Путь занял два дня, но прошёл без происшествий. Люди питались тем, что добывали на охоте и собирая съедобные растения. Водник нашёл водный гейзер на стыке шрамов, и все смогли вдоволь напиться. Наконец, вдалеке показалась цель их путешествия.

- И это город? - спросил Швец.

- Нет, просто ветер случайно обточил камни в форме города, - съязвила Заноза.

Она теперь чувствовала себя как дома и колола своими едкими замечаниями всех, кроме Мамаши и родителей Мрачноглаза. Возможно, просто не успела.

Город был большим, очень большим. Сколько же там людей? Мрачник слабо представлял себе толпу больше ста человек (и то с недавнего времени, спасибо визиту Траурников). А там бы поместились сотни сотен.

Вокруг него была стена из больших блоков земляного цвета между белыми колоннами. Она была очень неровной и кривой, было видно, что её чинили и не совсем так, как задумывали изначальные архитекторы, но надежно. Так что пробраться внутрь было невозможно. Ещё и потому что стену окружала глубокая квадратная траншея, которая удивительно точно соответствовала форме стенных блоков.

Обходя вдоль стены, все внимательно искали лазейки и успели возненавидеть её, кроме Гнома, который восхищенно цокал языком. Он был человеком обычного роста, а своё имя получил из-за того, что любил копать, чем он и занимался в Мирокрае. Уж кто и был маленького роста, то Шип, но он отказался отзываться на Гнома. После блуждания компания наткнулась на группу вооруженных людей у больших каменных ворот, перед которыми не выкопали ров.

Воины носили настоящую металлическую броню, которая аж блестела в свете Дневила. У них были высокие металлические воротники, спускающиеся до груди и блестевшие там особенно ярко. Впереди них стоял мужчина в настоящей чистой одежде - чёрной мантии и кожаном нагруднике, соединяющий наплечники с поясом. Настоящая одежда! И ещё у него была настоящая трость. Не палка, трость. Что говорить – цивилизация!

У него были чистое ленивое лицо со спадающими волнистыми волосами (которые одновременно были и светлыми, и тёмными) и полуприкрытые глаза. Выглядел он красивым, так что сразу не понравился Мрачноглазу. Но взгляд притягивало зеленое существо рядом с ним.

Оно пригнулось, слушая, что на ухо шепчет ему этот хлыщ, а затем распрямилось. Да ещё как! Оно было высоким, жилистым, с очень длинными руками, которые опускались ниже колен. На нём была рваная грязная ткань, обмотанная тяжёлой цепью. Вокруг его шеи кто-то вырезал на коже кольца (такой садистский ошейник), а между ними - символы. Эти линии были настолько толстыми, что через них виднелась красная плоть. Существо было лысым, только пучок волос торчал на макушке колом. Уши были такие же как у эльфа, только постоянно дрожали. Маленький нос, как будто вдавленный в череп, и бивни, торчащие изо рта, напоминали Мрачноглазу хряка, так что существо ему понравилось. Это орк?

- Лучше прими порядки нового мира! - закричало существо кому-то наверху ворот. Нет, это орчиха.

На воротах тоже стояла группа людей. Одна из них (или один из них, но с женским голосом) закричала в ответ:

- Никаких работорговцев в моём городе!

- Значит, город перестанет быть твоим! - передала слова орчиха.

- Убирайтесь или останетесь тут навсегда под нашим каменным дождём, – был им ответ.

Главный работорговец заметил прибывающую деревню, сделал подсчёт людей (возможно, с вычитанием) и махнул рукой. Его отряд тут же отправился подальше. Наверху произошла какая-то суматоха. Там вперёд вырвался человек и свесился с верёвки над воротами. На верёвке была специальная петля, куда он поставил ногу.

- Там мой муж! – крикнула, как оказалась, женатая женщина.

Что ей ответили, Мрачник не разобрал, но её верёвку начали спускать.

- Что у вас за беда? - крикнул тот же голос с ворот, явно обращаясь к Мирокраю.

- Мы ищем приюта, - ответил Волки.

- Мы не можем открыть ворота, пока рядом стоят лагерем Человеколюбцы.

- Можете слегка приоткрыть ворота, чтобы человек смог протиснулся?

- Нет!

- И что нам делать?

- У меня ответственность за свой город, над вами она мне не нужна.

Веревочная женщина остановилась на расстоянии, равном росту эльфа, вернее летаргика, до земли. Поняв, что дальше веревка не движется, женщина спрыгнула и приземлилась на руки и ноги, припав к земле. У неё были светлые волосы, собранные в аккуратный пучок на затылке, а в уголках глаз виднелись морщинки.

- Если хотите, чтобы ворота открылись, прогоните Человеколюбцев, - предложила она.

- Мы не можем драться с таким хорошо вооружённым противником, даже если их меньше, - объяснил Волки.

- Их не меньше, а больше. Намного больше. Их основной лагерь рядом, - женщина махнула рукой, но поняв, что отговаривает, а не уговаривает, быстро сказала: - Да там в основном наёмники - Стальные Воротники. Они очень гордые, никому не кланяются. Заставляют клиентов постоянно носить свои контракты, а если те их теряют, то сразу же уходят. Там мой муж, - сказала она тише. - Он выполнял свой долг, охраняя ворота, но никто в городе не хочет ему помочь. Я ведь просила не отправлять мужчину на такую опасную работу, они же... - Женщина заметила, что говорит по большей части с мужчинами и замолчала.

- Муж, нужно узнать больше, прежде чем бросаться в самую гущу магроты, - предупредила Купчиха.

- Да, вражин мы всегда успеем сделать. Особенно у кого аж целое название есть, - предупредил Мамаша.

- Мы можем сходить на разведку. Просто посмотрим и примем решение, оценив наши силы. У нас нет причин драться. Пока что. Со мной пойдут все пращники и копьемёты, просто в качестве меры предосторожности, – ответил им Волки.

- И я, - заявила женщина. Волки кивнул.

- Кхе-хем, - одновременно прочистили горло Мамаша и Купчиха.

- Малышок. Управление оставшимися. - Волки указал на обоих, - не волнуйтесь за меня, со мной будет Мрачноглаз, он не даст меня в обиду. - С этими словами отец притянул сына к себе за плечо. У Купчихи был сомневающийся вид, а у Мамаши откровенно неверящий, но никто не стал спорить.

Отряд приблизился к месту, где находилась стоянка работорговцев. Однако оказалось, что это была не стоянка, а полновесный военный лагерь. Воротники разводили костры, чистили оружие и проводили тренировки. В центре лагеря на подпорках висело большое полотно, доходя до земли. Кроме наёмников, там находились люди, связанные верёвками и сидевшие на земле. Рабы.

Грибница громко сглотнул слюни и спросил:

- Ну что? Мы их увидели, теперь разведка окончена?

- Я бы хотел увидеть этот самый контракт на расстоянии вытянутой руки. Вот это была бы разведка, - задумчиво произнёс Волки.

- Купчиха не отправляла нас прямо туда, - Грибница нервно кивнул в сторону лагеря.

- Купчиха - твой вождь? - удивился Волки. - Меня никто не разбудил, когда её назначили?

- Нет. То есть не вождь, – смутился грибник.

- Ну, вот и закончили разговор, - отрезал Волки, но потом подумал и добавил: - А если ты ей расскажешь, то я тоже расскажу ей, что это ты забрал её головные ленты.

- Я... - попытался оправдаться Грибница.

- Тсссс... Это всех касается. Нам ветром принесло контракт из того шатра, если кто спросит. Будем надеяться, что восторженный рёв городских и проход в город под лепестками цветов и оркестр заглушат любые уточняющие вопросы. Или кто-то думает, что нам лучше принять сторону работорговцев? - спросил Волки, оглядывая своих людей. Все энергично замотали головами, включая городскую женщину.

- Вы распределитесь вокруг лагеря, просто на случай подстраховки. Спрячьтесь и готовьте снаряды. Если я побегу в вашу сторону, прикройте меня. Если поднимется шум, а я не побегу, то тихо уходите к нашим, - составил план не-вождь.

При распределении мест Мрачнику досталась лучшее место - грибная роща у края лагеря. Эти среднегрибы были намного выше человека и их покрывали шляпки по всей ножке, отличное место, чтобы спрятаться. Почти дойдя до рощи, Мрачноглаз услышал крики. Он обернулся и увидел, как один раб, высокий и мускулистый мужчина, порвал верёвки и теперь бежал к пришедшей с ними женщине. Она бросилась к нему, но упала и покатилась с пригорка.