я научил тебя всему, что знал: как сражаться, охотиться, ну принципы показал. Надеюсь, я вложил своё понимание мира и жизни сюда, - Волки ткнул пальцем лоб сына. - Хотя там похозяйничал Сказитель, чего бы я хотел свести на нет.

Как я могу тебя останавливать? По какому праву? Мой дед, пусть и не от хорошей жизни, выбрал свободу. Он так и называл свою банду – “Свободные люди”, – Волки обнял сына. – Я так боялся быть отцом, мне казалось, что я всё испорчу. Спасибо, что был со мной на этом пути, помогая мне. Всё проходит довольно гладко, а? – Волки взъерошил волосы Мрачноглаза. – В дорогу нужно идти налегке, так что прости меня, если всё же где-то не было гладко. И знай, что я тебя тоже прощаю.

У Мрачноглаза что-то появилось в горле. В этот момент к ним подошла Купчиха и обняла обоих, сказав:

- Я не твоя настоящая мать, но, в отличие от неё, воспитала тебя, это делает тебя моим сыном. Мы всегда будем ждать тебя, ты только возвращайся.

- Это владыка демонов. Он попросил собрать кое-какие вещи, что убраться из нашего мира, - Мрачник не мог врать в такой момент.

- Ого, значит, он может дать настоящую королевскую награду, – Волки довольно усмехнулся.

- Вы не против? – теперь Мрачник понял, что все предыдущие удивления в его жизни (включая недавнее) были детскими играми по сравнению с настоящим удивлением.

- Я ведь тебе говорил про свободу. Свободные люди делают добро, делают зло, ничего не делают. Но я уверен, что ты всё сделаешь правильно. К тому же я знал одну... – Волки быстро глянул на свою жену, - ...представительницу демонического рода. Они, в целом, нормальные нелюди. Человечнее эльфов, если спросишь меня.

После того как семья разлепилась, Волки обнял Занозу, а затем её обняла Купчиха:

- Позаботься о моём сыне, ладно? Ты, наверное, уже поняла, принцип мужчин. Как они любят притворяться уверенными, особенно, в моменты, когда ничего не понимают.

- Эй! – возмутился Волки для вида.

Заноза от объятий словно остолбенела, и понять её выражение лица было невозможно.

- Я надеюсь, вы не прямо сейчас собираетесь уходить, а хотя бы завтра утром? - спросила Купчиха, что-то смахивая со своего века.

Необязательный комментарий автора: Почему сумрачный дешевый американский мотель (а это он. Надеюсь, я достаточно понятно описал потолочный вентилятор и фотообои с пальмами)? Почему современный деловой костюм? Это, возможно, будет понятнее, когда я раскрою больше лора этого мира, но на самом деле сцены часто просто возникают у меня в голове, и эта одна из них. Мне она очень нравится, я бы, наверное, мог писать её бесконечно.

Регент говорит капителью (т.е. малыми прописными), а не просто заглавными (однако здесь я не нашёл этого, поэтому заменил капитель красным фоном). Он не кричит, просто его нормальный голос громкий (дальше в сюжете ещё будут другие персонажи с громкой речью). У него был древнеримский мем "Что такое? Это на греческом? Нечитаемо?", но на данный момент явная отсылка на наш мир была бы слишком.

Думаю с деконструкциями в этой главе все понятно: злая принцесса, главный квест – сборка Deus ex machina и отправка главного демона в его измерение по его же просьбе, главный герой отпрашивается на приключения у родителей.

Слизверт

У Слизверта болела нога, и он не понимал, зачем эта боль вообще нужна. Я знаю, что нога плохо работает, не нужно сообщать мне об этом непрерывно, глупое тело.

Центурион сидел в своей походной палатке, распрямив больную ногу под раскладным столом:

- Вы должны понимать, что я главный, и, следовательно, мне необходим авторитет среди вас. А вы его подтачиваете своими пародиями на меня. Эммммм. Вам что-то не нравиться в моём управлении? Так просто поговорите со мной об этом. Эммммм. И мы что-нибудь придумаем вместе. И мы ещё даже не подошли к тому, что смеяться над больными - это некрасиво.

Один из подчинённых, стоявших перед ним на коленях, не выдержал и схватился за голову:

- Просто избейте нас у всех на глазах! Когда мы начали, светило только восходило, а теперь уже заходит! Мы осознали свою неправоту уже к обеду!

- Эммммм. Как я могу вредить своим хорошим людям? - удивился Слизверт.

- Пожалуйста, прекратите! - начал умолять подчинённый.

- “Пожалуйста, прекратите!” - абсолютно не похоже повторил Слизверт. - Похоже? Я собираюсь спародировать вас у всех на глазах. Это называется поэтической справедливостью.

В палатку зашёл курсориус, приблизился к центуриону и кратко бросил:

- Прелат.

- Эмм. Напомни, “прелат” - это что? Он выше легата? – пришёл в замешательство центурион.

Но гонец вдруг закорчился, скрючился и застыл в позе засохшего дерева. Из его широко открытых глаз и рта повалил дым и яркий свет.

- Да, я выше легата. И центуриона, – Сказало лицо гонца.

- Эммммм. Предупреждать же надо, когда вы собираетесь завладеть телом.

- Нет времени. Мы собираемся. Сумасшествие слишком сильно.

- Эмммм. Но у меня проект, я же говорил. Эхем. – Слизверт замялся. - Ещё я обнаружил логово демонопоклонников, не поверите где. Вот. Так что...

- Это может подождать. Война не может. Ты нужен здесь, трёхфаланговый, – сказало лицо и погасло, а его владелец рухнул за землю.