Волки метнул свой кинжал в бросавшего, тот упал вперёд и скатился к фиолетовой жиже. Она как будто набросилась на рогача, который от прикосновения к ней начал меняться, словно под кожей какое-то совершенно другое нечеловеческое существо пыталось надеть это тело. Но потом трансформация прекратилась, тело покрылось золотой коркой и медленно сползло в жидкость. Остальные засадники успели скатиться на другую сторону своего гриба.

- Вы что, совсем безумцы? - крикнул Волки совсем нешутливо.

В ответ ему из укрытия прилетел ещё один сосуд, что означало "да". Если они занимали своё время, делая эти кувшины с магротой, пока у них не было жертв, то это очень плохо. Сосуд ударился о скалу совсем рядом с отцом Мрачноглаза. Тот отшатнулся, заставив сделать шаг назад и людей за ним. Кто-то из деревенских вскрикнул.

Волки увидел следующий сосуд и бросился вперёд. Он проехал на коленях и поймал его, чтобы сразу бросить обратно. Такого там точно не ожидали. Послышались вскрики и звуки ломающихся сосудов.

Деревня как будто вышла из оцепенения и принялась закидывать за баррикаду снарядами. Кидать нужно было навесом, и большинство снарядов сильно перелетали мегагриб, но камней под ногами было много. Засадники приняли решение бежать оттуда, но единственное место для побега была открытая местность за грибом. Пращники и копьемётчики не стали никого щадить. Мрачник метал камни из своей пращи навесом, но когда враги побежали, не стал бить им в спины. Нет, они не особенные.

- Одного упустили, - послышался голос сверху.

Мрачноглаз поднял голову и увидел человека. Тот сидел, свесив ноги, на одной из плоских скал. Он был одет в изысканный, хоть и потрёпанный костюм и даже имел трость. Лицо было хитрое. Человек прищурил один глаз и поднёс к другому свой указательный и большой пальцы, словно ловя убегающего разбойника. Потом сжал их, и послышался звук, похожий на ломание большого числа засохших ветвей с одновременным наступанием в кучу жидкой грязи. Мрачник посмотрел туда, откуда шёл звук. В отдалении за поваленным грибом находился кусок мяса, вокруг вся земля была в крови.

- Ого! Вы это видели? - человек удивлённо повернулся к толпе, показывая на кровавый ошмёток большим пальцем. - Я сжал пальцы, а он взорвался. Какое совпадение! Не иначе любопытный природный феномен мы с вами наблюдаем в первый раз. Спонтанное сплющивание тела... - чужак посмотрел на всеобщее выражение лиц, и его удивление сменилось недовольством. - Ох, ну у вас совсем нет чувства юмора. Да я это был, – верхний человек сплюнул в сторону, - такова моя маленькая причуда, осталась с прошлой работы - убийство любого со злым сердцем на любом расстоянии. Да что вы как колючек в рот набрали? Он бы все равно скоро издох. Провалился в шрам и умер от голода, а так ушёл красиво и почти не мучительно. - Он начал смеяться смехом, которым Сказитель наделял главных злодеев.

"Почему мы притягиваем всех сумасшедших магов в округе?" - подумал Мрачноглаз.

- Я не маг. Думать так – оскорбительно, - сказал не-маг. - Но если бы я не был снисходителен к невежеству, то сейчас сидел бы не на камне, а на горе трупов всех людей мира. А почему... Потому что у всего есть причина и следствие. Первый хотел затеряться в захолустье, и это вы. За ним следом пришли псевдомаги, я выражаюсь не слишком по-научному? Они запустили один любопытный механизм, который привлёк меня в качестве наблюдателя, - человек начал балансировать тростью на пальце.

"Он что, может читать мои мысли?" - запаниковал Мрачноглаз.

- Нет, - успокоил его не-маг. - Так что вам не надо паниковать, я здесь просто как зритель. Хочу посмотреть на начало приключения, - он взглянул прямо на Мрачноглаза. - У тебя есть слабый потенциал к магии, мальчик.

- Оставь моего... - не выдержал Волки.

- А у тебя даже больше, - странный человек посмотрел на Волки. - И у тебя, - человек указал на Сказителя, потом задержал взгляд на Купчихе, но ничего ей не сказал. - А вот ты никогда не сможешь пользоваться даже самой слабой, детской магией, - сказал он Занозе, голосом “а вот еще один курьёз”. - Кто-то выжег тебя изнутри, девчуля.

- Если ты не хочешь причинять нам зла, то пропусти нас, мы должны идти, - Волки не оставлял попыток контролировать диалога.

- А если хочу? То что? – голос человека сгустился, но тут же потеплел. - Ох, всеобщее чувство юмора совсем притупилось от гибели мира. Разве я вас удерживаю? Так, болтаю всякие глупости, а вы уши развесили. Но советую забрать их тайник, он закопан под скалой позади меня. Имя, что там найдёте, отдайте уходящему. Кто знает, где ещё водятся драконы? - Опасный человек встал на своей скале и начал махать рукой: - Пока-пока.

Вырубив кинжалами ступени на блокирующем проход грибе, Волки приступил к обыску трупов.

- Думаешь, умно следовать советам ентого человека или кто он там? - спросил Мамаша.

- Я еще раньше него это задумал, – успокоил его отец Мрачноглаза.

По злой традиции у разбойников не было ничего ценного. Мрачноглаз, глядя на них, испытывал жалость. В большинстве своём они погибли не от камней, а от разлившегося склада их снарядов. Части их тел были изменены: у некоторых была другая кожа или новые конечности, а посчитав тела можно было прийти к выводу, что один несчастный (или счастливый?) полностью превратился в странную маленькую толстую птичью альму, ещё живую. Это ведь могла быть их судьба, судьба бандитского клана. Возможно, хорошо, что у Мирокрая нет главаря.

Тайник действительно существовал, и там нашлась пара металлических кругляшей, которые назывались монетами, куча тряпок, засохшие травы и кувшин с какой-то прозрачной жидкостью, которую никто не осмелился попробовать. Ещё был металлический кругляшок с выбитыми на нём рунами, который забрал Волки. Самым ценным был настоящий топор, который получил Мамаша. Сидящего на скале не-мага, когда нашли тайник, уже не было.

Во время боя Первой вступил в магроту, и теперь у него на ноге было шесть пальцев, все одинаковой длины. Первак предложил переименовать его в Счастливчика, но никто не поддержал эту идею.

Все продолжили путь, но теперь в совсем мрачном настроении. Мрачноглаз думал о словах безумного мага: "У меня есть слабый потенциал в магии? Стоит ли им пренебрегать? Должен признать, демонстрация мощи магии была впечатляющей. Какие негативные последствия могут быть? Потенциальный новый слом мира? Было бы что ломать. Пристальное внимание Траурников, которое у меня уже есть? То есть достоинство много, а недостатков никаких нет".

Парень посмотрел назад на плетущуюся Занозу. "Выжжена изнутри и поэтому не может использовать магию? Это Траурники такое с ней сделали? Она бывший маг? Или они всех людей с магическим потенциалом выжигают?” Задумавшись, он угодил в коварный ступнехват, который хитро пропустил более тяжелых людей, и парня пришлось вытаскивать всей деревней.

Потом с Мрачником поравнялся прихрамывающий Первой:

- Думаешь, он загодя приготовил тот трюк с мясом? Не может быть, во имя всего святого, что осталось, чтобы люди могли так убивать людей.

- Он явно безумец, нормальным людям понять его невозможно, – постарался успокоить его Мрачноглаз.

- Да, я сразу понял. Ещё и на вас наговаривал, гадина магическая, – но по тому, как расслабился страж, он понял это не сразу, а только сейчас.

Но Мрачник знал, что безумец не мог случайно ответить впопад к его мыслям. А значит, это был не просто безумец. Маг, считающий, что называть его магом – оскорбительно. Потому что это действительно оскорбление? Или потому что считает себя намного-намного выше любого мага?

Необязательный комментарий автора: Предзнаменования!

Человеколюбцы

Мы не кланяемся. - Девиз Стальных Воротников, выбитый на обратной стороне их воротников.