- Вот и не пришлось сражаться. Я всегда говорю, что дипломатия спасёт этот падший мир.

- А мы как раз закончили расследование. Хотите узнать, кто продаёт своих подданных? – спросил Мрачник. – Ой, я выдал сюрприз раньше времени.

С лица Гвиневры слетело благодушное выражение лица, она развернулась к Траурнику:

- Вы узнали их? Это ваши преступники? Как же подло они воспользовались нашим гостеприимством. Позор им. Так за них назначена награда?

Но он не успел ответить, потому что Утера громко возмутилась:

- Гинни, что это значит? Ты не слышала, как этот бродяга нагло обвинил тебя? Ты это так оставишь?

- Подземные ходы! Она приказала им спуститься в подземные ходы, где их ждали Траурники! – крикнул Мрачноглаз, рассчитывая расстояние до пегашни.

- Гинни? Если это правда, то этим людям тут не место! – Утера шагнула к сестре.

Лицо Гинни из лица доброй тетушки превратилось в лицо злобной ведьмы:

- Ты теперь веришь вонючим простолюдинам? Отец был бы разочарован.

- Хватит! – Центурион решил прекратить семейную драму чем-то более драматичным. – Прелату надоели ваши игры в Старый Мир. Сейчас он новый. Поэтому мы захватываем эту крепость.

Гвиневра выпучила глаза:

- Вы не посмеете! Мы – благородной крови, а вы нет!

- Пожалуйтесь в Старший Совет. Ах да, его больше нет, как и большинства королевств, – с мрачным удовлетворением заявил центурион, но тут заметил медленно двигающихся в сторону пегашни Мрачноглаза, Занозу и Крыса. – Остановить их! Они зачем-то нужны Длани.

Тем временем Утера отступила на несколько шагов и выставила вперёд руку с кольцом, в котором ярко сверкал драгоценный камень. Мрачноглаз, как и все остальные, кто находился рядом, почувствовал, что его с силой тянет к земле. В его глазах начало темнеть, пока не наступила полная темнота.

Мрачник пришёл в себя, когда его несли на чьей-то спине, подхватив руками под колени. Спина и руки того, кто его нёс, были довольно маленькими, и от носильщика исходил приятный запах, хоть и с примесью пота. Когда большая часть сознания вернулась в Мрачноглаза, он вдруг понял, кто его несёт.

- Утера? – прошептал он.

Она мгновенно остановилась и скинула с себя живой груз.

- Для тебя – леди Утера, тяжёлый простолюдин. И что вы там едите во внешнем мире, что так разжирели? А я думала, что вы за каждую крошку дерётесь. – У леди Утеры растрепались волосы, и вся её одежда промокла от пота.

- Вы спасаете меня? – Мрачноглаз встал, потирая ушибленный копчик.

- Конечно, я тебя спасаю. Это мой долг как правительницы - заботиться о простолюдинах, чтобы простолюдины заботились о моей власти. – Утера звучала раздражённой из-за того, что ей пришлось объяснять такие очевидные вещи. – Раз ты можешь идти, то идём. Я очень надеюсь, что ты не притворялся спящим, пока я несла тебя, грязный бродяга.

- Спасибо. Но где остальные? Гм, леди Утера. – Мрачноглаз стал оглядываться. Они были в тёмном коридоре, освещаемом бледными огоньками, висящими в воздухе.

- Остальных я, разумеется, вытащила до тебя. Сначала моя сестра, потом мои люди, потом та девочка с крысой, потом ты. – Утера зашагала по коридору.

Мрачноглаз поспешил за своей спасительницей:

- А пеги...

Она оглянулась и одарила парня взглядом, полным недовольства и усталости:

- Пеги для крупных мужчин.

В подтверждение её слов, скоро их догнал Ворон, на котором лежали словно седельные сумки трое стражников без сознания. Пега вела испуганная жительница города.

Выйдя на открытый воздух за стенами Моста, Мрачноглаз увидел сотню-другую людей. Некоторые из них лежали на земле, другие сидели над ними. К леди, вышедшей на свет, подбежала женщина с раненым ребёнком на руках.

- Моя леди! Мой сын... – сражаясь со слезами заговорила она.

- Бесполезные крестьяне, вы не можете оставаться невредимыми? – Утера отрезала своим ножичком рукав своей одежды и начала перевязывать ребёнка на руках матери.

К ней подошёл капитан Элфред и преклонил колено:

- Леди Утера, леди Гвиневра пришла в себя, – он махнул рукой на сидящую на земле Гвиневру. Она сидела прямо на заднице, вытянула вперёд ноги, смотрела в одну точку и выглядела оглушенной.

- Очень на это надеюсь, капитан, потому что она была не в себе очень долгое время, – Утера всё ещё занималась ребёнком. – Проверьте ещё раз хорошей пощёчиной.

- Я не хотел, но вы ведь знаете, леди Утера, моя дочь – служанка вашей сестры. Я лишь трусливый отец, – Элфред встал, подошёл к Гвиневре, снял железную перчатку и отвесил своей леди славную оплеуху, опрокинув её на бок.

- Теперь арестуйте её, капитан, – приказала Утера. В её голосе не было никаких эмоций, кроме обычного высокомерия.

К Мрачноглазу подошли Заноза и Крыс, ведя пегов. Девушка забрала своего Ворона, отдав верёвки Травинки Мрачнику.

В этот момент город за стеной сотряс взрыв. Утера посмотрела в ту сторону и сказала Мрачнику:

- Лучше идите куда шли, сейчас тут будет не до вас, бродяги, – затем она стянула с пальца кольцо и кинула его Мрачноглазу. – Вот плата за расследование. Там уже нет магии, но вы сможете его продать.

Мрачник поймал кольцо с большим тусклым самоцветом, покрытым трещинами.

Необязательный комментарий автора: Изначально осада Моста была длиннее. Мрачноглаз должен был помогать сдерживать врагов и устанавливать ловушки.

Небольшой наскок на детективный жанр.

Я только что понял, что создал цундере-правительницу (“Я снизила налоги не для того, чтобы тебя порадовать, грязный плебей. Дурак!”). Если так подумать, то мать Мрачника можно назвать яндере (да и отца, учитывая смерть грязнолицего мага и интерлюдию в Столице). И лучше я не буду развивать эту мысль дальше.

Бездна

Герой - это не тот, кто легко одолевает сильных противников. В чистой силе нет подвига. Герой - это тот, кто сложно преодолевает самого себя. Подвиг - это встать и продолжать идти после жизненных обстоятельств, оставивших бы других людей лежать в сломанном виде. - Накарябанная записка в груде мусора, обреченная на непрочтение.

Компания уверенно прыгала к своей цели. Дневило кривило свои дуги в нежно-красном небе, клонясь к горизонту, а летнюю жару сдувал сильный прохладный ветер. Тит смотрел в их сторону.

В ближайших мегагрибных рощах можно было увидеть фигуры в чёрных одеждах. Они срубали и разрубали мегагрибы на части. Рядом находились огромные водокачки, бочки и трубки, которые выкачивали воду из подземных рек. Компания старалась обходить эти места по земле.

Во время одного из прыжков Мрачник заметил кое-кого. Сначала ему показалось, что этот кто-то находится близко, но потом он увидел массу людей и город рядом с ним. Это было чудовище, по сравнению с которым Аургемир казался бы гномом на фоне эльфа. Однако это существо было противоположностью эльфа - толстым, даже обрюзгшим, полосатым и рогатым.

Заметив, что Заноза перестала выскакивать сбоку, Мрачноглаз обернулся. Девушка решила застыть на своём пеге.

- Это Сумасшествие, точно оно. Может, повернём назад? – Заноза подняла глаза на парня, когда он приблизился к ней.

- Ты уже встречала его? – спросил парень.

Заноза покачала головой:

- Но я точно знаю, что это оно.

- Если мы сейчас повернём назад, то всё было напрасно. Хотя бы разведаем, чтобы быть уверенными, что шансов у нас нет, – начал уговаривать Мрачноглаз.

Долго уговаривать не пришлось, Заноза неуверенно кивнула.

Они нашли лагерь Траурников совсем недалеко. Хотя его можно было назвать лагерем только потому, что все жилища были палатками. Этот лагерь был намного больше Моста и не намного меньше настоящих городов, таких как Столица или Истина. А по количеству людей он превосходил их все вместе взятые. Люди в чёрных одеждах сновали между чёрных палаток, занимаясь своими делами. Вдали Траурники превратились в неразрывную чёрную реку, омывающую Сумасшествие. Одна его рука была заключена в скалу, а другой оно наносило удары по полю боя.