Их разговор прервал возглас из толпы бывших рабов:

- Кто-то спускается сюда на пеге!

Мрачник посмотрел наверх и увидел, как со стороны плато на них планирует знакомый пег.

- Крыс, ты всё это время ждал нас! – радостно закричал парень, когда всадник опустился на землю и соскочил со своего скакуна.

- Писк! - Крыс подбежал к Мрачнику, тот взял его руки, и они вместе начали отплясывать, кружась.

- Вам лет-то сколько? Двадцать на двоих? – заворчала Заноза.

Кружащаяся компания якобы случайно переместилась к девушке и повалила её на землю вместе с собой.

С помощью пегов бывшие рабы смогли выбраться на место за лагерем Траурников. Травинка, Ворон и Писк носили по два человека, используя выступы в отвесной скале, как площадки для прыжков.

Распрощавшись, часть свободных людей пошла к Мосту или другие места, а часть отправилась в Столицу вместе с героями. Чтобы новые спутники не отставали, друзьям пришлось ехать на пегах без прыжков.

Путешествие проходило спокойно. Люди много общались, особенно по вечерам, сидя у костра. Они строили мосты через шрамы, охотились, собирали растения и отпугивали хищных альм.

Через несколько дней группа достигла Столицы. Прислонившись к воротам, сидел великан Траурников, Аургемир. У него отсутствовала голова и рука, а другая рука лежала чуть дальше, рядом с разбившимися защитниками города.

Используя великана как платформу, компания допрыгала до верха ворот, на котором никого не было. С помощью воротных верёвок и пегов они смогли перенести остальных в город. Пегов оставили в пустой пегашне.

В Столице не было видно ни людей, ни альм, так она напоминала Истину (по крайней мере, в День Уравнений). Но везде были следы разрушений: вся мостовая теперь больше напоминала обычную перекрученную и вздыбившуюся землю, к ней решили присоединиться многие колонны и статуи, в домах зияли дыры.

Чуть дальше в городе обнаружилось целое озеро мутной воды посреди улицы. На его берегу Крушила, замотанная в тряпки, набирала в ведро эту самую воду. Когда она заметила приближающуюся толпу, то стянула платок с головы, обнажив рыжие вихры. Заноза красивее.

- Мрачноглаз? – удивилась она.

- Ох, смотрите, кому-то вернули голос, пока нас не было, – Мрачноглаз мысленно отругал себя. Общение с Занозой дурно сказалось на его навыке вежливого общения.

Крушила заглядывалась:

- Идёмте быстрее.

- Давай я понесу ведро. Только не говори, что это для питья, – Мрачноглаз решил компенсировать грубость помощью.

- Для водных аттракционов, – пробормотала Заноза.

Крушила повела их тёмными аллеями и, пропетляв пару минут, она показала нору в земле, прикрытую мусором. Нора вела в подвал здания, где находились горожане, включая Мирокрай.

Выскочивший Хохотун закричал:

- Мрачник! Мрачник вернулся! – мальчик не обращал внимания на то, что все на него зашикали. Подскочив к вернувшему герою, он заглянул ему в глаз: – А ты принёс мне сувенир из путешествия?

- Да, конечно, как я мог забыть? – Мрачноглаз порылся в сумке и достал кольцо Утеры, которое протянул Хохотуну. – Это подарок целой королевы.

- А-а-а-а, украшение... Это же для девочек, я тебе говорю, – разочарованно протянул в ответ Хохотун.

- Вот и подаришь его девочке, которая тебе понравится, – Мрачник взъерошил волосы друга.

- Так ему таких штук двадцать надо, если он твой воспитанник, – заметила Заноза.

Мрачноглаз поднял глаз и заметил Северянина, который начищал оружие. Взамен глаза у него появился шрам, занимающий половину лица. Северянин тоже посмотрел на Мрачника и уважительно кивнул.

Бывшие рабы, которые пришли с Мрачником, начали знакомиться с людьми из подвала и расспрашивать об обустройстве их жизни.

- Сын! – Волки растолкал толпу и бросился к Мрачнику, заключив его в объятия и приподняв над полом. – Неудачное время ты выбрал для возвращения, но я всё равно рад тебя видеть. О, что с твоим глазом, Мрачник? – отец поставил сына на землю и начал рассматривать его, всё ещё не отнимая рук от его плеч.

- Помнишь лидера Человеколюбцев, что пытался попасть сюда? Он меня тоже запомнил. И теперь он мёртв. Но не волнуйся, у людей же не просто так по два глаза, один явно запасной, – попытался успокоить отца Мрачноглаз.

- Я вижу, ты изменился. Не только телом, но и разумом. Может пока не поздно, мы ещё поговорим о женщинах? – задумался Волки.

- Отец!

Заноза фыркнула, и Волки тут же обратил на неё внимание:

- Смешно тебе, Заноза? – отец Мрачноглаза также заключил и её в объятия. – А я вот сейчас Купчиху позову, и дам Мрачнику возможность пофыркать, когда вы начнёте обсуждать свои женские дела.

- Все живы? Что произошло, пока нас не было? - спросил Мрачноглаз, желая спасти подругу отвлечением Волки.

Волки тут же помрачнел и отпустил Занозу.

- У нас потери, – в комнату зашла Купчиха с Малышком на руках. Она передала его мужу и обняла одновременно Мрачника и Занозу. - Покажи ему, муж.

Волки повёл сына наверх по ступеням:

- В город совершили подкоп Траурники. И мы с ними немного повздорили. К счастью, на нашу сторону встали некоторые горожане, в основном рабы, которых мы освободили, - он поднялся на второй этаж и зашёл в комнату. - Сначала мы думали, что потеряли Первого, но потом он привёл Траурников к нашему предыдущему укрытию, и они напали неожиданно. Мы сбежали только благодаря тому, что Мамаша смог задержать их, - Волки подошёл к окну.

Мрачноглаз тоже подошёл к окну и взглянул сквозь него. Вдали виднелась площадь, на которой находилось множество тёмных пятен. Среди них сидел Мамаша, который прислонился к стене. Он напоминал Аургемира, только крови на нём было больше. Рядом с ним лежал его топор.

- Он убил столько, что они отступили. Просто тела они забрали. Нужно бы тоже забрать его и похоронить, но он такой тяжёлый, что это невозможно сделать незаметно, - печально сказал отец.

- Моя работа ещё не завершена. Мне нужно во дворец, – безэмоционально сказал Мрачноглаз.

- Ты уверен? Траурники захватили город. Мы тут скрываемся, потому что не можем выбраться из него, – предупредил Волки.

- Мы спустили верёвки ворот вниз, и ещё можете воспользоваться нашими пегами. А я иду во дворец, у меня там встреча, даже две.

Волки кивнул.

Спускаясь, Мрачник заметил Первака. Он сидел на полу и был похож на одного из апатичных людей, на которых Мрачноглаз успел насмотреться в жилище рабов.

Заноза разговаривала с Купчихой, а Крыс отчаянно жестикулировал перед Сказителем и Хохотуном. Судя по их сосредоточенным лицам, он рассказывал о прошедших приключениях.

- Крыс! Поможешь отцу вывести людей в обход ворот? - спросил Мрачноглаз.

Крыс кивнул и юркнул в толпу.

- Мы уходим, Мрачник? – к Мрачнику подошла Заноза.

- Смотря, каких “мы” ты имеешь в виду. Мы, как эта группа, уходим из Столицы. Мы, как я и ты, уходим, чтобы завершить дело, а потом тоже покинем Столицу.

- Знаешь, специально для таких случаев придумали простое слово “да”. Но мне нравятся нотки издевательства в твоём голосе. Ученики так быстро растут. - Заноза смахнула воображаемую слезинку со своей щеки.

Мрачноглаз с Занозой прошли несколько аллей, когда им навстречу вышли Яр во плоти и незнакомый Траурник, который был странно широким.

- Мрачноглаз, центурион Слизверт предлагает перемирие, – обратился к ним курсор.

- Какое к демонам магическое перемирие? Доппель принимал его личину, он связан с теми колдовскими ублюдками, положившими кучу наших, – взъярился его спутник.

- Опцион, это приказ центуриона, – попытался успокоить его Яр.

- Я пожертвовал всем и поклялся спасти волшебный мир от магической магии, как и твои товарищи, курсор. А эти выродки сильно затруднили выполнение нашей клятвы, сражаясь против нас. Где остальные, маг? – злой Траурник обратился уже к Мрачнику.

- Разговор не заладился с самого начала, – точно подметила Заноза.

- Сейчас, подожди, – Мрачник сделал вид, что задумался.– Сейчас, сейчас, придумаю, как сказать “нет” пооскорбительней.