- Это всё тот безумец, помнишь? Он рассказал про тайник, про подарок уходящему и драконов. И логично предположить, что в той же местности, что и дракон, будет оружие против него. А самое главное – Верхний сам хотел умереть, – объяснил Мрачноглаз. – А почему тебя так стала беспокоить удача?

- Слизверт попросил обращать на это внимание, - ответила девушка.

О.

***

Они добрались до большой скалы, в тени которой росло много растений. В скальном углублении стоял бревенчатый дом. Из дома выходила дымящая труба, которая шла по своду пещеры, чтобы выглянуть наружу. Рядом с избой мускулистый старик с обнажённым торсом колол дрова секирой. Его длинные седые волосы были стянуты в узел на затылке, а в бороде было много металлических колец. Дрова он делал из дерева, которое было небезопасным на вид: его ветви были гладкими длинными иглами.

- Простите, можем ли мы купить у вас еды, воды и какое-нибудь лекарство от ожогов? - спросил его Мрачноглаз.

- А вы что хотите, странники? Принести сюда чуму, разбой или новые идеи, развращающие молодёжь? – спросил старик, продолжая бить деревья.

Мрачник не нашёл, что ответить, зато нашла Заноза:

- А вы на чём специализируетесь, живущий в отдалении? Каннибализм? Скрытое сообщество, не знающее о Перемене? Демонопоклонничество? Учтите, меня принесли в жертву в предыдущей деревне, надеюсь, у вас что-то новое?

Старик отвлёкся от своего дела и посмотрел на путников:

- Такую наглость по отношению к старшим надо наказать. Идите в дом, моя старуха вас накормит. Это будет вам уроком, – сказал он и вернулся к дровозаготовке.

Внутри дом был заставлен множеством мелких вещичек непонятного назначения. Воздушную часть пространства оккупировали всевозможные засушенные растения. Когда компания зашла в дом, старуха в тёмном платье отвлеклась от размешивания варева в большом котле.

- Вы здесь, а это значит, вы смогли выдержать разговор с моим телохранителем. Какая же у вас сила воли! - старушка отложила свою большую ложку, отряхнула руки и внимательно посмотрела на гостей.

- Он ваш телохранитель? - выбрал вопрос парень.

- Ну, конечно! Я живу одна в дикой местности, это очень опасно. Интересно, почему другие отшельники не нанимают себе телохранителей? – тут старуха заметила Крыса. – Если вы искали великого целителя, то не хочу вас разочаровывать, но придётся. Я не знаю, как совершать обратные метаморфозы, особенно незавершённые.

- А ожоги вы лечите? – Мрачник развернулся и развязал узел, открывая свою спину.

- С драконом подрался? – пошутила старуха, подходя ближе.

- Да, c Верхним, но его настоящее имя - Рассекающий Ветра. Он жил неподалёку отсюда, - признался Мрачноглаз.

- Жил?

- Да, Заноза его убила.

- Сдал меня с потрохами, значит? Второй встречной? – возмутилась девушка.

- Ну что ж, теперь Занозе придётся убить грязь на твоей спине. Идите в ту дверь, там будет пещера с родником. Промой его рану и намажь вот этим, – старушка передала Занозе какую-то мазь в глиняной баночке.

- Я сам могу помыться и намазаться, - заявил Мрачноглаз.

- Но я же вижу длину твоих рук и подвижность суставов. Мужчины, врите хотя бы о том, что не на виду у всех, – старуха опять обратилась к девушке: - Мой старик тоже такой же. Пусть твой эти сказки ему и рассказывает. А потом послушает профессионала.

Пещера оказалась совсем маленькой, из стены вытекал ручеёк. Всё было покрыто глазомхом и светящимся синим минигрибами. Свет, исходящий от них, наполнял пещеру спокойствием и немного таинственностью.

Мрачник уселся у ручья, а Заноза принялась выливать воду из ладоней на его спину. Вода была тёплой и приятной, парень даже подумал, что это родник с исцеляющей силой.

- Эти старички дожили вместе до старости и всё равно не устали от подколок друг друга, – решил добавить к журчанию воды свой голос Мрачноглаз.

- Что значит “устать от подколок”? Может, ты ещё и от дыхания устаёшь? – не поняла Заноза.

- А вот как ты себя представляешь в старости? Я... – начал было Мрачник, но вздрогнул, потому что Заноза без предупреждения шлёпнула его рукой с мазью и начала втирать её немного грубее, чем если бы это делал Мрачноглаз. Он сразу же забыл, о чём хотел поговорить.

Вернулся он без девушки, которая осталась помыться. Его ждали старушка, уже едящий Крыс, одетый старик в углу и тарелка с едой. На тарелке были сладкие плоды, запечённые в хлебе, и сладкая вода.

- Спасибо. Сколько же это будет стоить? – спросил парень в перерыве между жеванием.

- Зачем нам деньги? У животных их шкуры покупать? – ответил старик, начищая свою секиру.

Потом Мрачноглаз начал штопать свою одежду одолженной иголкой с нитками, как его учил Швец.

- Я лучше тебе погадаю на картах, не хочу терять навык, – сказала старушка, доставая колоду.

- Навык доставать карты и вспоминать их размытые значения? – фыркнул старик.– Если хочешь - беги, парень, я не так молод, но попробую её задержать.

- Я не против, – согласился Мрачник, но потом уточнил. – Насчёт гадания, а не задержания.

Предсказательница села за стол и достала первую карту с человеком в плаще и с посохом:

- Волшебник. Ну что ты скривился. Да, карты допереломные. И переделывать их никто не будет. Он значит, что в тебе есть скрытый потенциал. Не обязательно магический.

Предсказательница достала вторую карту со срезом глубокой ямы, на стенке которой расположились дома. Из некоторых вылетали языки пламени:

- Подземелье. Дурная карта, означающая резкие плохие перемены. Тебя ждут суровые испытания. А я ведь просто хотела развлечь тебя и себя.

Предсказательница вытащила третью карту. Мрачник сначала не поверил своим глазам. На карте была птичья альма с женской человеческой головой. Она смотрела вниз на круг, из которого выходили толстые волнистые линии. Просто карта была перевёрнута для Мрачника, потому что он сидел через стол от гадалки.

- Звезда Надежды. Если у тебя будет надежда, то ты достигнешь того, чего желаешь, - сказала гадалка.

- А теперь найди человека без скрытого потенциала, которого не ждут плохие перемены, и которому не на что надеяться, – хмыкнул старик.

- Да, это всё ерунда. Просто стопка картинок, нет в них ни капли магии, – неожиданно согласилась старушка. – Но когда нужно сделать выбор и не знаешь какой – тебе всё равно или у тебя мало информации, то почему не спросить карты? Они такие красивые.

В этот момент в комнату вошла Заноза:

- Где тут у вас алтарь с кровью?

Компания ещё немного посидела, рассказывая о своём путешествии и делясь слухами. Потом они распрощались и ушли. Мрачноглаз оставил на их пороге два золотых браслета - не в качестве платы, а как подарок.

Необязательный комментарий автора: Описание главного героя в 13 главе? Кажется, пора.

Думаю, не стоит переводить байты, расписывая тут, с какими шаблонами я поиграл. И так понятно.

Иногда пишу “крыс” с маленькой буквы. Крыс - это имя, а крыс - это его сущность. Как если бы человека звали Человек.

Изначально Мрачник говорил, что подготовил дракона, а Заноза называла его Мрачноглазом Поваром, но я специально подчеркнул, что говорят герои на своём, незнакомом нам языке. Многие авторы фэнтези об этом забывают. Ну или находят отличных переводчиков, которые великолепно переводят игры слов. У меня, как видите, переводчик ограничился сноской.

Свеча

Легат Свеча не носил вуаль траура и верхнюю одежду, потому что ритуал посвящения сделал его голову огнём. Там, где у обычных людей шея соединяется с туловищем, у Свечи находилась обугленная яма, из которой вырывался яростный столб пламени.

Его это беспокоило меньше, чем окружающих людей. Мир он видел как завихрения языков огня, а с едой расправлялся мгновенно. Учитывая, что для прокормления армии пришлось перейти на твёрдые и безвкусные мегагрибы, он считал, что ему крупно повезло. Хоть в чём-то.